何故か俺だけゲームな世界で無限レベルアップ

episode115 : 小さな綻び

「――全個体、管理システムを起動！――ネットワーク強制切断、機能一時停止」

　少年人形が指示を出す。

　すると、膨大な魔力の渦が出現し、それが各魔道具に再分配されていく。

　辛うじて感じる気配を追っていくと、再分配された魔力が魔道具に侵入したのを確認。

　次の瞬間には、脅威的だった魔道具は動きを停めた。

　叫んでいた指示通りに、機能が一時停止したのだ。

「これは……」

「管理システムを経由して、彼らを汚染していたネットワーク（魔力）から切断しました」

　ここを突破するための問題が、たった今全て解決する。

　己を不器用だと嘆く、1体の魔道具によって。

「君は私たちと共に来い。戦力になるかは未知数だが、君をここに放置しては置けない」

　至極真面目な表情で、八島は魔道具にグッと近づく。やや赤い顔は、道のシステムに興奮しているだけだろう。

　それでも、魔道具（あいて）からすれば、お仕えするご主人様なわけで。突如接近されてアワアワしていた。

　異性を前にした少年とは、ここまで分かりやすいものなのか。

「監視の目が無くなった今、隠れる必要も魔法を出し惜しみする必要も無い。九十九くん、飛ぼうか！！」

「話が単純で助かる。ハク、ちょっと掴まってろよ」

――浮遊

――飛翔加速

　各々がスキル（魔法）を用いて3階の扉前まで飛ぶ。

　本が住まう空間を、こんな風に横切る機会などほとんどない。その特殊な風景を、俺はしばらく忘れられないだろう。

「よし。ここからが本番だ。封印は任せるからな」

「無論だ。そちらも無理はするな」

「多少の無理は許容範囲だ」

　扉にそっと手をかける。

　……彼女の情報は正しいようで、間違いなく化け物の気配がする。人間よりも魔物に近く、けれど実に人間らしい魔力を持った気配が。

「……ご主人様、すみません」

「どうした」

「僕は……、この先には行けません。僕の仲間が汚染されていた……ので、僕も、その何者かに汚染される……可能性が、あります。なので、ここで待っていますね」

　連れてきた少年人形が、戦いの邪魔になるからと1歩引いた。その動きには、どこかぎこちなさが混じる。

「確かに、君が汚染されては困る。素早く戻ってくるから、そこで待っているといい」

「……はい、ありがとうございます、ご主人様」

　人形の口から発せられる少年ボイスからは、取り繕った感情は見えない。

「それじゃ、行こうか」

「……分かった。吸血鬼には先制して攻撃するから、お前は隙を見て封印の元に走れ」

「了解」

　彼女は特に気にした様子もなく、目的のために先へ進む選択をした。

　俺は彼女の意思に従い、扉を強く押した。

　ただ一人、動（・）け（・）な（・）い（・）人（・）形（・）を残して。

「――管理システムに異常を検知。ネットワーク汚染の可能性あり。システムを強制切断します」

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　扉の先は、謎の霧に満ちていた。

　窓からの光を遮断するためか、その部屋には太陽の温かさが一切見当たらない。

　部屋全体に薄いモヤが漂う、不気味な部屋。

「……なぁ、良かったのか」

「なにがだ？」

「あの魔道具、おそらく」

「分かっている。あの時、一瞬全体のネットワークに接続したのが原因だ。だからこそ、あの吸血鬼を倒さねばならない」

　俺は背後の扉を一瞥する。

　そして正面の化け物に向き直った。

「…………勝てぬと判断し逃げた負け犬が、再び戻ってくるとは」

「私は負けてなどいない。そして、今度こそ完全な勝利を得る」

「貴様はあの時、私を蘇らせたあの時から、既に敗北が決定している」

「それはどうかな。君は……相手を頼む」

　俺は彼女の目配せに頷き、数歩前へ進む。

「なんだ貴様は。ただの人間にこの私が」

「――全召喚。悪いが、話をしている時間は無い」

　前触れも、演出も、そんなものは存在しない。

「貴様、その能力はっ、まさか……」

「慈悲があると思うなよ。――葵の脅威は塵一つ残さないと決めている」

　先に動いたのは、驚くことに吸血鬼の方だった。

　己を霧化して、狙いはもちろん人間の俺。

――影渡り

「言い忘れていたけど、俺とお前、相性最悪なんだわ。お前の方だけな？」

　光を嫌う吸血鬼と、影を利用できる俺の能力。

　従魔の差を抜きにしても、この戦いは初めからこちらに有利である。卑怯……なんて言わないよな？

　なんたって、お（・）前（・）ら（・）が（・）や（・）っ（・）て（・）る（・）こ（・）と（・）と同じなんだから。

　ゲームのボス相手に、不利な戦いは挑まないだろ。

「…………お前らって、誰だ？」

　心の中での発言に、自問自答してしまった。

　特に、意味のあるものじゃないってのに。

「集中出来てないな。深呼吸深呼吸」

　ゆっくりと大きく呼吸をして、俺は目の前の吸血鬼を睨みつける。インベントリから黒耀紅剣を取り出す。

――疾走＆急所突

　急接近した俺に、吸血鬼は間一髪で反応する。

　速さはほぼ互角。若干こちらが上か。

　……であれば。

「――世界樹の加護（イグドラシル）」

「っ！！速――」

　急所突のクールタイムが終わるより早く、俺は敵の肩を切り裂いた。久々にクールタイムが仕事してるのを実感したな。

　急所突が発動できていれば、今頃は腕の一本でも持っていけた……

「速いが精度は低い……か。こちらの回復速度の方が上のようだ」

「吸血鬼の再生能力ってのは面倒だな」

　まぁ、細かい攻撃が効かないなら、それはそれで。

「ライム、マキナ。動きを止めるぞ」

「命令せずとも理解している――速射」

――グランドヴァーナ

　ライムの硬い触手が吸血鬼を待ち構え、マキナが素早い攻撃で追い込む。

「この私がその程度……」

「霧化はやらせねーよ？」

――影咲貫（シャドウレート）

　闇から咲き誇る影の花が、霧化しかけていた身体を捉え削り取る。

「……クッ、だが、身体の半分など安い」

　影に囚われた身体の一部を放棄し、吸血鬼は離れた場所に姿を現す。削られた身体も元通り……なんて、あの再生能力が無制限だと面倒極まりない。

「そうやって逃げてばかりじゃ終わらないぞ」

「貴様、誰に向かって……、いいだろう。その余裕を後悔するといい――命令実行、"こいつらを殺せ"」

　何もいない空間に向かって、魔力の籠った声を放つ。

「………………」

「……………………」

「…………なんも起こらないぞ」

「な、何故だ！あの魔（・）道（・）具（・）共は、確かに命令を受け付けた――」

「魔道具って……あぁ、今の命令はそ（・）う（・）い（・）う（・）こ（・）と（・）か（・）」

　俺は先の命令に納得し、そして笑みを浮かべた。

「残念だけど、お前の策は無意味だぞ。――そいつらは、既に仲（・）間（・）が（・）助けたからな」

「……なん、だと？」

　あんなずさんな管理をしていた魔道具を、この期に及んでまだ利用できると勘違いしていたのか。

　高貴な吸血鬼とやらも、落ちたもんだ。

「お前が知る必要は無いか。――風切」

「くっ、くそぉぉぉぉぉぉぉ！！！」

――ブラッディ・ネイル（紅夜の血壊）

　強烈に膨れ上がる魔力。

　羽が一回り大きくなり、瞳もさらに紅く光る。爪が短剣ほどにまで伸び、黒い魔力によって覆われている。

　単純な強化系のスキル……にしては姿が変わりすぎだ。

　息も荒くなっているし、代償がありそうなスキル。

「シネ――黒爪」

「メタ！！――武具変形"盾"」

　しかし、その速さと一撃の重さは、確かに代償を払うだけの効果を実感する。重たい一撃と、辛（・）う（・）じ（・）て（・）反応できた速さ。

　メタが近くにいなければ、まともに入っていただろう。下手をすれば死んでいた。……しかし、初撃で決められなかったのならば、――お前に勝ち目は消えた。

「ハク、悪いけどサポートに回ってくれ」

「……ぬぅ、仕方ないの。妾の分まで活躍するのじゃぞ！！――天舞・神楽」

　バフは重ねがけしてこそ真価を発揮する。

　RPGの基本だ。

　シンシアの強化魔法に加え、ハクの舞が奴の代償を遥に超える。

――疾走＆急所突

「――？！」

　もはや声にもならない。

　奴の視界から消えた時には、俺の一撃が心臓を穿いていた。魔物ならばいざ知らず、肉体は人間の、それも吸血鬼。

「……カハッ。…………ぐぅっ、ごふ」

　血反吐を散らし、俺の腕から抜け落ちる。

　驚異的な再生能力も、それを上回れば無いも同然。

　腕には人（・）を（・）殺（・）し（・）た（・）感覚が残るが、その時の俺には何も感じなかった。

　視線の先で倒れている血まみれの吸血鬼（物体）が、その場から消えるのを待つ。

「九十九くん、例の鍵を……おや、既に終わっていたか」

「あぁ、吸血鬼は殺した」

「…………さすがだ。それで、鍵は？」

「ここにあるぞ。封印は問題無さそうか？」

「無論だ。あとはこれをこの場所にはめ込めば――」

　八島の後を追ってゲートの部屋に入る。

　そこには、禍々しい紫色のゲートと、それを囲むように淡い光を放つ二箇所の封印が配置されていた。

　それぞれに輝く立方体がはめ込まれ、互いに光線で繋がっている。そして、部屋の中央、ゲートの正面に置かれた台座には、ちょうど立方体が埋め込める穴が空いていた。

「これをこうして……あれ？傾いてて入らない。少し角度を調整して……」

　余程ピッタリの穴なのだろう。

　返した鍵をはめ込むのに苦戦している。

　俺はただ何となく部屋を見渡しながら、ぼけーと残り二つの立方体を眺めていた。

　……やっぱり、どっかで見たことあるような。

　そんな時だった。

『警告！！今すぐあの魔（・）石（・）を回収してください！！』

「おっ、これならハマりそうだ」

　どんな偶然だろうか。いや、誰（・）か（・）の（・）思（・）惑（・）通（・）り（・）だったとでも言うのか。

　これが必然だったと言うならば、運命とやらはさも残酷でクソ野郎だ。

――カチッ。

　頭の中で響いた焦る音声と、八島が鍵をはめ込むのがほぼ同時。そして――

「ひひひっ、やった……やったぞ。あぁ、同胞たち、何年ぶりだろうか……私は、やり遂げた――ぞ」

「お前っ、生きてたのか？！」

　部屋の入口で、心臓を穿かれながらもここまで這ってきた吸血鬼が、ニヤリと笑って力を失った。

『…………たった今、解析が完了しました』

　鍵？それって……

『そちらの鍵……いえ、魔石の正式名称は"神（・）防（・）石（・）"。神の力を宿す秘宝にして、全ての魔力を増幅させる、――神々の守りの護符。ただし、守りの力はあくまで神（・）の（・）加（・）護（・）を（・）持（・）つ（・）者（・）専（・）用（・）』

　……それをゲートに使ったら、どうなる？

　俺は賢能の言わんとすることを察しながら、それでも聞かざるを得ないと、聞くことしか出来ないと質問を返す。

『本来の用途は魔（・）力（・）の（・）増（・）幅（・）です。ゲートとは、ダンジョン――世界の入口。それを増幅させるということは、――世界そのものを強化することと同義。警告――来ます』

　その警告に息を呑んだ。

　……先の戦いは、前座ですらなかった。

「ちっ、…………やるしかないぞ」

　そこから現れた、無数の吸血鬼たち。

　ゲート（世界）に囚われていた魔物たちが、長い年月を経て再びこの世界に足を踏み入れてしまった。