何故か俺だけゲームな世界で無限レベルアップ

episode114 : 警備人形のこころ

　図書館とは。

　そう問われれば、誰だって壁一面に埋め尽くされた大量の書物を想像するだろう。

　いや、この図書館――書物管理室がその想像に当てはまらない訳では無い。むしろ、これほどまでに書物を感じられる場所もそう多くは無い。

　しかし、想像通りでありながらここまで驚くのには理由がある。――圧倒的規模感。

　2階に収まらない遥か上まで、実に4階以上はあるその空間に、びっしりと埋め尽くされた書物の数々。

　そこは図書館と言うよりも、書物自身のために存在するような、まさに書物の集落であった。

「すっげぇ。前に入った館の図書室とは比べ物にならないぞ……これ」

「そうだろう。私の自慢の書室だ。状態管理の魔道具も置いてあるからな。書物が朽ちることもない」

　出会ってから1番のドヤ顔を見せられる。

　これだけ圧巻なら自慢もしたくなる。

「んで、ここに吸血鬼がいるのかよ」

「ここの奥だ。奴の元に向かうなら、この部屋から直接行ける。封印もその奥にある」

「書室と自室が繋がってるって……いよいよ化け物だぞ」

　魔法使いの鏡……ってか、ただの書物オタクだな。

『――警告。巨大な罠（トラップ）の反応を感知』

「罠？！」

　その景色に気を取られて、罠の気配を感じなかった。

「ここには書物を管理する魔道具があると言っただろう。普段は書物の管理と警備を行っているが、今は奴の管理下。……発見されると面倒だ」

「おいおい、やっぱり迂回して進んだ方が――」

「――しっ！隠れろ」

「うわっ」

　突如手を引かれ、俺たちは本棚の後ろに身を潜めた。

「な、なんだ」

「あそこだ」

　本棚の影からこっそり指さす。

　その先には、数体の人形が巡回しているのを確認出来た。

「あれが書物を管理する魔道具。――通称"リブロイド"。だが、あの赤い瞳……、警戒モードになっている。見つかると攻撃してくる上、この館の全人形（魔道具）が襲ってくるぞ」

「なんつー厄介な魔道具使ってんだよ。見事に利用されてんじゃねーか」

　動く魔道具は、ここから見えるだけで5体。

　こいつらを避けながら進むのは相当苦労する。

「お前の自室と繋がってる扉は？」

「3階のあの扉だ。あの階段を登れば早い」

「早いって……お前な」

　指し示す階段は、バッチリと魔道具が守っている。

「それに、上の階に隠れる場所が無い」

　上まで吹き抜けの空間では、図書室の端から端まで全てが見渡せてしまう。

　ゲームなら一定の範囲で良いだろうけど、ここは現実。

　障害物がなければ部屋の端まで筒抜けである。

「……はぁ、面倒だが仕方ない。ハク、頼めるか」

　俺は溜息をつきながら、透明化していたハクを呼ぶ。

「……む？妾の出番か」

「お前、さては寝てたな。俺の頭の上で」

「暇だったのじゃ。許して」

　謎の謝罪を述べて、術を発動させる。

「――化けの術・透化」

　この作戦最大の欠点は、透明化が適用されているか、自身の目では確認できないことである。

　お互いが透明化していると姿が見えてしまうため、確かめようがない。

　……鏡でも持っておけばよかったか。

「ま、ここで待ってるよりマシだ。行こう」

　物音をたてぬようゆっくり進む。

　会話はヒソヒソ声で。

「念の為、魔道具に近づくのはやめておけ。索敵範囲は狭いが、魔力を感知できる機能も付いている」

「誰が興味本位で近づくかよ。透明化だって万能じゃないんだから、わざわざ見つかる真似はしない」

　八島（お前）じゃないんだから。

　最後の言葉だけは何とか飲み込む。

「けど、階段の奴はそうもいかないぞ」

「無論、そこは策がある」

　慎重に進み、階段下の窪みまで移動してきた。

　数体の人形と目が合ったがバレなかったので、透明化の効果はきちんとあるようだ。

「だったら早く行くぞ」

「まぁ待て。あと10秒……」

　八島は俺を制止して、謎の秒数をカウントする。

　彼女の言う通り10秒待っていると……

――ピピッ、ピピッ、ピピッ

　一定の感覚で不思議な音が鳴り響く。

　その音を聞きつけた階段の魔道具が、その音に釣られて移動し始めた。

「この音は？」

「ただの目覚まし時計だ。私はこの部屋で寝落ちすることが多く、予定がある時間に目覚められるよう目覚ましが設置してある。そして、その目覚ましを頼りに私を起こしに来てくれるのが、さきの魔道具だ」

「……お前、魔道具に起こして貰ってんのかよ」

　一体、俺はこいつに何度呆れれば良いのだろうか。

　おおよそ、通常一般的な常識は、彼女には当てはまらない。

「しかし、目覚ましなんていつセットしたんだ」

「この部屋に入った時に」

　……空間に感動してて、気が付かなかっただけか。

　魔道具が離れたのを見届けてから、俺たちは静かに階段を上り2階に移動した。

　次の階段は90度部屋を回転した位置にある。

　更には、狭い通路の中央を守る2体の魔道具。

　もはや飛んで行った方が早いまである。その場合、全魔道具から襲われる未来が待っているわけだが。

「とりあえず、少し近づいて様子を……うわっ」

　目の前の魔道具に気を取られていた俺は、本棚と本棚の隙間に佇んでいた一 1体の魔道具に驚いてしまう。

　幸い、他の魔道具には気が付かれなかった。

「こ、こいつ……動いてない？」

　そいつは、どれだけ近づいても反応せず、ただじっとこちらを見つめているだけ。

「なんだ、また故障していたのか」

「故障？」

　八島はそいつを見るなりそう口にした。

「数ある魔道具の中で、この個体だけ毎回命令に背いてサボろうとする。魔道具にそのような機能は付いていないはずなのだが、何度調整しても言うことを聞かない」

「なんか、人間みたいだな」

「不思議だったから研究してみようとそのままにしていたのだが……、どうやら吸血鬼の支配を受けず、ここで止まっていたらしい」

　ポンコツ魔道具も、こいつの手にかかれば全てが研究材料になる。魔法オタクはこれだから怖い。

「どれ……」

　動きの停止したそいつを、八島がまじまじと眺める。

「まさか……起動するのか？襲ってこないだろうな」

「大丈夫なはずだ。こいつは調整のために他の魔道具との共有（ネットワーク）は切ってある。問題はここを少し直してみて……まぁ、もし襲ってきたら、破壊すればいい」

「もし……じゃねーんだわ！！可能性があるなら今すぐやめろ！！おい！聞いてんの――」

――ポチ。

　俺の制止を無視して、彼女は起動ボタンを押した。

　例の調整だとかなんとか、全く理解出来ぬ早さで終わらせていた。

「――再起動を完了しました」

　機械音の無機質な声が、魔道具の起動を告げる。

「――本機体の命令を検索…………該当プログラムを実行します。………………完りょ――ご主人様おかえりなさい！！」

「……はい？」

「ふむ、プログラムにエラーがあったかな」

　音声が終了する前に、随分と可愛らしい少年ボイスが人形の口から発せられた。その魔道具――少年人形は、八島のことをご主人様と呼び、変わらないはずの表情がどこか嬉しそうにしている。

　その状況に、改造した当本人八島が、顎に手を当てて不思議そうに見つめている。

　なんでいじった本人が分からないんだよ。

「おい……、何したんだ？」

「一度本体をリセットして、隔離していたプログラムを改めてセットしただけ……だったはずだが」

「ご主人様？僕は元気ですよ。ほら！この通り」

　彼女の微妙な表情を察（・）し（・）て（・）少年人形はくるりとその場で一回転する。

「君は……何者だ？」

「僕はリブロイド管理個体、ご主人様の専属人形、リブロイドNo.1、ケイと申します！……あ、さ、サボっていたのは……その……えっと、怒らないですか？」

　元気なのか、ポンコツなのか。

　魔道具なのに、人間よりも人間らしい。

「話してくれ」

「えっと……そ、その……、僕、不器用なんです。何をしても上手くいかなくて……。仕事を増やさないよう、こっそり逃げていたんです」

　目を逸らし、小さな声でそう話す。

「……なるほど。魔道具にも、向き不向きがあるようだ」

「あの、さ。研究だか報告だかは後にして、今は先に進まないか？透明化は続いてるのに、なんで見えてるのかってことも次いでに聞きたい」

　俺は先に見える人形を指さし、オタクが興奮する前に軌道修正する。

「僕には管理システムが導入されています。その機能の一部に、登録者の魔力称号と探知があります。ご主人様の魔力は登録済みですから、その位置を特定することは簡単です」

「それは、ほかの個体には無いのか？」

「はい！管理個体の僕のみに導入されたプログラムです。えっと、ご主人様は何か困っているのですか？」

「あぁ。君以外の個体が、どうやらネットワークを乗っ取られて敵の支配下なんだ。見つかると面倒くさい」

　管理個体というのが、他の魔道具とどう違うのかは分からないが、姿を見せても反応しないのは同族だという判定なのだろうか？

　しかしそんな疑問を吹き飛ばすような、超ご都合的に展開が大きく動くことになる。

　その少年人形の、たった数秒の言葉によって。

「でしたら、僕に任せてください！――全個体、管理システムを起動！――ネットワーク強制切断、機能一時停止」