死人たちのアガルタ（旧作）

第59話 イルマへの帰還

　微睡む意識の中、ふと視線を泳がせる。視線のその先に、こちらに背を向け、寝床で息に合わせて胸を上下させている彼を見る。

　あの細い首を折り、気道を塞いで背筋にナイフを差し入れれば、それで終わる。

　セントールの少女も、同じ手順で終わらせられるだろう。

　事が終われば死体を蹴り出し、車を出せば、ほどなく原隊に戻れる。

　（ネ、ソウシヨウ？）

　――煩（うるさ）いな。もうお前たちは死んでるんだから、諦めろ。

　駐車場の闇からコロコロと転がり出る頭、頭、頭。

　実際にはそこには居ないと解っている。

　だからこれは私の頭の中が見ているだけだ。

　そして彼らの言葉は、私が作り出している。

　人の頭の中に間借りしてくるだけならまだしも、指図をするなんて、なかなかに図々しい連中だ。

（ナンデイキテルノ？ズルクナイ？）

　そうだな、何でお前たちは死んで、私だけまだ生きてるんだろうな？

　考えてみたんだが、ただの偶然じゃないか？

（ネェ、貴方ノタメニ死ンダヨ？）（オカシクナイ？）

　ああ、おかしいな。実におかしい。

　殺そうとした相手と共に行き、目的を共にしてすらいる。

　彼らを殺すことが有意義だとするなら、お前たちの死は、まったくの無意味だったということになる。愛を囁（ささや）いた間柄だっているのに。

　そんな仲間を死地に送り込みながら、当の本人はのうのうと生き延びている。

　ひどいやつだ。私ならそんな奴とは、絶対友達にはなりたくない。

（ネエ、ナンデ？）

　その答えと理由を、今探してるんだ。

　お前たちの死が無意味となるような、中途半端な答えは出したくない。

（……）

　わかったら寝てくれ。私もつかれてるんだ。じゃあな。

★★★

「ふわぁー……でっす！」

「うぅ……さっぶっ！！」

　春とはいえ、朝方はかなり冷え込む。

　車中泊で毛布だけだと、体温が奪われて震えてしまうな。

「おはよう。さて、早いうちに出掛けるか。面倒に巻き込まれたくない。」

「そうですね、関わっている余裕はないですし」

　乗員用の防弾装備（プレートキャリア）にを取り付けて、座席に着く。

　クガイさんもドレスの上から同じものを付けて座席に着いた。

「重い……」

「私らと違って、君の相棒はいつもそれを付けてるんだぞ？」

「はいでっす！！」

「うう、我慢します。」

「じゃあ、出すぞ。ぶつけないように周りを見てくれ」

「はい」

　駐車場からトコロザワの出入り口までの間は、この80式装甲車にとってはすこし狭くるしい。なので接触しないように、ヘッドセットで車間距離を監視する。

　こりゃ便利だ。クガイさんにハンドルの切り返しを合図して、駐車場を後にする。

「入間（イルマ）までは国道463号を使う。ところどころ迂回するだろうが、昼前にはいけるだろう」

「はい、お願いします」

　僕らはトコロザワを出て、廃墟へと向かった。

　手押しのレールカーと違って、自動車はやっぱり速い。

　僕はカメラからヘッドセットへと流れ込んでくる、景色を眺める。

　ヘッドセットで外の監視をするのが僕の役目だ。

　ウララは……とくにすることがないので、すでに舟をこいでいる。

　ま、まあ、普段苦労を掛けっぱなしだし、これくらいはさせて良いよね。

　しかし、ここもすっかりもぬけの殻という感じだ。すべて都心部に行ってしまったのか？それとも地下に潜んでたりするのか？

「――監視していますが、『なれ果て』が一切見当たりませんね」

「不気味だな。どうやって指示を出しているのか、という疑問もそうだが、食事をどうしているのか、集めて争ったりしないのか？色々と疑問が出てくる」

「確かに。なれ果て同士で食い合いは、話には聞きますけど、見たことないですね」

「――そうか。」

「むにゃ、どうしたんですー？」

　あ、いけない。ウララさんを起こしてしまったか。

「うん、『なれ果て』が全然いないなって」

「そう言えば、フユさんはなれ果てさんの声が聞こえるでっすよね？それも無いってことは、皆どっかにいっちゃったんでしょうか～？」

「うーん、なのかな？」

「でもそうしたら、ちょー稼ぎ時でっすよ！」

「あ、確かに！」

　ハハハ、とクガイさんは笑うが、僕らにとっては真剣ごとなのだ。

　弾代も結構バカにはならないからね。

　これはクズ拾いにとっては都合の良い稼ぎ時だが、そうなると、クズ拾い同士、あるいは野盗との争いが激しくなるんでは？という懸念がある。

　廃墟において、銃を使う争いを抑制しているのは、「なれ果て」の存在にあることは疑いようが無い。廃墟における戦闘のマナーは、ある意味彼らによって作られた。

　実は僕たちは、「なれ果て」を必要としているのかもしれない。

　――共通の敵を失い、お互いに殺し合わないように。

「ウララさんが言った通り、稼ぎどきではあるけど、なれ果てがいないと、クズ拾い同士で戦いが始まっちゃうんじゃないかな？っていうのがあるんですよね」

「ああ、確かに、でも好機であるのは間違いないだろう？普段は入れなかった場所や、拠点として使える場所も増えているかもしれない」

　確かに、今の時期は拠点を作るのにいい時期かもしれないな。

　稼ぎだけを考えれば、イルマの北側に作ったっていいかもしれない。まあそれは今抱えている大問題が終わってからの話だけど。

　いや、そうなると結局『なれ果て』が帰ってくるかもしれないから、今作った方が良いのか？いや、うーん、わからなくなってきたぞ。

「じゃあ、どこかに拠点を作るでっす？私、屋上が使えるとこがいいです！ぜひぜひ畑をでっすね？！」

「畑という事は、水設備を作るんだな？じゃあバスルームも作ってくれ」

「クガイさんも僕らと住む気なんですか？！」

「おっと、いくら出せば話に噛める？どうせ日防軍を首になったら、クズ拾いでもしないといけないから、今のうちにコネを作っておこうかなってね」

「それはそうかもですが……！まず衛兵隊に話をしてみては？」

「うーん、軍隊はもうたくさんという気もしているんだけどね……」

　国道をどんどんと進んで、いくつもの壊れたビルや、もう2度と動かない車たちを追い越していくと、見慣れた景色が見えてきた。

　――イルマの高い壁、ああ、イルマ城塞だ。なんだかすごい久しぶりに帰ってきた気がするな。

　ここを後にしたのは、せいぜい2週間もない。なのに、数か月は帰ってきていない気がする。旅行から帰ってきたときの気分ってこんな感じなんだろうな。

　そういえば、ここイルマでも、トコロザワみたいなデモが起きているのかな？

　「ラグ・アンド・ボーンズ」のカクタの親父や、「シュヴァルツ」のハインリヒさんがプラカードを持って歩く姿はちょっと想像できないな。

　――何事も起きてないといいけど。