死人たちのアガルタ（旧作）

第51話 最終戦争

「これは……きっとニイガタだ。カシワザキ、微妙に違うが、見覚えがある……」

　ここにきて、クガイさんが明らかに狼狽しだしている。そうか、彼女はこの光景を知っていてもおかしくないのか。

「クガイさん気分悪そうでっす。だいじょうぶでっすか？」

「いや、大丈夫だ、これは所詮シミュレーションだ……平気だとも」

　とてもそんな風には見えない。彼女には何か、トラウマがあるんだろう。

　当然だ、こんな地獄みたいな状況。

　それを実際に体験した後に、はい、もう一回！って……。

　アガルタにとってみれば、この地獄の戦場も、ただのデータだろう。

　だが、それを実際に体験する方は、たまったもんじゃない。

「うわっ！！」

　僕らの近くに砲弾が炸裂し、ばらばらと血肉交じりの土が降り注ぐ。

　ぼんやり考え事をしている場合じゃないな！

　荒涼とした視界の果てにいた戦闘機械が、空中に無数の白い線を描いた。

　不味い、ミサイルによる飽和攻撃だ！

「来るわよ！ウララちゃん！防御壁展開！」

「はいでっす！一番いい防御魔法を使うでっす！」

　銃弾が飛び交い、戦車が走る。

　この最終戦争世界にありながら、僕らはファンタジーな格好のままだった。

　そうでなかったら、本当に現実かと思ってしまう。

　もしかしたら、この格好自体が、アガルタの世界に「入り込み過ぎない」ようにするための、論理ワクチンの作用のひとつなのかもしれない。

「我が恩寵のあるところ、生のなべての厭（いと）わしき事どもは、いつも容易く耐えらるるべし――光を紡ぎ、布帛（ふばく）とせん……『インビンシブル』！」

　光が質量を持って立ち上がり、空気を震わせる。

　ウララを中心に集まった僕らを包み込んだのは、この焼け焦げた、真っ黒な世界の中に現れた、唯一の白。光り輝くドームだ。

　極光の丸屋根は、降り注いだミサイルの爆圧を完全に拒絶していた。

　あの、オズマさん確か常識的な武装って言ってなかった？常識って何さ？

　数十発のミサイルの弾幕を、無傷で耐えるシールド。

　これを常識的な武装とは、普通言わないと思う。

「クガイさん、あの戦闘機械、あれは一体なんです？」

「あれは中国軍がニイガタに上陸した際に使っていた、『破空（ポォクン）』だ。突破するとか、そういう意味だな」

「……私の部下たちを殺した奴だ。すまない、君たちには関係なかったな」

「いえ、もう関係なくはないです。」

「そうでっす！やっつけましょうでっす！」

「ええ、あれに暴れ続けられても、困りますものね。それにもう、あっちは興味津々って感じよ？」

　戦闘機械は体を支える足を格納して、ケツから火を吹いたと思うと、一目散にこっちに飛んできた。

　これを何と例えればいいのだろう。

　コンピューターに接続する、マウスという操作用の器械がある。

　それにゴテゴテと兵器が付けられ、真っ黒い金属製の巨大な４脚が支えている。

　頑張って例えたが、それ以上の説明はできそうにないな。

　ズン！と着地し、砂煙を上げる破空。さっきのドラゴンといい勝負の大きさだ。

　僕の刀が届きそうな高さでよかった。

『发现未知隶属关系的不死生物。戦力評価――不能。战斗开始记录……开始……必勝必勝……』

「まるでなんて言ってるか解らないんですが、オズマさん、わかります？」

「全然？まあ大体決まり文句よ。一応、翻訳をオンにするけど」

　厄介なのに目を付けられたものだ。まあ、向こうから来てくれるなら楽でいい。

「来いよ、ブッ壊してやる！」

　ヘルメットを投げ捨て、敵意を強く放ったのは、クガイさんだ。

　普段は冷徹に見えるが、どうやら彼女はこっちの方が素なのかもしれない。

　押しつぶそうと振り下ろされた前脚をかわして、内側に滑り込んだ彼女。

　そのままに両手剣を突き上げて、破空に取り付けられた、澄ました人の顔のような部分を削る。

　破空はそれに反応して、２本の前脚でもって白兵を挑む。

「そんなものか！」

　彼女は振り下ろされる腕の一撃を、切り払って防ぐ。

　払った勢いは殺さず、そのまま回し打ちするようにして、右前脚の関節に両手剣を食いこませた。

　よし、これで奴は僕に回せる脚が無くなった。

　見計らって奴の後ろ側に回り込んで、ザクザクと斬りつける。

　――真っ向から戦ってるクガイさんに比べると、ちょっと姑息すぎるか？

　いやいや、ちゃんとした戦術だからいいのだ。たぶん。

　しかしこの刀、形こそ刀だが、モノはとんでもないな。

　ロケット弾や、戦車砲を防ぐはずの複合装甲を、いとも簡単に切り裂いていく。

　破空はこれに危機感を覚えたのだろう。

　自分をまきこみながら対人地雷を空中で炸裂させ、接近していた僕らを散らす。

　急だったので逃げきれず、体をかばった腕や手に大穴が開いた。

　それをみたウララが僕の手を取ると、光の膜につつまれて体が再生した。

　いやはや、場所はリアルな戦場なのに、やってることがファンタジーすぎる。

『……脅威度の検証シーケンスをスキップ。協力行為を認識していると確認。』

「あら、ちょっとは認められてるらしいわよ？」

「ふふん！絆の力でっす！」すっとウララさんと僕が人の字を作る。なにこれ？

『……理解不能。』うん、破空さん。僕も同意見です。

　破空の対人地雷で距離を取られたまま、第2ラウンドが始まる。

　奴は白兵戦をあきらめたのか、遠距離戦闘に徹するつもりのようだ。

　体の側面から、バリバリと機銃を打ちまくって、こちらを近寄らせない。

　そして前面からは、阻止砲火が飛んでくる。

　なら、やり方を変えよう。

「オズマさん、あれにデッカイ魔法、打ち込めます？」

「あなた達が詠唱中、守ってくれればできるわよ。やってくれるわよね？」

「ええ！」

　今度はウララとオズマさんがアタッカーとして動き、僕らが支援する。

　破空がミサイルを撃てば、それに対しては空を切る斬撃で撃ち落とす。

　グレネードを放てば、地面を払って吹き飛ばすといった具合だ。

　完全にやっていることがファンタジーだ。嫌いじゃないけど！

　こうなるともう、技能ではない。完全に、「何を思いつくか？」といった具合だ。

　何をすべきか、それがわかりさえすれば、あとは解決法をでっちあげるだけでいい。真空刃、エネルギー弾、ビーム、呆れるほどになんでもアリだ。

　そして、オズマさんの詠唱が完成する。

「我、一切の虚礼を捨離（しゃり）し、唯、力にのみ帰依（きえ）する。我は汝を一切の罪悪より解放するものなり。拝跪（はいき）せよ！『テンペスト』！」

　周囲の空気が、ゴウッという音の後、捩じれた。

　破空の周りで、目に見えない、力の渦が生まれたのだ。

　ひしゃげるやつの体が、そこに生まれた、純粋な暴力の強さを物語っている。

　ギィギィと耳障りな音をたて、強度的に弱そうな部分からねじくれて、破壊されていった。そしてバキリと何かが割れる音をたて、内部の機構が露わになる。

　もはやどこからどう見ても動ける状態じゃあない。

　――終わったか？

『対象の戦闘能力が、予想されうる範囲を超越しています。――不正を探知』

『不正行為と思われるデータを送信。完了』

「ん？ちょっとオズマさん、あれ大丈夫なんですか？」

「あら？確か最初にあなたが言ったと思うけど。中で暴れまくるって」

「はいでっす！」

　それはそうだけど……すごい嫌な予感が！！

『コールが受け付けられました。受付番号はXXXX。破空さんこんにちわ。不正行為のログを確認しました。規約違反のパターン一致度は97.9％となります』

「あ、僕これ知ってる。ＧＭコールってやつだわ。」

『対象を侵入者と定義。廃棄プロセスを実行。抗体の派遣を要請、受託。』

「来るわよ。構えて」

　破空の残骸から、ブロック状のノイズとともに現れた、4体のアンデッド。

　彼女が僕に刃を向ける姿は想像できないと思った。

　が、それはやってきた。

　僕らに刃を向けている存在。

　黒い甲冑のような戦闘服を着て、背中の機械腕に２本の軍刀を携えているアンデッド。こんな特徴的な装備をした存在を、僕は一人しか知らない。

　――ステラさんだ。それも、最終戦争時仕様の。