死人たちのアガルタ（旧作）

第46話 本当の目的

「それって……どういう事でっすか？！」

　ウララさんは、今にも泣きだしそうな顔で僕に問いかける。

　とても心が苦しい。でも、これは言わないといけない事だから。

　頭でわかってはいたけど、つらいな。

「防衛医科大学で、あの白いなれ果てになった『赤耳』の爪に引き裂かれて、手を継ぎ直した、それからだとおもう」

「あれから、酉武遊園地、そしてトンネルの中で合った、『なれ果て』たち、彼らの光みたいな声、それが聞こえるようになったんだ」

「ティムールみたいな、漠然とした感じ方とは、僕のそれは違うとおもう」

「彼らとの境界が薄まっている。そういう風に、直感的に感じたんだ」

「それが進行していくのか、それとも、このまま留まるのかはわからない。僕は今、そういう状態にあるっていう事を、ウララさんには知ってもらいたいんだ」

　いうべきか迷う事がある。

　でもこれを言ってしまったら、僕は彼女に2重に重荷を背負わせることになる。

　――もし、「なれ果て」になったら、僕を殺してほしい。

　駄目だ、これは言ってはいけない。

　そんなことを頼むくらいなら、自分でミンチメイカーに飛び込んだ方がマシだ。

「そう、でっすか――」

「ま、まあ！ほら！今は元気だから！」

　我ながら、お前はアホか？と言いたくなる。

　本当に人づきあいが雑だなあ。技能移植で、カウンセラーか何かの会話術を移植してもらいたい。

「あ、あの……！フユさん――巻き込んで、ごめんなさい、でっす。」

「うぅん、それは違うよウララさん」

「これはきっといつか、みんなの問題になる事だった。そう思う。」

「その時、僕一人だったら、どうなってたかわからない」

「そうなる前に、僕はウララと出会えて、良かったと思う」

「――だから、僕の問題、ウララさんの問題、これを二人で乗り越えようとおもうんだけど、どうだろう？」

　僕はウララさんに、手を差し出した。

　彼女はそれを握り返して、顔を上げた。

「――はい、こちらこそでっす。」

　★★★

　ウララさんと話し合った後、僕は彼女のラジオから流れる音楽をぼんやりと聞いて、すっかりくつろぐモードに切り替わってた。

　そして、すっかり忘れていたことがあった。

「あっ……」

「どうしたんでっす？」

「ご飯のこと、すっかりわすれてた。」

「あっ、でっす！」

「どうしようか、代わりに行ってもらってこようか？」

「ううん、わたしも行きますでっす！」

「……ほら、後始末の時、歩き回っちゃってますし」

「そっか、それもそうだったね」

　それからしばらくすると、僕らの部屋をコンコンと叩くものがあった。

　黄色いボロドアを、木と鉄の擦れる音をさせながら開く。

　すると、裸電球の光の下にいたのは、子供みたいに小さなアンデッドだった。

　この子を何と表現したらいいのだろう。

　犬耳の生えた、ひとつ目のカワウソという感じだ。

　背の高くない僕でも、目を合わせるには、しゃがまないといけない。

　丸っこい額にちょこんと乗ったつぶらなひとつ目。それが僕を見上げている。

「えっと、スキンクさんに言われてきた感じかな？」

　カワウソは、こくこくと頷くと、僕の手を両手でもって引っぱる。

「あっ、ウララさん～！ご飯の時間だって！」

「はいでっす～！」

　トン、ツー、トンといった、まるで雰囲気や気まぐれで、電球がぶら下がっているような、そんな廊下を通って僕らは食堂に着いた。

　食堂は白色の壁に包まれた、オフィスみたいなところだった。

　そこにとんでもなく長い机があって、椅子が並んでいる。

　ちょっと焦げた、日の丸の付いた紙の箱が積みあがってるが、これはまさか？

　僕は給食を受けるために、クリーム色のプラスチックのプレートをもって並ぶ。

　調理担当はクマみたいなアンデッドだ。

「本日のメニューは、ネズミとモグラのシチューと、日防軍からの差し入れの缶詰の詰め合わせ。」

　彼はそういうと、缶詰を振って、その音で中身を確かめてから、渡してくる。

　すごいな、ちょっとした特殊技能だな。

「お姉さんのは、フルーツカクテル。お兄さんのは、大根の漬物とキャンディー。」

「ありがとうでっす！」

「ど、どうも……？」

（どういう組み合わせで持たせてんだよ、日防軍！）

　ころころと缶の中で転がっているキャンディー。

　漬物が個別包装で、びしょびしょになってないのが救いだな。

　そうだ、キャンディーはカワウソ君にあげよう。せっかく案内してくれたんだし。

「これ、案内してくれた君にあげるよ」

　カワウソくんは目を輝かせて、手渡されたキャンディーを、肩にかけていたピンクのポシェットの中へとしまいこんだ。

　食堂には、明らかに戦えそうには見えない子が、ちらほらといる。

　野盗の基地が、こんな難民キャンプみたいな所だとは。

「明日、オズマさんにもう一度会おうか。きっと忙しいだろうけど」

「そうでっすね。今度はちゃんと、最後までお話しするです」

　食事をしながら周りを見る。イルマやトコロザワとは、趣が違うな。

　ここにいる人たちは皆、目がしっかりしている。

　下手したら、僕よりも活き活きしてるんじゃないだろうか？

「よっ、落ち着いたか？」

　僕らに声をかけたのは、スキンクさんだ。

「はい。あの、明日、オズマさんに会おうと思うんですが、時間って作れますか？」

「ああ、いいだろうさ。」

「そうそう、飯が終わったら、日防軍の捕虜と会ってくれ」

「はい、何を聞きたいんでしょうね？」

「さぁ？何十年も引きこもっていた連中の考えなんてわからんよ」

　僕はシチューを口に運んだ。廃墟では効率よく疑似血漿（リンゲル液）を作れない。

　だからこういった、原始的な調理で、エネルギーを補給しているのだろう。

　野盗はその点だけで言えば、イルマの一般人よりは、ずっと贅沢をしている。

　それが目の光の源になってたりするんだろうか？ふと、そう思った。

　食事をすませた僕らは、スキンクに連れられて、日防軍の捕虜が収容されているという独房に向かった。さすがは軍施設。元からこういったものがあるらしい。

　本来は駐屯地の中で喧嘩をしたり、規則を破った者をぶちこむ部屋だ。

　野盗もそういった理由で使うが、普段はめったに使ったりしないらしい。

　捕まっている日防軍の女兵士を見る。髪を剃っていて丸坊主で、なおかつ中性的な顔立ちだ。声を聞かないと、女性とは思わないかもしれないな。

「さて、お望みのクズ拾いを連れて来たぞ」

「――感謝する。」

「僕は、日防軍には知り合いは居ないはずですが、何の御用でしょう？」

「私はクガイ少佐。単にクガイでいい」

「単刀直入に言う。私をここから出して、入間（イルマ）空軍基地まで連れて行ってほしい」

　僕はスキンクと顔を見合せた。これは面倒くさいことになりそうだ。

「あなたをここから連れ出すべき理由が、僕には見えません」

「ああ、後ろからズドンッ！てのがねェとは、とても言えンからな？」

「私達のすべてが、数十年の沈黙を破って、唐突に始まった放送を信じているわけではない。――むしろ猜疑の方が強かった」

「我々からしても、下された命令は、あまりにも唐突なのだ。」

「なるほど、続けてください」

「我々が受けた命令。それはこの朝霞（アサカ）駐屯地、そのものは目的ではなかった」

「命令の最後はこうだ――」

「東に併設された、理化学研究所の『脳神経科学研究センター』の占領。」

「そして、プロト（最初の）・アガルタの確保だ」