何故か俺だけゲームな世界で無限レベルアップ

episode111 : 怪しい助力

「それで？俺に頼みたいことってなんだよ」

「私の母親を殺すのを手伝ってくれ」

「いや言い方っ！！」

　単刀直入どころか、こう……もう少し別の言い回しがあっただろうが。

　これまでの話を知らない人が聞いたら、俺は人殺しの共犯者だぞ。

　あまりの急展開に、この俺がツッコミを抑えきれなかった。

「しかし何故だ。いくら封印を解かれた吸血鬼とはいえ、お前が負けるほどの相手なのか？確か、母親は元々非覚醒者なんだよな？」

　であれば、いくら吸血鬼化したとて、その能力には限界があるはずだ。

　ナンバーズ、それも第3位が負けるほどの相手だとは思えない。

「九十九くん。吸血鬼の特徴については知っていますか？」

　吸血鬼の強さに首を傾げる俺へ、七瀬リーダーが一つの質問を投げかける。

「えっと、小説とかだと、日光に弱いとか、強い臭いが嫌いだとか、霧やらコウモリに変身できる……とか。後は、血が食糧だったり、吸血された相手を眷属にできる……とかですかね」

「その通りです。吸血鬼は本来、夜に生きる生物だと言われています。故に、闇との親和性が非常に高く、その耐性もまた、人間とは比べ物になりません」

「……あぁ、そゆこと」

　彼の質問の意図を理解し、また何故彼女が逃げたのかもについても合点がいった。

「そうだ。私の得意魔法は闇と氷。闇魔法に耐性のある吸血鬼とは相性が悪い。更に、あれほどの強力な個体であれば、魔法そのものにもそれなりの耐性がある。私一人では勝ち目がない」

　彼女の戦い方は分からないが、己の武器か一つ封じられているのは、確かに分が悪い。

「けど、それだと前の質問と矛盾してる。母親は非覚醒者で、それなら吸血鬼化したとしても……」

「そう、そのはずだった。少なくとも数年前に私が封印した時は、大した階級では無かった」

　階級？あー、なんか聞いた事あるな。吸血鬼には、強さに応じた階級がある……とか。

　んで、封印されたこの数年間に、階級が上がる何かがあったと。

「その原因について心当たりは？」

「ない……が、予想はできる」

「と言うと？」

「封印を解いた民らだ。かの吸血鬼に襲われ、吸血されてしまったのだろう。正しくはその民を唆（そそのか）し、当主の座を奪わせた何者かが原因になるが」

「吸血行為は吸血鬼にとって食事であると同時に、己の力を増幅させる行為でもありますからね」

　……また厄介な事案である。

　領民を操り、封印を解かせた者。

　素性も見当もつかない、謎の相手。現状で推測できるのは、封印について知る者であることと、当主の座を狙う理由のある相手であることだ。

　後者に関しては確定にはできないし。

　そんなやばい相手が領民側についているとなれば、急ぎその吸血鬼を倒さないと被害が大きくなる一方だ。

　しかし、下手に近づいて領民を刺激しては元も子もない。

　……厄介どころか、既に八方塞がり（詰みゲー）では？

「ここまでの内容を振り返る限り、殺すのは不可能そうだけどなんか手があるのか？」

「無論、手は考えてある。しかしその為には、吸血鬼と渡り合える戦力が必要だ。望むなら、それは人（・）間（・）で（・）は（・）な（・）い（・）方が好ましい」

　含みのある発言に、溶けかけていた緊張が再び場を支配する。赤崎姉弟と七瀬リーダーの鋭い視線が、八島の肌に突き刺さる。

　今にも手が出そうな雰囲気に、俺はたまらず話題の転換を図る。

「なぁ、吸血鬼ってのは一体だけなのか？伝承ではゲートの先に吸血鬼がいたんだよな」

「山に封印したのは一体のみだ。それとゲートの封印ならば別に存在しているぞ。私の自宅の奥にな」

「へぇー、自宅で封印してんのか。そりゃ近くて便利――っっじゃないよねっ？！奪われとるやんその自宅っ！！」

「そうとも言う」

　おかしい。緊急事態のはずなのに、なんだろうこの緊迫感のなさは。……俺がおかしいのか？

「ちなみに、そのゲートに入るための鍵は、私が持っている。今、ここにな」

「それを早く言えって」

　……彼女の手のひらの上で踊らされている気がする。

　こいつ、さては人を弄ぶのが好きなんだな？

「はあ、もういいや。その吸血鬼共を倒すのは協力してやるから、具体的に俺は何をすればいい？」

「そうか！それは良かった。断られていたら、私はしばらくここで身を隠すことになっていた」

「……そういや、そんな話してたな。追ってるのは領民か？」

「そうだろう。狙いはゲートで、恐らくこの鍵を手に入れるため、領民を使っているのだ」

「であれば、むしろ今が好機だ。サッと押しかけて、サクッと倒せばいい」

　八島の土地までは、一橋の半分程度の時間で済む。

「九十九君。私は反対です」

「そうだな。俺も反対だ」

　協力的な俺の発言に対し、七瀬リーダーと赤崎さんは随分と反対的である。

「危険すぎる――と言うよりも、九十九君は彼女とこれ以上関わるべきではありません」

「随分と信用されていないな」

「当たり前です。あなたのような詐欺師を信用しろという方が無理な話です」

「そうか。しかし本人は気にしていないようだぞ」

　八島の視線がこちらに向く。

「彼の能力はとても興味深い。こう言ってはなんだが、現在の一級と比べてもずば抜けての異端だ。それでも、今回の状況に関して言えば、彼ほど適任者もいない。それは君らも分かっているはずだ」

「…………」

　彼女の意見に黙り込む七瀬リーダー。

　適任ってのは間違いない。人間を吸血すれば眷属になる。それはつまり、人間でなければ効果がない……かもしれない。

　彼らの意見はそんなとこか。

　けど、俺には俺にしか分からない、眷属化しないと確信できる情報がある。

　眷（・）属（・）化（・）。

　その言葉には馴染みがあった。

　試練のボスが従えていた、眷属。あれらは俺の従魔契約には応じなかった。反対に、俺の従魔たちに眷属化は効かないはずだ。

　無論、試したことは無いが……

『従魔の誓いは契約において最上位のスキルです。吸血鬼の眷属化がスキルである以上、上書きは不可能です』

　俺の最も信頼する情報源（相棒）からのデータがある。

「今は被害も多くないでしょうけど、吸血鬼のゲートが完全に開いてしまえば俺たちも安全とは言えないでしょう？俺は、1パーセントでも葵に危険があるなら、取り除くことに尽力したいです」

「……わかりました。ですが、サポートはさせて下さい。直接戦闘に加わることは出来ませんが、彼女の思惑通りにはさせません」

「その彼女とは私のことかな」

「さて、どうでしょうね」

　やれやれ。

　最後まで険悪なままの話し合いだったけど、何とか無事に、ギルドが破壊されずに済んで良かった。

　面倒事が増えてはしまったけど、これも葵のため。

　……そういえば、そろそろ帰ってくる時間だな。

「あのさ、尽力って言っておいて悪いんだが、向かうのは明日でもいいか？俺、ついさっき帰ってきたばかりなんだ。葵にも会っておきたい」

「構わない。頼みを聞いてもらう以上、そちらの事情に合わせるのが道理というものだ」

　たった数日。

　俺にとっては数日も。

　明日のやる気を補充するべく、俺は葵の元へ帰宅するのだ。