何故か俺だけゲームな世界で無限レベルアップ

episode112 : 本音

「ただいま」

　俺はなんのことはなく、至って普通に帰宅した。

　奥の部屋からは、楽しげな話し声が聞こえてくる。

「よ、兄ちゃんが帰ったぞ」

「お兄ちゃん！！おかえり！」

「お兄さんお帰りなさい。予定より少し早かったですね」

　そこには、制服姿でお菓子を頬張る葵と三佳がいた。

　机の上には宿題と思われるプリント類が広がっている。……が、手をつけている様子はない。

「連絡くれれば駅まで迎えに行ったのにー！」

「それは宿題をサボるための口実だろ？」

「うっ、だってぇ」

　少し不安はあったが、いつも通りの葵でほっとする。

「三佳もありがとな」

「いいえ。葵と一緒で楽しかったです」

　こちらに気を遣って……ではなく、彼女の場合それが事実である。葵に変なことしてないよな？

「ただ、悪い。明日も仕事が入った。一日で帰ってこられるか分からないから、申し訳ないんだけどあと2日くらいお願いしても大丈夫か」

「もちろんです！！任せてください」

　この喜び様。

　無理をさせているのではなんて心配は杞憂である。

「お兄ちゃん、明日もいないんだ……」

「朝飯は作って行くよ。……そんな顔しなくても、早めに帰ってくる」

　葵には心配かけてるな。

　この案件が終わったら、しばらく一日家を空けるのは辞めよう。うん、そうしよう。はい確定。

「夕飯まではまだ時間があるし、俺は部屋でごろごろしてるから」

「えー！暇ならお兄ちゃん宿題手伝ってよ」

「そんなの優秀な三佳に教えて…………まぁいいか。どれ、どこが分からないんだ」

「全部！！」

「そんなドヤ顔で言うな！！」

　葵が俺を必要としている。

　理由も、その表情にも、何となく察しがつく。あえて言葉には出さず、笑顔で隣に座るのが兄というものだろう。

「あ、お兄さん。私も……ここ、教えて欲しいです」

「三佳にも分からんのか。どれ……うわ、ほんとに難しい」

　久しぶりに、こんな平和な時間を過ごしている。

　ハクも、いつの間にかソファの上で丸くなっている。

　こんな時間が、いつまでも続いたなら、どれだけ……。違うな。そのために俺は戦っている。

――この時間、そして家族を守るために。

　俺は二人の相談に乗りながら、夕飯の支度まで共に過ごすのだった。

　その日の夜。

　夕飯を食べ終え、二人が風呂に入っている間に食器の片付けを行う俺。その横で、ハクが水道の水をつつきながらこう言った。

「お主は、本当に妹君が好きじゃな」

「はぁ？当たり前だろ。俺の宝だぞ」

「ならば、いつまで黙っておくつもりじゃ？」

「……ずっとだよ」

　何がだ、とは問わない。

　ハクの言わんとすることは察せるから。

――俺の能力のこと、覚醒者としての仕事こと。今巻き込まれているあれこれのこと。

「話したって、心配かけるだけ。それに、知らない方が幸せなこともある。俺も、妹も」

「そんなものかの」

「あぁ。そんなものだ。……なんだ、いきなりそんなこと聞いて」

　あまり家族の事情には干渉しないハクが、葵のことを尋ねるのは珍しい。特に、こんな真剣な表情で。

「お主は……似ているのじゃ。妾たちが慕っていた、昔の主にの」

「前の魔王だっけか。似てるっても、俺は俺だ。同じではない」

「分かっておるわ。そも、妾たちの魔王様はお主のように妾を投げたりはしなかったのじゃ！」

「そりゃあ、俺は優しくないからな」

　本人が優しくあろうとしていないのだから、比べられても困る。俺の優しさは葵のためだけにあるんだ。

「……しかし、お主と同じく守（・）り（・）た（・）い（・）者（・）があった。故に強く……そして脆かった」

「あぁ、そゆこと」

　確か、こいつらの仕えていた魔王にも家族がいて、……神に人質にされたんだっけ。大切なものがあるってのは、時として弱点になる、と。

「お前は、俺が負けると思うか？」

「無論、有り得ぬのじゃ」

「じゃあ問題ない。負けるつもりもないし、俺は――約（・）束（・）は（・）守（・）る（・）兄（・）だから」

「約束？」

「いや、こっちの話」

　もう、この世界で俺しか覚えていないであろう、小さき約束。泣きじゃくる妹と交わした、――大切な兄の決意（約束）。

「お主にも色々あるのじゃな」

「何を今更。俺に面倒事を押し付けたのはそっちのくせに」

「それこそ、魔王様の宿命と言うやつじゃ」

　俺たちは小さく笑った。

　とても大層なモノを背負っていることは感じさせない、静かな笑いだった。

　カラン。

　静かな平和に、食器の音が響いた。

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「寝る前に明日の準備を軽くしておくか」

「妾は寝るからの」

「お前に手伝えることは無い」

「それはそれで酷いのじゃ！！」

　自室の椅子に座り、荷物を整理する。

　ベットではハクが睡眠モード。

　きちんとツッコミをした後、直ぐに静かになった。寝るまでが早いんだ、こいつ。

　俺はハクが眠ったのを確認してからステータス画面を開いた。この画面は俺にしか見えないから、従魔たちにも黙っている。

　話したところで信じては貰えないだろうけど。

「しっかし、スキルも称号も増えたよなぁ。黄金の試練で手に入れたのは……、これか。"神裁魔王"。効果は……『神聖魔法への耐性アップ』？じゃあ耐性上がって…………神聖耐性Lv10？！無敵じゃねぇか！！」

　と言っても、Lv10が実際どのくらい軽減できるのか知らないけど。

『耐性はLv10で最大になります。現在、マスターに対する神聖魔法は無効化されます』

　やっぱり無敵じゃねぇか！！

　なんか、本格的に対神兵器になりつつあるぞ。

『また、該当する称号を合成し新たな称号を獲得可能です。合成しますか？』

　称号も合成出来んのか。

　俺の知らないシステムがまだまだあるのな。……まさか賢能、お前、まだ何か隠してるのか。

『否定。スキルのレベルアップの恩恵になります』

　あ、なるほど。

　そういや賢能のレベルもだいぶ上がったもんな。

「合成できる称号ってのは？」

『該当称号名、"初めての回帰"、"低層の覇者"、"聖樹の加護"。合成しますか？』

　もちろんイエスだ！

『合成を開始――成功。"初めての回帰"、"低層の覇者"、"聖樹の加護"は消滅。称号"スキルの加護"を獲得しました』

――称号"スキルの加護" : 全スキルのレベル＋2

　おぉ……、なんか、全くの別物になった。元の称号効果の影もない。

『称号とはそういうモノです』

　説明する気がないですねありがとうございます。

　ちなみに、他にはできるか？

『該当称号、及びスキルを判別中…………』

　一体どこにアクセスしているのか。ふとそんな疑問が浮かんだところで、扉の外から声がかかり、作業を一時中断した。

「お兄ちゃん、まだ起きてる？」

　そんな声に部屋の扉を開けると、そこに寝巻き姿の葵があった。

「どうした？こんな時間に」

　そう問うて目線を合わせ……、やけに心配そうな妹の瞳が映る。

「その……、お兄ちゃんは、居なくならない……よね」

　泣き声を必死に堪えた口も、僅かに震えている。

「昨日、夢で……、お兄ちゃんが、……いなくなっちゃうの。私を置いて……いかないで」

　堪えた震えが、一粒の涙となって床へ落ちた。

　その瞬間には、俺は妹を抱き寄せていた。

「兄ちゃんがお前を置いていなくなるわけないだろ。絶対、俺は帰ってくる。何がなんでも、絶対に」

「……ほんと？絶対？」

「あぁ。絶対。約（・）束（・）だ（・）ろ（・）」

　俺は確信を持ってそう応える。

　葵と俺の約束には、それほどの効力があるのだ。

「……そっか。そうだよね。んんっ、ごめんお兄ちゃん。お仕事前に変なこと言っちゃって」

「いいや。俺こそ、いつもいつも心配かけるな」

「それは……ほら！妹が兄の心配をするのは当然のことなの！だから、……帰ってきてね」

　まるで物語最終回の前日のよう。

　若干の死亡フラグ感が否めないが、その存在は俺らの約束を打ち破るには弱すぎる。

　涙目で、それでも満点の笑顔でそう言った妹に、俺は最大の笑顔で返す。

「お前との約束だ。必ず。さてと、もう遅いから葵は部屋に戻りな」

「うん！おやすみー！」

　最後に頭を撫でて葵が戻るのを見守り、そして自室に戻る。

「ふあぁあ…………、俺も寝よう」

　唯一灯っていた机の明かりを消して、俺はベットに横になる。思ったよりも疲れていたようで、横になるなり直ぐに意識を夢の中へ落とした。

　これではハクに呆れ顔は向けられないな。

　素早い眠りの結果、俺はそこにあるはずの温もりが無いことに気が付かなかった。

「――お主は、一体何（・）者（・）な（・）の（・）じ（・）ゃ（・）？」