死人たちのアガルタ（旧作）

第49話 侵入

「では、プロト（最初の）・アガルタへの突入方法を説明するわね」

「よろしくお願いします」

　僕らは最初のアガルタが置かれている場所、そこでオズマさんから、突入に際してのブリーフィングを受けている。

「まず侵入にあたって、各自の自我をシミュレートして、それを送り込みます」

「この処理に関しては、この歩行戦車の電脳を踏み台にして行います」

　オズマの前には、3つの電脳が並んでいる。

　アサカ駐屯地に攻めてきた、３台の日防軍の歩行戦車。その残骸からサルベージされたものだ。

　そのうちの一個は、僕がEMPパルスでこんがりと焼いたはずだが……まさかこの短時間で修復したとはね。忙しいはずだ。

　電脳を眺めている、日防軍の少佐、クガイさんが考え込む様子で言った。

「さすがに私たちそのもの、当人を送るわけにはいかない、か？」

「できなくは無いのだけれど、神経ネットワークをバラバラにして、再構築することになるから、どういう影響が出るのか、予測できないのよね？」

「えっと、アガルタに私たちの自我のコピーを送るんでっすよね？」

「それって、コピーさんは、行ったらもう、帰って来れないっていう事でっすか？」

「そうなるわね。」

　言葉にすると、なかなかに残酷な話だ。

「自我、というと少し大仰ね。言ってみれば、コンピューターゲームで動くキャラ、それがあなた達の行動規範、パターンで動いているというだけよ」

「えっと、ボタンを押したらこういう風に行動する、そんな動作や台詞が詰まったキャラクターを送るという理解でいいんですか？」

「ええ、そういう理解でいいわ。送るのはあくまでもキャラクター。最終意思決定は、外部から私たちがするわ。」

「彼らが泣いたり叫んだりしたとしても、痛みを感じていたり、恐怖を実際に感じているわけではない。ゲームのキャラがするように、あくまで機械的な反応よ」

「理屈ではそうですけど、なかなか納得しづらいですね」

　オズマはふぅとため息をついた。

「まあ、そうなんだけどね。これ（アガルタ）を前にして、心理的な抵抗程度の事で、これをやめるっていう選択肢は、私には無いわ。」

「……ええ、これほど真実に近づける機会、そんなものは、他に無いでしょう」

「で、中では何が起きている？そして、解析とは何を目的とすればいい？」

　僕たちの会話を切ったのはクガイさんだ。それにオズマが答える。

「解っている範囲での話になるけど――」

「最初のアガルタの内部で行われているのは、複数の鏡面世界のシミュレーションね。それぞれの世界は異なった条件で、取り込まれた自我が生活している」

「自我はその世界で、異なった状況での生存競争を行っている。これは恐らく、自我の問題解決の能力を高めるためだと、私は推測しているわ」

「自我の能力が、ある線を超えたと認識されれば、別の世界へ。そういった具合なのだけど――」

「そこで暴れまくれば、世界を監視されている存在に、僕らが認識される。ともすれば、そこでアガルタの内部を眺めているもの、そいつと対話可能になると？」

「ええ、仮説にすぎないけど、あり得そうでしょ？」

「……つまり、どういうことでっす？」

「アガルタの中身はでっかいゲームサーバー。僕らはその中で暴れて、ゲームマスターに見つけてもらう。そしてお話を聞かせてもらうってところかな？」

「なるほどでっす！！」

「大まかな理解はできた。私たちは、具体的にどう操作すれば良い？」

「ビデオゲームは好きかしら？基本的にはそれと変わりはないわ」

「ティムール、例の物をもってきて」

「あいよっと～！」

　どこにいたのか、ティムールがゴロゴロと台車に乗せて運んできたのは、ワークステーションと椅子が合体した不思議な器械だ。

「でっちあげで見た目は悪いのは我慢してね。まずはこの椅子に座って、デバイスに神経接続してもらうだけでいいわ」

「VRゴーグルに映像を写すんじゃなくて、貴方たちの視神経に直接投影するから、リアリティはすごいわよ、しばらく酔うのが欠点だけど」

「コントロールは、こうしたいと思うだけで動く感じですか？」

「ええ、面白そうでしょ？」

「やってみたいでっす！」

「まってください、武器とかは、どうやって持ち込みするんですか？入った先に何がいるかわかりませんよね？」

「そこはこれを使うわ」

　――あれは、和尚さんからスキンクが受け取った、フラッシュドライブか。

「これは論理ワクチンといって、ううん、なんて言えばいいのかしら？まあともかく、アガルタのシステム側からの干渉を抑えられるわ」

「常識的な威力の銃器や、白兵武器なんかは、これで利用できるようになるわ」

　これまでそれが無かったという事は、オズマは武器の使えないホラーゲームみたいに、アガルタの中を探検していたという訳か……人並外れた凄まじい根性だ。

　突入メンバーは、僕とウララ、クガイさん、そしてオズマだ。

　詳しいことは入ればわかるらしいが、アガルタの攻略には、時間的制約があるらしい。なので効率の為に、それぞれに役割（ロール）を決めた。

　僕とオズマさんが攻撃役、クガイさんが守り手で、ウララがヒーラーだ。

　なんかほんとにゲームするみたいだ。ちょっとわくわくする。

「それじゃあ皆、席について！」

　パンパンとオズマが手を叩いて、皆に促した。

「じゃ、ティムール、後はお願いね。しばらく出かけるから」

「りょーかいっ！いってらだぜ！」

　僕はDIY感漂う、世紀末仕様のゲーミングチェアに体を預けた。

　そして神経接続用のデバイス、そいつの接続点に、後頭部を乗せた。

★★★

　ひどい酩酊、立ち上がるのもつらい、めまいと吐き気。

　頭だけがぐるぐると輪舞曲を踊る中、刀を杖にするように、体を起こす。　

「うっすごい頭がぐるぐるする……」

「大丈夫でっすか？今手当てするでっす！」

　ウララはいつもの姿だが、違うところもある。

　白いドレスに白木の杖を握っているのだ。彼女が杖を振り、柔らかい光を当ててくれると、それのおかげでだいぶ楽になった。

「えっと、ありがとう、楽になったよ」

「はいでっす！！」

「ひとまず侵入は成功というところか」

　クガイさんは、漆黒の甲冑に、分厚い両手剣という装備。

　そして、長い耳に銀髪のセミロング、ん？

　ウララさんと言い、僕といい、こんな格好だったっけ？

　僕に至っては、和風と洋風の混じったよくわからない侍の格好だ。

　刀もなんか、炎を象った蝶みたいな飾りがついてるし……。

「ええ、問題なく投影できた様ね。装備に関しては、アガルタのこの世界観に合わせたってところかしらね？」

　オズマさんはいつものエメラルド色のドレスではなく、ドキッとした胸元の露出のある、漆黒のドレスに、魔女帽子。んんんん……？

　落ち着いて辺りを見回せば、緑あふれる大地がある。

　だが、その大地は割れ、破片の一つ一つが浮遊して、浮島の様になっている。

　無数の浮島のある世界、その一つに僕らは立っている。

　そして、空には無数の大きなトカゲが翼をひろげ、浮島の周りを飛び回っている。

　ああ、あれは知っている、ファンタジーRPGで腐るほど見た、ドラゴンだ。

――これは一体、何の冗談だ？僕らは、本当にゲームの中に来てしまった。