死人たちのアガルタ（旧作）

第69話 忘れ物

「そうだ、早速これをつかって見よう」

「ほえ？」

　僕が取り出してRPK（アルパカ）にマウントさせたのは、レヴィアタンのアトリエから持ち出した、スマートスコープだ。

　暗視はもちろん、動体検出、ついでに敵意（？）の検出もできる優れものだ。

　どうやってるのかはさっぱりわからないし、相手が機械の場合でも、敵意を読み取れるかはまったくもって不明なんだけどね……。

　スコープで暗闇を除いてみると、まるで昼間みたいな光景が広がる。

　……これは！

「ウララさん、見てみて」

「ほえっ？」

　僕はアルパカを彼女に差し出すと、スコープを覗いた彼女は、その4つの馬脚で床を何度も踏んで喜びを示した。

「きっと、スパイみたいな人たちが使ってた、本物の拠点なんだろうねコレ」

「おぉー！すごいでっすねこれ！なんでもありまっす！」

　スコープに照らされた先には、テーブルやソファーだけでなく、汎用作業用のワークベンチに、キッチンまで用意されていた。

　まさかドーナツはここのワークベンチでコネコネしていたのだろうか？

　特定機密入りの、普通とは違う味がしそうなドーナツだな。

　収納スペースも結構な数が用意されている。

　たぶん生活に必要なものは、だいたいあるんじゃなかろうか？

「発電機もあるみたいでっすね……ちょっと試してみますです」

「うん、おねがい。僕にはよくわからないから」

　ウララさんが「えーっと、あっコレですねっ！」といって壁のパネルを開いて、中にある機械を操作し始める。

　すると、どこからともなく、機械の小さな唸り声が聞こえてきた。

　瞬間、天井のライトがチカチカした後、何十年かぶりに力を取り戻す。

　僕らのいる部屋の中に、まぶしいくらいの光が満ちた。

　おかげではっきりと色々なものが確認できるようになった。

　思った以上に上等な部屋だ。

「ホテル・プロペラの客室よりも上等だね。部屋自体はそんなに大きくないけど」

「そうでっすね？ひょっとしたら、地上のドーナツ屋さんより狭いです？」

「……まあ普通に考えたら、地下だからって好き放題使えるわけじゃないよね」

　下手すりゃ他所（よそ）の家が地下室作り出したときに、この地下室にショベルがぶつかって、「ん？何だこれ」ってなるもんな。

「ここを使うことで怖いのは、いつか現れる日防軍の人たちに、家賃を請求されることなんだけど……」

「うーんそれは大丈夫じゃないでっすか？小さいでっすし」

「そーなんだよねー」

　見た感じ、ちょっと上等なホテルの一室でしかない。いや、普通のホテルの部屋には、ワークベンチも軍のマークもないけど……。

　ともかく、秘密の研究所という訳でも、物資保管庫という訳でもない。コンピューターも無ければ、軍事機密を残しているワケでもない。

「特に軍事機密もない休憩所なら、奪還部隊を送り込んだりはしないかな？」

「ですです、もう忘れ去られているとおもいまっす」

「じゃあ、使わせてもらうとするかなぁ」

　多少セキュリティには不安があるが、偽装とバリケードを頑張ればいけるだろう。

　そして僕とウララさんは、お互いの端末にこの拠点の位置をマークした。

「これでももし、僕らが廃墟ではぐれたりしても、ここに集合するっていう事もできるようになったね」

「でっすね！書置きとかも、残しておけるです！」

　ラグ・アンド・ボーンズでそれができないわけじゃないけど、やっぱりお家賃とか手間の事を考えると、ここはあった方が良い。いいモノを見つけたと思う。

　僕らはここを使うことに決め、地下室の備品を漁ることにした。

　そしてウララさんが、棚をこそこそ探して、ある物を見つけた。

　こちらにひらひらと振って見せるそれは……、おお、粉末ソーダの箱だ！

「おぉーっ流石～！まだ飲めるかな？」

「オレンジとメロンと、コーラもあるでっすよ～♪」

「私たちの初めての拠点に乾杯でっす！」

　いつ作られたともしれぬ、奇怪な粉末を水に溶かして飲んだ。

　粉末は、パチパチとした炭酸の刺激と、ケミカルな甘みで僕の舌を刺した。

　僕は彼女とグラスをかわして思った。

　わずかな残り物を見つけ、分かち合う相手がいて、落ち着く場所がある。

　僕は廃墟の生きがいというものを、ようやく得れたのかもしれない。

　・

　・

　・

　イルマの衛兵隊事務所の一室で、白いテーブルをはさんで、私と向き合う女性。

　機械化された体に、白い生身の顔だけが浮き上がったようなその姿。

　トコロザワからイルマにやってきたネリーだった。

　彼女はテーブルに四角いフラスコを置くと、言葉を紡いだ。

「たらい回しにされとったけど、ステラちゃんにようやく会えてよかったわ。モノがモノだけに、用向きが言えんかった。」

「というと、それは遺物（レリック）なのね？」

「せやな。こいつは酉武遊園地で発生したもんや。何混ぜたって純水に戻る異常性をもっとる」

　ネリーの置いたものを見る。フラスコの内容物に妙なところはない。

　見た目はただの水だ。

「特定のサイクルを維持する異常性、なるほど、遺物に間違いないわね」

「ああ、あとは日防軍の動きも伝えるつもりやった。時すでになんとやらで、手遅れやったけどな……あとはもう一点」

「遊園地のフィールドラボに残されていたワークステーション、それから解析できた、量子点群情報についてや」

　すっとテーブルの上を端末を滑らせて、ネリーはこちらに寄越してくる。

　表示されているものを見ると、なるほど、これは苦労するのも解る。

「それで、貴方がしたいのは、これをレヴィアタンに伝えるだけ？」

「何が起きてるか、教えてもらいたいわ。正直な話、逃げるかどうか迷ってんねん」

　私は複合素材で作られた義手の指先でトントンとテーブルを叩いて思案する。

　さて、これらをどうまとめたものか……？

　私は彼から借り受けた後、色々あった為にすっかり返すのを忘れてしまったそれ、赤いスピネルを取り出してテーブルの上に置いた。

「これはあるクズ拾いから預かった物なんだけど。これはかなり強い異常性を持っているわ。そのフラスコの中身も強い異常性を持っているようだけど……」

　私は二つの遺物の間にボールペンを放った。

　インクが水となり、ペン先から液体が浸出してくる。

「わぁキモッ！」

「ちょっと『想像』しただけなのに。これは強烈ね。」

「まず、遺物（レリック）についての本質から行きましょう。遺物は現象を繰り返す。これはカルノー熱力学サイクルからいっても異常なことだわ」

「せやな。うちが学んだのは概論（がいろん）だけやけど、エントロピーとか何とかって話やろ？」

「ええ、常識的な熱力学の挙動では、高低差のある斜面を水が流れ落ちるのと同じように、熱も高温側から低温側に移動する。その移動により、仕事が発生する」

「ようするに、この世のものは基本的に岩から砂、塵になったら、同じものに戻ることはないという事ね。ヒトによる人為的な精錬を除いてね」

「つまり、このウチらがコイツについてあれこれ悩んでるのは、『繰り返しのモト』これをどっから持ってきてるのかって話なんやな？」

「そう、均衡化することがまずおかしいの。均衡化すると言っても、実際には冷却の際は、多量のエネルギーが破壊されている」

「加熱の際には核融合に匹敵するエネルギー効率で熱を生み出しているはず。だが周囲の熱電子の放出量には、一切の変化が見られない」

「これは恐ろしい意味を持っているんだけど、わかるかしら？」

「全然わからんわ」

「さて、この世のものは基本的に岩から砂、塵になって戻ることはない。これは数学と同じで宇宙の普遍的な原理なの」

「ほいで？」

「宇宙は、放っておけば冷えて固まって、死んだ宇宙になる。気が遠くなるほどの長い時間が必要だけどね」

「ふんふん……ん？」

「気付いたかしら？遺物の異常性は、宇宙の普遍的な原理を無視している」

「貴女の前に辿り着いた、あるクズ拾いから得られた情報をあなたに共有するとしましょう。そして考えてほしいの」

「はたして私たちは、彼らの行いを本当に止めるべきなのか？」