死人たちのアガルタ（旧作）

第16話 奇現象

　改造列車を後にした僕らは、マップにマークされた地点に向かって移動を始めた。

　オズマによってマークされた箇所には、『防衛医科大学（ぼうえいいかだいがく）』と書かれていた。

　ご丁寧にメモ機能まで使って、どういった場所だったのかの注釈まである。

「ぼうえいイカ大学って、イカから何を守るんですかー？」　

「イカは墨（インク）を吐いて、シャケとかイクラっていうのと戦ってたらしいぜ！！」

　ぴんっと指を立てて、目を伏せたティムールはふふんと自信満々に続ける。

「だから……イカからスシを守ってたんだな！」

「わぁ～ウララはお寿司大好きですー！」

「もう……適当言うなよ。 防衛医科大学は日防軍で働くお医者さんをつくってたところだよ。オズマさんの注釈によると、戦争当時は、ここで働くネクロマンサーがいっぱい居たみたいだね」

「じゃあ、ネクロマンサーさん居ませんかね～？いなかったら……電話番号とか？」

　さすがにもうネクロマンサーはいないだろう。

　でも確かに施設の特性を鑑みると、ネクロマンサーの情報はあるかもしれない。

　が、野盗が日防軍の代わりに占拠していて、元日防軍の衛兵隊がそれを放置しているというのは……

　既にアンデッドやネクロマンサーに関わる重要な資料は処分している？

　十分ありうるな。

「ネクロマンサーやその情報については、あまり期待しないほうがいいよ。 野盗が占拠してるくらいだからなあ……」

「住所がわかれば、会いにいけるんですけどね～」

「おう！したらいっぱい肉作ってもらおうぜ！肉！」

　ティムールはネクロマンサーをなんだと思っているのか？

　まあ僕らも大して知っているわけでもないんだけど。

　こんな適当な性格の彼女だが、行動を共にして分かったことがある。

　どうやら廃墟に選ばれた者、というものが存在する。

　彼女のふるまいはそうとしか思えなかった。

　注意散漫なように見えて、僕らより先に敵を発見する。

　ティムールは僕らの何倍も、なれ果てを見つけるのがうまい。

　彼女に言わせれば、あんな『ごちゃごちゃとうるさい連中』を、どうしてみつけられないの？と、不思議がってさえいるのだが。

「なれ果てがうるさいって？アーとかウーしか言ってないじゃないか……」

「えー？なんか騒いでるじゃん！ こう、音の声じゃなくて、光みたいな声で？」

「なるほど……わからん？」

　ティムールは僕らには聞こえない、なれ果ての声が聞こえるらしい。それはどうやら光みたいな声で、近づくと大きくなるらしい。

　スキンクが持つピット器官のように、僕らにはない感覚器みたいなのがあるのか？

　ティムールは本来注意深く監視と警戒をして進むべきところを、まるで猫のように飄々（ひょうひょう）と歩んでいく。

　勿論なれ果ては出ている、廃墟にありがちな危険な罠にも出会う。

　だが……何一つ問題らしい問題が起きない。

　これが僕が彼女が、廃墟に受け入れられていると思った理由だ。

「いざ諸共よ、生きて拝せよ」と、どこかに向かわせてる、そんな気さえした。

　突如、ティムールの時が止まったようにびたりと動かなくなる。

「みんな動くな、しーっとしてろ……」

　彼女は廃墟の地面にぴったり伏せると、前方に目をじっと凝らす。

普段は表情豊かなティムールの尻尾も地面に垂れて静かになる。

「フユ、見えるか？あれ！」

　ティムールの肉球のついた丸っこい手が指さす先には、奇妙なものが見える。

　鮮やかな虹の塊がくるくると回っては、登っていった先でぱちりとはじけ、青、緑と赤とそれらが混合した色の星を作っている。

　まるで白熱した気流がそこにあり、星々がそれに乗って、螺旋を描いて空に還っているようだ。

　その現象はそれなりの大きさの範囲で発生している。

　近くの廃車の大きさから察するに、５Mくらいの円周だろうか。星は3階建ての建物かそれ以上を飛び越して弾けている。

「すげーでっけー！『流れ星』だ！あんなでけーの始めて見た！！」

「きれいですね～、動画撮ったらクセノフォンさんが喜びそうですー」

　実際とんでもなく美しい、とおもう。……しかしこれは自然の驚異などではない。

　酔っぱらったクズ拾いの話でちょっと聞いただけで、実物は始めて見るのだけど、これは廃墟に時折現れる奇現象（アノーマリー）と呼ばれる現象だ。

　大型アンデッドの自我が崩壊した後、稀にこういった現象が残されるらしい。

　ただ美しいだけなら何の問題もないのだが、大体の奇現象はそうではなく、致死的な罠になっている。

　この『流れ星』もそうだ。夜ならまだしも、昼で、なおかつ移動している時の視認はかなり難しい。さて、これにうっかり踏み込んだアンデッドがどうなるか？

　僕は瓦礫の中から手ごろな大きさのコンクリート塊を取り出し、流れ星の陽炎の中に軽く投げ入れて見る。それは虹色の星に包まれると、ボロボロとその形を崩して光の粒になって上空へと昇って行った。

「なるほど。 死体も残らないという訳か」

　周囲を観察してみると、なるほど、この流れ星の直下にはゴミが少ない。きっとこの奇現象の発生で巻き上げられて、光の粒になったのだろう。

「フユ、お前ぼーっとしてるからな、うっかりしてひっかけられるなよ？ 別の道を探そうぜ！」

　僕はため息をつくような声で相槌を打って、首肯（しゅこう）した。

　迂回を強いられたが、僕らは程なくして防衛医科大学の周辺についた。大学の周辺には野盗が警戒に立っているだろう。

　近くに10階建て以上のアパートメントがある。上階に上って野盗の様子を観察することにしよう。

「いちいち中を通るのは面倒だろ？見てきてやるよ！」

「あ、端末を預けるから、写真とってきて」

「よっしゃ、まかせな！！」

　ティムールは言うが早いか、端末を咥えると、外壁に爪を立てて屋上へと登って行ってしまった。アンデッドとはいえ、いくらなんでも人外すぎるな。

「野盗さんって、こんなに色々なことができるんですね～」

「いやあ、野盗でもあの人たちだけだと思うよ？」

「そういえば、もし万が一にでもネクロマンサーさんがいたらどうしましょう？退治する野盗さんのお仲間だと、お話聞けないかもですね～」

――万が一か、ネクロマンサーがいないと確認したわけじゃないし……。

「それは……どうしようね？ひとまず倒すのは待ってみようか」

「そうですね～、きっとネクロマンサーさんも話せばわかってくれますー！」

「それはどうなんだろう？ いや野盗があれだし、ありうる……のか？」

　そんなことをウララと喋っていると、ティムールは写真と共に戻ってきた。

　なんとまあ仕事の速いこと。

「おーおー、いるいる、見張りは、２，３と、出入りが激しいのは……」

「向かって左手のいくつか並んでる建物だな、ここが野盗のねぐらっぽいな……げ、歩行戦車が何台もいるじゃん、こんなの聞いてないよ」

「お、イイじゃん、歩行戦車使おうぜ？」

「わあ、名案ですね～」

「あのね、野盗が使ってる奴をそうホイホイコントロールとれるわけ……」

「あるんだぜ？ じゃーん！！」

　ティムールが僕の目の前に出したのはエメラルドの結晶だ。

　あらやだキレイ。

「こんなこともあろうかとって、オズマが分けてくれたんだ、フユには、『OZ』がここらの野盗の中では最高の連中だって、おしえてやんよ！！」

「まさかそれを戦車に当てろっていうんじゃないだろうな？」

「んっと、オズマはそれが確実だけど、結晶をアンテナとか電柱につけるだけでも、ちゅーけー地点になるっていってたぜ！！」

　多分だけど、元軍隊の衛兵隊ともいい勝負してると思いますよ。あなた達。

　オズマたちの能力を、見せつけられるだけ見せつけられてるような気もするんだけど……その真意がちょっと読めないな？まさかスカウト……とかじゃないよな？

「あ、そうだ、俺がぶっ殺したやつは食っていいか？ふだんはさ、オズマが嫌がるんで、あんま食えねーんだよな」

「いいけど、食事は闘いが終わってからにしなよ？」

「わーってるって！」

　僕たちは突入の為の諸々の準備を始める。

――さて、これから忙しくなるぞ。