空と海のマアナ

嵐の夜

二日後、また嵐が近付いてきた。

今度のは、前回よりかなり大きいらしい。

夜になるとそれは一層顕著となってきた。

マアナ達の家の壁は時折大きな音を立てて軋み、雨漏りの滴が幾つも床を濡らした。

「大丈夫かな～、ドウド達も見廻りに出ちゃったけど、、、」

いつも陽気なマアナも、さすがに今回の嵐は気が気でないようだ。

「大丈夫、とは言い切れんの～」

「ああ、確かに、、、」

ソラも心配そうに声を重ねる。

（ッカ！！！）

とても大きな稲光が立ち上ると同時に、

「！クーーーーーーー」

ビクンッと何かを感じ取ったクゥが体をのけ反らせた、、、そして走り出す！！

「わぁ！クーちゃん、どこ行くっ！！？」

マアナの脚の間をすり抜け、外に飛び出すクゥ。

戸惑いながらも、マアナ達はそれを追いかける。

林を抜けて5分ほど走っただろうか、マアナ達は海岸に出た。

いつもの海は荒れ狂う波の音響く漆黒のスクリーンみたいで、

つい先日、青空の下漂ったあの穏やかな海と同じ海とは到底思えなかった。

「マアナ！おまえ、、、どうしてここに？」海岸にはドウド達数名の大人も居るようだ。

「ドウド、どうなって！、、、」

マアナがドウドに近づいたその時、

「ぅうぅぷ！？、た、たすけ、てーー！！」

海側から子供のものらしい声が、微かではあるが確かに聞こえた。

でも真っ黒な大きな布のような今の海にそれは見えない。

「あ！そうだクゥちゃんなら？」

マアナがクゥを抱え上げ海に意識を集中する。

もちろんドウド達大人にはクゥは見えないため、マアナが何を始めたのかは解らない。

しかし、マアナは小さい頃から暗い夜を家路に就くとき、そうしてきた。

クゥに触れているとマアナは暗闇でもハッキリとものが、、

「見えたー！！、あそこ！？」マアナが指さす。

かなり小さな木の葉ぐらいの大きさの、板戸のような物に乗って浮かぶ小さな黒い影！

子供だ。

「あんな沖に！？」ドウドが呻く。

荒れ狂う黒い波に翻弄されるその小さな命は、今にも海の藻屑と消えそうに見えた。

「あの子を助けなきゃ！」

「だが、どうやって、、、」

マアナの叫びに、ドウドが応える。

「一つだけ方法がある、、、マアナなら、それが出来る。」

二人の後ろから、ソラが呟いた。

「、、、でもどうすれば？私ソラみたいに飛べないよ？」

「いや、こうすれば、、、出来る！！」

ソラはマアナの抱えるクゥをガシッとその手に掴みとった。

「えっ！？」自分しか見えないはずのクウに対してソラが取った行為に、マアナは驚く。

そしてソラは、マアナの背中めがけ、“それ”を投げつけた！！

（ブゥン！）「ええっ！？」

「、、、イッタ～～～イ！！」

クゥのくちばしが青白く光り、それが触れたマアナのお尻から全身に伝搬していく。

そして、眩い光に包まれたマアナの頭とお尻から、「ポンッ！」とクイナの翼と尾羽が生えた。

「え～～～っ！？私、クーちゃんと一緒になっちゃた？？？？？」

「これでお前もウィッチだ。飛べ、マアナ！！」得意顔のソラがマアナにステッキを投げて寄こす。

「よ～し、、、」マアナがそれに応じる。

全身の力を発光し始めたステッキに集中し、今にも浮かびあがろうとしていた。

「い～～けぇ～～～～～～！！」

翔んだ！、、、

「え～～～～～っ！？」

しかし、マアナは真上に急上昇し、回転しながら明後日の方向に飛んでいく。

「くっっ！」宙に右足を踏ん張り態勢を立て直すが、その飛行はおぼつかない。

今度は高度が取れず、海面すれすれを飛んでいる。

荒れ狂う波が、マアナを呑み込もうとする。

『危ない！！、！？？？？？、、、、、』

ドウドは激しい鼓動とはうらはらに、自分が深い意識の底に沈んでゆくのを感じた。

兄が死んだ日の記憶が甦る。

眼の前で嵐の海に呑み込まれていく彼らを見ていながら、何も出来なかった自分。

今でも時々夢に見る忘れたい記憶、、、

最後の波にさらわれるその前に、兄が叫んだ。

「ドウド、、、今まで本当に、ありがとうな」

「でも、お前はお前の世界を進め！どんな海も空も越えて、おまえだけの空に！！」

「自分を信じて進み続けろ！！、約束だ！」

『、、、！！兄さん？』

「ああ、、、思い出した。あのとき兄さんが言ったこと。」

あの頃の俺は本当に外の世界に出たがっていた。

自分も兄のような特別な存在になりたい。そう思ってた。

マアナが不憫だと思ったから諦めたのか？

いや、マアナが居たからこそ、俺はこの島に残ったんだ。

二人が遺したこの子が成長していく姿が見たかった。

そしていつの日か、この子が外の世界に飛び立っていくことを願ったんだ。

私が自分で選んだんだ！！

これが私の選んだ空なんだ！！！！

「、、、、、飛べ」

「飛べ！！マアナ！　お前にこの海はもう狭い！！」

（、グゥンッ！）

態勢を立て直したマアナが応える。

「うん、わかったぁ！！」

「行～っけ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

『今日が、その日だ、、、』ドウドは、沖に向かって小さくなってゆくマアナを見つめる。

あの日、兄がドウドを見つめたであろう同じ笑顔で。