死人たちのアガルタ（旧作）

第42話 アサカ駐屯地防衛戦

　「――アサカ駐屯地って何？」

　『回答：朝霞（アサカ）駐屯地。東京都心部を守る、日防軍の第一師団が使用。第一師団の支援を行う、電子戦部隊、機動偵察大隊が主に所属。」

　戦前の事は端末に聞くに限るな。いつもみたいに詳細に答えてくれる。

　日防軍の中でも、都心部を守っていた連中の拠点なのか。

　なんでオズマはそんなところに基地を構えたんだ？

　そんなことをするから、今まさに、家主に家賃を要求されている。

　僕らはVTOLを追跡して、駐屯地の建物の影が見えるところまできた。

　すると駐屯地の方から、煙と共に光る飛翔体が飛んできて、４機のVTOLのうち、１機を撃墜した。炎に機体を飲み込まれたそいつは、そのまま廃墟の建物のうちの一つにぶつかって、ビルを切り裂きながら、途上で爆発炎上した。

　OZは地対空ミサイルまで持って居るのか！？……もうこれ以上驚かないぞ！

　絶対これ以上のとんでもないものを、まだ何か隠し持ってる気がする。

　VTOLの方は、対空ミサイルの存在までは想定していなかったようだ。

　これ以上接近するのをやめ、花火のパックをまるごと燃やしたみたいに、ど派手な白煙と共にチャフをばらまく。

　不規則に動き、回避行動を取る3機のVTOL。

　次に後部ハッチを開いて、パワーアーマーを着込んだ兵士たちを降下させた。

　彼らはロープといった降下装置も使わない。

　アーマーの足にある、衝撃吸収装置を頼りに、10数メートルある高さを、怖気もせずに飛び降りていくのだ。

　この距離からでもわかる、ダークグリーンにライトブラウンの迷彩。

　これまで見たなかでも、かなり状態の良いパワーアーマーだ。

　銃を握っている、ピカピカのマニュピレーターに、サビ一つない表面塗装。

　今から相手をするというのに、あれを壊すのは、なんだか勿体ない気までする。

　――戦争というのは本当に、ヒトの知恵と成果物の無駄使いだなあ。

　VTOLから最後に落とされたもの、それがちらっと見えた。うげっ歩行戦車だ！

　ステラさんが連れ歩いてる103式に似てるが、背中にデカイ大砲みたいなのモノを備えている。拠点攻撃用の改造か？

「スキンクさん、連中が降下が終わりました。そろそろ始まりますよ！」

「OZと接触する前に、連中の側面をとるぞ！こっちだ！」

　奴らの進行方向よりちょっと離れた方向へ僕らは疾走する。

　枯れた生垣が幾重も重なっている丘、それを登り切った先にあったもの。

「わ！お墓がいっぱいですー！」

　――墓場だ。なるほど、これは使えるな。

　分厚い御影石は、重火器の弾を防ぐ遮蔽物としてはもってこいだ。

　それがここには、いくらでもある。

「なかなかいい場所だろ？」

「ですね、僕らがやられたら、そのまま埋めてもらえます」

「そうならないことを祈るぜ。ほれ、こいつをつかえ」

　スキンクがこちらに手渡したのは、見たことのない手榴弾だ。

「なんですこれ？」

「ボンって爆発すると、周りにすげえ高圧電流が流れるEMP爆弾だ」

「仕組みは聞くなよ？爆薬発電って言われても、俺には何のことやらだ。」

「これをトコロザワまで取りに行ってたんですか？」

「まあな。この際、使っちまってもいいだろ」

「こいつを歩行戦車にぶつけて、あとはその場の雰囲気だ」

「雑っ！」

　僕はスキンクから受け取った、殺虫剤の缶みたいな大きさの手榴弾を確かめる。

　うわこれ、結構重いぞ？

　使い方は普通と変わらないみたいだけど、遠くまで投げられそうにないな。

「嬢ちゃんに援護させろ、お前の銃じゃうるさすぎるわ。」

　確かにそれがよさそうだ。ウララのドリリングのライフル弾なら、パワーアーマーの装甲や、歩行戦車の側面装甲なら貫通できる。

　それに彼女の装甲服は、12.7㎜でも耐えられるとハインリヒさんが言ってたな。

　この3人のなかでは、一番打たれ強い。

「じゃあ……やりますか。ウララはライフルで支援をお願い」

「はいでっす！援護は任せるですよー！」

　墓石の影を、まるで幽霊のように進む、スキンクと僕。

　3機のVTOLから降下した、日防軍の戦力を見る。

　8人分隊が3つ、全員がパワーアーマーを装備している。そしてそれぞれの分隊に、1台づつ、歩行戦車が追従している。

　かなりの戦力だ。ハチコクヤマの時の衛兵隊とは、比べ物にならない。

　まともにぶち当たったら、僕らには全く勝ち目がない。

　みっつの内のひとつの分隊が、僕らが身を潜めている墓場にやってくる。

　墓場の位置は丁度、アサカ駐屯地の側面を取る形になる。

　だから連中はこちらにきているのだろう。

　だがさすがに、もう迎撃が配置についてるとは思ってないだろう。

　ロクに遮蔽も取らずに進む、日防軍のパワーアーマー兵に近寄っていく。

　アーマーを信頼しすぎだ。完全に敵の火力を甘く見ているな。

「うちの姫さんと連絡を取りたいけどな、流石に無線を使うとバレる」

「だからそいつで、こっち側に来ているって知らせてやろう」

「狼煙を上げるってわけですね？」

「だな。そろそろ始まるぞ、あの木の列がわかるか？」

「あれを超えれば、基地からも連中が見えるはずだ」

　スキンクの言った通りだった。

　枯れた木の列に連中が到達したとたん、猛烈な射撃が始まった。

　アサカ側から撃ちかけられているのは、かなりの大口径だ。

　地面に当たると、僕の身長くらいの高さに土が巻き上げられている。

　パワーアーマー兵のひとりが直撃を食らって、腕の装甲が吹き飛ぶのが見えた。

　連中の応射の鉄量もすさまじい。

　6銃身のミニガン、こいつはひと箱で500発にもなる、大量の弾丸を装備するのだが、それが十数秒のうちに空になっている。

　とんでもない数の銃弾が、駐屯地へと撃ち込まれているな。

　あまり関わり合いになりたくないが、OZのレンタカーを必要とする身としては、ここは協力するしかないよね。

　歩行戦車が射撃位置につこうと前進している、あれを目印に投げ込もう。

　戦車が木立の影に立つと、その3本の足を地面に撃ち込み、足の先からなにかのパーツを展開して地面に固定を始めた。

　やっぱりあれは、自走砲みたいな役割をもっているのか。

　好きにさせたら、どうなるかわからない。射撃を始める前に始末しよう。

　ピンを抜いて、EMP手榴弾を投げ込む。

　その太さと重さのせいで、投げずらくてしょうがない。

　設計者に対する敵意を後押しに、ふんっと、思いっきりぶん投げた。

　パワーアーマー兵の一人が、近くに落ちたそれに気付いた。

　しかしもう手遅れだった。

　白い煙を上げて破裂した手榴弾は、周りに紫色の雷をまき散らした。さながら、引っ込ぬいた雑草の根っこのような雷の束、それが手あたり次第に周りのものを襲っていく。

　……EMPグレネードというから、てっきり僕は、ふわっとした光が、機械だけに損傷を与える、そのようにお上品なSFチックなものを想像していた。

　完全に物理攻撃じゃないか。

　歩行戦車は煙を上げて、3本の足を固定した状態のまま動きを止めた。

　パワーアーマー兵も、なんらかの物理的損傷に加えて、EMPによる被害を受けて、動きを止めている。

　すごい効果だが、効果範囲はそこまで広くない。

　電撃を食らわなかった2人のパワーアーマー兵がこちらに気付いて襲ってくる。

　持っているのは、パワーアーマー兵の装備としては、標準的なヘビーアサルト。

　連続して20発の20㎜弾を放つ、小さな自動式大砲だ。

　主力戦車は無理だが、装甲偵察車や、装甲兵員輸送車が相手なら効果的。

　歩兵なら、食らえばまずイチコロだ。

　ドンドンドンと、普段聞いている突撃銃や機関銃の音に比べると、ずいぶん間延びした印象の銃声がこちらに向けられる。

　しかしその20㎜の一発で、墓石が3つか4つの破片に砕け散り、散弾みたいにして四方八方に飛んでいく。とても近寄れたもんじゃない。

　しかし、あの銃はとても装弾数が少ない。たったの二人では、いくらパワーアーマー兵でもカバーしきれない。

　ゲームでは武器を撃たれても壊れないが、これは実戦だ。連中の装填の合間をぬって、その手元をRPK（アルパカ）で撃ちまくる。

　パワーアーマーと言えども、手の部分、つまりマニュピレーターは脆弱な部分だ。機構が複雑で繊細なので、撃たれまくると、たちまちに動作不良を起こす。

　衛兵隊はこれを理解しているので、滅茶苦茶に分厚いガントレットで保護したり、人差し指だけ強化して残して、銃は腕に固定する、なんて事をしている。

　こいつらの装備は、すべて正規品のままだ。

　2マガジン撃ち込んだあたりで、手が使えなくなって、ただの缶になった。

　片方のパワーアーマー兵は、ウララのドリリングで腹部を撃ち抜かれて、墓に寄りかかるようにして倒れている。

『待て！投降する！撃つな！』

　もう一方の両手を失ったパワーアーマー兵は、戦うのをあきらめたのか投降した。

　その声は女性の物だった。中身が「なれ果て」か何かだったらどうしようかと思ったら、普通にアンデッドなのか。

　……というか、パワーアーマー兵相手に……、普通に勝っちゃったな？

「ったく、喧嘩しかけといて、いい度胸だな？」

「どうしますでっす？」

「うーん……」

「嬢ちゃん、こういうのは、俺らが決める事じゃない。ボスの決めることだ」

「が、とりあえず前を歩かせて弾避けにするか」

「えぇ……」

　全員で墓場の木立の先、駐屯地を見ると、目を疑う光景が広がっていた。

「お前さんたち、こっちに来て正解だったな」

『ああ、それには同意する』

　OZのマークが側面に描かれた、見たことも無いくらいに巨大な戦車。

　車体には4つのキャタピラユニットがまるで虫の足の様に接続されている。

どでかい主砲が装備された主砲塔の他に、側面、背面にそれぞれ、グレネードやミニガン、小口径キャノンを装備した砲塔が合計４つもある。

　なんでOZはこんな重火器のデパートみたいな戦車を持ってるんだ？

　しかし多砲塔戦車とはまた……ロマンの塊だなぁ。

　多砲塔戦車はかなり自由奔放に暴れ回ったらしく、2台の歩行戦車と、無数のパワーアーマー兵を蹂躙した残骸、それが周りに残されていた。

　その戦車は、こちらに砲塔を向ける。ああ。実に心臓に悪い。

　しかし、その次に聞こえてきたのは、耳慣れた声。

『お疲れ様。もしかして、今度は色よい返事が聞けるのかしら？』

OZのリーダー、オズマは喜色を含んだ声で、僕らに問いかけた。