死人たちのアガルタ（旧作）

第53話 これを始めたうちの一人

「やっほ～でっすー！！！」

　アガルタ内部の白い空間に、ウララの声がこだまする。帰ってくる言葉は無い。

　オズマさんは、抗体の送信元に、僕たちを導いた。

　つまりここが、アガルタの深部だとは思うが、まるで何もない。

　いっさいの空（くう）。何もなさ過ぎて、不安になってくる。

　結構歩いたけど、地面はおろか、地平線にも、一切の何も変化が無い。

　この空虚な世界に一人で放り出されたらヤバかったな。

「ウララさんがいてくれてよかった。僕一人だったら不安で、どうにかなってそう」

「はいです！私もフユさんがいてくれてよかったです！……あれ？」

　するっと、僕の足にすり寄る、何かに気付いた。

　あれ？何で君が？

「ワンちゃんでっす！あれれ？どこから来たんでしょう？」

　僕はしゃがみこんで、彼の頭に触れる。

　すっと僕の手にすり寄るようにしてくる彼。ずいぶん人懐っこい。

　ふさっとした、薄い赤茶の毛並み。酉武遊園地に居た子だ。

　そうか、君のデータもここに居たのか。

「……！」

　いや、違う。背中に傷がある。塞がってはいるけれど……。

　コピーじゃない。あのときの君と同じなのか？

　ずっと一緒に居たのか？いや、深くは考えないようにしよう、きりがない。

　アガルタの中のこの世界、きっと何でもありだ。多分これは――。

　ワン！と一声吠えて、彼は確かな足運びで、僕たちの前を進み始めた。

「おぉっ！きっとあの子が案内してくれるでっすよ！」

「きっとそうだね。えっと、ありがとう」

「バゥ！」

　僕らの足音に、彼の爪が白い床にあたる音が加わった。

　彼について言って僕たちは走り出すが、明確な時間と空間の感覚は、この白い世界では得られない。いったいどれほど先へ進んだのだろう。

　しばらく案内した先で、彼はその鼻を床に近づけ、何かを探っているようだった。

「ワフ！」

　彼は鼻を近づけた地面を、その小さな両の手で掻いた。

「何か見つけたでっす？」彼女はおろしたフードに、首がひっつくまで首をかしげて、銀髪を揺らす。そして、何かを思いついたようだった。

「フユさん！きっとアガルタの中枢は、この下でっすよ！」

「ええ、この発想はなかったなぁ……」

　中枢へ行くとは言ったが、まさか、物理的に掘っていくとはね。

　いやそもそも、アガルタ自体が、ムチャクチャな存在なんだ。

　だからこの世界に、僕らの常識を求めるのが、どうかしている話だったな。

　とはいえ発想の転換どころじゃないな。きっと開発者が見たら怒るぞ。

　抗体に見つかる前に、とっとと済ませてしまおう。

　こんなの絶対に、怒られるだけでは済まない。

　手当たり次第に掘り進めていくと、突然、ぼこりと底が抜けて、僕らはその中に落ちていった。「「わーっ！」」っと叫ぶ間に天地がひっくり返って、横が縦になって、平面が立体になる感覚を存分に味わった。

　胃がむかつく感覚を、なんとか抑えつけて周囲を見る。

「気持ちわる、うえっ、目もチカチカする……ん？」

　僕の手が触れたのは、英数字の混ざった、何かのコードが書かれた紙、それが貼られた金属の箱だ。それが無数に並んで、はめ込まれている床。

　これはさっき見たばっかりだ、見間違いようがない。きっとここは、僕らが侵入を試みた、最初のアガルタが安置されていた部屋だ。

　横に倒れていたウララさんを起こす。「きもちわるいでっす！」と言っていたが、体は特になんとも異常が無いようだった、よかった。

「あれ？ワンちゃんはどこいったですか？」

　そうだ、犬がいない。彼はどこへ行ったのだろう。

　銀色の箱が並んだ床から離れて、部屋の中を見て回るが、どこにもいない。

　やるだけやって、また溶けて消えてしまったのか？

「彼はここにいるよ。ヴォルフが君たちを案内してくれたんだね」

　僕たちがこの部屋に入るときに使った防爆ドア、そこからひとりの男性が、あの犬と一緒に現れた。

　優しそうな顔をした、黒髪の長髪の白衣の男性だった。

「ようこそ、最初のアガルタへ」

　彼は深くお辞儀をして、続けた。

「ここが始まりの場所。そして僕が、これを始めたうちの一人だ。」

　ここには両手に謎の機械を握りしめたマッドサイエンティストも、ドクロのエンブレムを背負った悪の総帥もいなかった。

　ただ少し、さびしそうな人がいただけだった。

★★★

「まずは自己紹介させてほしい。僕は理研のネクロマンサー、華岡（はなおか）だ」

「「ネクロマンサー！」」僕とウララの声がダブった。二人してお互いと華岡さんを二度見した。なんでネクロマンサーに出会えないと思っていたのだろう。

　アガルタはその由来からいって、ネクロマンサーがいてもおかしくない場所じゃないか。

「はは、とにかく、君らはヴォルフにずいぶん気に入られているようで驚いたな。嫉妬してしまうよ」

　ウララさんは僕の側にちょこんと座って、ヴォルフを抱いている。

　彼女がくすぐると、本当にうれしそうにしているな。

「彼は、あなたが飼っていたんですか？」

「多分そうだね、彼が居なくなった後の事は、僕は知らないけれど」

　そうか、彼が死んだ後の飼い主もいるのか、ええい！ややこしいな！

「さて、通常では考えられないほどの危険を冒して、ここまでたどり着いた君たちは、一体何を望んでいるんだい？」

「アガルタさんと出会って、えーっとお話をするです！」

「なるほど、では、お話ができたから僕は帰ろうかな？」

「えー！それはだめでっす！！」

「ごめんごめん、ええと……」

「ウララでっす！」

「フユです。ええとまず、華岡さんと、最初のアガルタは、意識を同じくするものと考えても、大丈夫なんですか？」

「一部はそうで、全体では違うかな。僕はアガルタの一部で、アガルタの意思に影響を与えられるけど、それはお願いに近いものだ」

「ただ、アガルタの中にある自我を、知識と同一視するのであれば、多くの部分を引き出せるね。その意味では同じくすると言える」

「えっと、繋がってはいるけど、僕らの意識にあたるような、明確な中枢はアガルタには存在しないというわけですね。」

「うう～、早速難しいでっす！」

「うーん……、そうだ、図書館が背中に乗っている自動車を想像してほしい」

「図書館でっすか？」

「うん！そしてその図書館に収められている本は、なんとお互いを読むことができて、新しく本を書くこともできるんだ！」

「わぁ！すごいでっす！」

「そこでは、いろんな本が調べものをして、お互いに話し合ったりして、新しい本を書いたりしている。そして、図書館のみんなが、海を見たいとか海を知りたいと思ったら、運転席のハンドルが、自動的に海へとハンドルを切る」

　なるほど、大体イメージできた。

「おぉー！なるほどでっす！」

「本がヒトの自我のパターン、本の持つ、書き記したい、読みたいという、『欲求』が、意識や心と言った所ですか？」

「うん、おおむねそんな感じだね！」

「つまり、あなた自身は、閲覧者で、記述者に過ぎない」

「そうだね。」

　つまり、彼はアガルタの意思の一部ではあるが、アガルタの意思決定をする者ではない。意志決定プロセスとしては、起きていることは、酷く曖昧だ。

　意思決定というよりは、むしろ○○ブームと言った方が適切だ。

「僕らが危険を冒してまで、ここにきた理由。それは聞きたいことがあるからです。それは、アガルタを用いた首都圏の再生。その具体的方法です。」

「うん、それにはまず、アンデッドの事を深く知らないといけないね。君たちはアンデッド、U.N.D.E.A.D.について、どこまでの事を知っているかな？」

「僕は廃墟で見つけた、U.N.D.E.A.D.というパンフレットを持っています。今は手元にないですけど……。あれは翻案と聞きました。真実はどうなんですか？」

「なるほど、確かにあれには、表の顔と裏の顔がある。」

　冗談めいて、手の平をひっくり返したりして華岡さんは微笑んだ。

「『U.N.D.E.A.D.』(Underwrite Nerve Digital Employee After Death)

直訳すると『死後のデジタル神経労働者の署名』。要は、死んでしまった人間の技能を死後に活用するシステムだね」

「誰もが労働から解放された自由な世界、アンデッドはそれを実現するために生まれた。でも好き勝手に使われたら、困っちゃうよね？」

「だから、U.N.D.E.A.D.登録して、そこにあるものだけが、使えるようにしたと？」

「うん。U.N.D.E.A.D.に登録された自我データは、利用された本人に収入が入る。全く利用されなかったとしても、他の自我の使用料金を財源として、法律上に規定された、収入が振り込まれるんだ。これが表。」

「なるほど、必ず収入が入るから、登録して損はないわけですね」

「そう！実際に働くのは、君たちのような細胞型オートマトンだからね」

「だけど、その前提が崩れたんですね？」

「そうだね。原理的にはヒトに近いモノができるなら……」

「ヒトも、モノと同じことができる、と？」

「そう、それはとても困ったことになった。本来の使い方と違う事がされた」

「どういうことでっすか？」

「ウララさん、所詮僕らは『モノ』なんだ。つまり、僕らの体は、元は白紙なんだ。でもヒトは違う。」

　「ゴトン」と、何かの音がする。

　僕はいったい何が起きたのかわからず、音のした方を見た。

　すると部屋の中央にある、無数の銀の箱が収められた格納容器、それに変化が見られた。格納容器の中の銀の箱、そのうちのひとつが動いていたのだ。

　ひとつ、ふたつ、みっつ、そして、動き出した銀の箱は数えきれなくなる。

　箱たちはてんでバラバラに浮き沈みを繰り返し、音を立てる。格納容器の表面はでたらめに波打ち、不気味な地鳴りを演奏していた。

「ごめんごめん。久しぶりに外の人と会話できているから、興奮しているんだね」

「続けよう。U.N.D.E.A.D.は君らモノと僕らヒトでは、その意味合いが違うんだ」

「ヒトが他者の自我を共有する事、自分以外の誰かになる事。まさに夢の技術だね」

「だけど、他者の自我に直に触れる事、それは人の不可侵の領域、尊厳に押し入る事を意味する。実際に肉体に危害を加える、暴力以上のものだ」

「きっと、作るべきではなかったんだ。」

「でも、当時はそれが必要だったんですよね。きっと、ヒトの社会を維持するための労働者が――」

「いや、違うんだ、当時起きた事は、もっと悪いものだ」

「それを今から説明しよう――」

　刹那、銀色の箱が一斉に止まり、部屋の中が静まり返った。