何故か俺だけゲームな世界で無限レベルアップ

episode59 : 前触れと傲慢

――九十九涼視点――

　模擬戦をするため移動した先は、再検査を行ったガラス窓のある大部屋だった。

　先に準備をしておいてくれと言われ、特に意味のない準備をしていた。

「お主がやる気なのは珍しいの。こういった面倒事は嫌いじゃと思っておったが」

「そりゃ嫌いだぞ？けど、ここでまとめて実力を見せておけば、今後が楽になりそうだった」

「理由はそれだけでは無い顔じゃな」

「あぁ。俺がどれだけ高位の等級を手に入れたとしても、ナンバーズ……他の一級と会えることなんて滅多にないチャンスだ。今の俺がどの程度の力があるのか、試しておきたい」

　俺はここまで成長してきた。

　無論、これからだって強くなるための努力は惜しまないし、大切な家族のためならばどこまでだって強くなってみせる。

　魔物、魔族、神……。敵対する脅威は数多くいるが、それは同じ人間にも当てはまること。もし、もしも――この世界と敵対することになった時、最も警戒すべきは一級覚醒者であることは百も承知。

　今の俺の能力がどこまで通用するのか。それを確かめるまたとない機会だろう。

「その様子では、妾たちの出番は無さそうじゃの」

「いいや。今回はこっちも全力を出す。どうせ俺の能力をこのまま隠し通すのは難しいんだ。だったら、今ここで、お前らも強さを見せつけておきたくないか？」

　俺が弱いとバカにされるのは慣れっこだが、仲間が侮辱されるのは気に入らない。俺の勝手な自己満に付き合わせてしまうが――

　ハクの表情を見るにそこは心配要らないらしい。

「おっと。……来たみたいだ」

　誰かが隣の大部屋に入ってきたようだ。

　その強い気配は姿が見えなくても分かる。他の覚醒者とは明らかなステータスの差を感じる。

「ナンバーズ。やっぱりその名前は伊達じゃないな。俺も気を引き締め直さないと――っ？！」

――ドクッ

――心臓が跳ねる。

――息が止まる。

　姿は見えない。

　しかし、その何（・）者（・）かが侵入した瞬間、心臓がおおきく跳ね上がった。不気味な気配に背筋が凍りつく。

「はぁ……はぁ…………な、んだ……？」

　俺は一歩後退り、奥の見えない窓を見上げ睨みつける。

　鼓動は早くなり、止まった呼吸をなんとか動かそうと過呼吸になる。

　桁が違うとか、そんな次元では無い。

　明らかに他とは異なる存在が一人。……それが人間なのかも分からないが……、壁越しの、それもただの気配だけで……

「ば、化け物か――」

　せめてその姿だけでも捉えなければ。

　その思いで、何とか顔を上げる。

　――消えた？

　それは、恐らくほんの一瞬の出来事だった。

　あれだけ巨大な気配が、嘘のように消え去ったのだ。まるで、そこには初めから何（・）も（・）存（・）在（・）し（・）て（・）い（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）かのように。

「…………今のは」

　俺は片膝をついて荒くなった呼吸を整える。

　隣にいたハクへ視線を向けるも、未だハクは窓の一点を見つめ続けている。今の気配を感じたのは俺だけでは無かった。

「本当に人間だったのか？まさか、別の何かが紛れんでいる可能性が……」

　おおよそ人間とは思えない何者かがいた。

　なんでそんな奴がここにいたんだ？

　あちらが気がついたかは分からないが、ろくでもない面倒事に関わってしまったのは確かだろう。それが試練に関係あるかまでは知らんが――、今の俺では勝てないだろう。

「九十九！準備は……って、どうした？顔色悪いぞ」

「あ、赤崎さん。えっと、今入ってきたのは……」

「ん？あぁ、ナンバーズの方々が到着したんだ。あちらも準備万端みたいだし、降りてきてもらうが」

「そうですか。…………お願いします」

　ひとまず、今は何も感じない。

　もしナンバーズに紛れていたとして、戦えば分かるだろう。最悪、逃げることも視野に入れておいて。

「ハク、大丈夫か」

「……すまぬ。あまりに強烈な気配に思考が止まっておった。あれは人間なのか？」

「違うと思いたいな。人間だとしたら……相当化け物に近い」

　戦う前から疲労が凄い。

　今のが原因で負ける……なんてことは辞めて欲しい。

「なんだ？本当にただのガキ一人か」

「これでは一方的な試合になりそうだ」

「せめてそのプライドごと弔って差し上げましょう」

　これまた偉そうな、上から目線の大人たちが隣の部屋から降りてきた。姿を見せて早々に、各々俺に対する感想を漏らす。

　そのどれもが傲慢に溺れた、既に勝ったような口ぶり。

「……やっぱりここには居ないな」

　先程の気配の正体が気になるところ。

「九十九君、準備が良ければ言ってください」

「いつでも問題ありません」

　しかしまぁ、これが終わってから考えるとしよう。

「では、終了の条件はどちらかの全滅、またはこちらの判断で試合続行が不可能と思われた場合とします！お互い、お怪我の無い程度に全力でお願いします。――開始！」

　七瀬リーダーのやや緊張した掛け声とともに、くだらない試合が幕を開けた。

「ふん。わざわざこちらから攻める必要もあるまい。われわれが見てやるから好きに攻撃するといい」

　開幕、初老の男性が両手を広げ、嫌な笑みを放ってきた。

　なんだあの余裕？舐めてんのか。

「それじゃ、お言葉に甘えて――」

――召喚

ロックスライム、デザートイーグル、ブラン、メタ、ベクター、ルナ、マキナ。

『魔法陣を構築します』

　俺の周囲に真っ赤に輝く大きな魔法陣が展開され、そこから俺の従魔たちが召喚される。

　本来、魔法陣などなくても召喚できるのだが、これはいわゆる演出ってやつだ。あらかじめ賢能さんに頼んで、派手な演出を用意してもらった。

「ハクも、今回はやるだろ？」

「もちろんなのじゃ！！」

　何故こんな演出を用意したか。

　それは……

「な、なんだコイツらはっ？！」

「ままま魔物……？」

「ひっ」

　一瞬で表情を真っ青にする奴らを見てやりたかったから。

　散々煽り散らしてくれたんだ。このくらいのやり返しは許されるというもの。今のだけでご飯二杯はいける。

「お前ら、丁重にもてなしてやれ。絶対に殺すなよ」

――クラッグフォール

　俺は戦闘開始の合図とばかりに、土魔法を放つ。

「全員散開しろぉぉぉ！！」

　早くも表情に余裕が消えた者たちが散っていく様子を眺め、さて俺はどうしようか。

　混ざってもいいが……、俺がでしゃばるのは最後にしたいし。

　今は従魔たちの戦闘を見守ることにする。

「く、来るなぁぁぁ！！――グラビティホール！」

　あれはさっき煽ってた老人。相手はベクターか。

　事前に貰った資料によると……双葉和寿。双葉家の代表ね。ずいぶん弱腰で逃げ回ってるけど、まだ現役なんだよな？

――ウィンドカッター

　お、ベクターくん。手加減しているのか。

　そこで初級魔法とは。

「ひぃぃっ」

　老人が放った超重力の領域を容易く突破し、ベクターの風魔法が老人の目の前に着弾。足にでも当たっていれば切断されていたかもしれない。

　外したのもわざとだろう。

「わ、ワシに手を出せばただでは……っ、うっ、こうなれば、――エンドフォール！！！」

　双葉家は、重力系の魔法が得意……と。

　弱すぎないかって？強さと得意かどうかは別の問題だろ。それに、まだ勝負は終わってないし。

　ほら、周囲の空間ごと飲み込むみたいな、でかい空間の穴がベクターに向かってる。あれに飲み込まれれば、跡形も残らないだろうよ。

――影渡り

　もちろん、当（・）た（・）れ（・）ば（・）だが。

　そう。

　みんな忘れがちだが、ベクターは影渡りが使える。

　俺の専売特許じゃないぞ？

　一瞬で影に隠れたベクターは、老人の背後に姿を現すと初めて見たスキルを使用した。

――怨霊

　青白い人魂が老人の頭の周りを回る。

　次第に彼の表情から生気が抜けていき、ものの数秒で白目を向き倒れてしまった。

「怖っ」

　あっけなく終わった戦闘から移り、今度は二対二を繰り広げている戦いに目を向ける。

　相手は動きにくそうな長いドレスを着たおばさんと、真っ黒のスーツに身を包んだ細目のおじさん。

　えー、四万十美恵（よしえ）と九重柊真（とうま）。四万十家と九重家の代表。

　相手はイーグルとブラン。よく見るコンビだ。

「ひ、卑怯ですわよ！！地面へ降りてきなさい！！」

「文句を言っても仕方がない。撃ち落とすぞ――妖刀抜刀・旋風」

　荒ぶるおばさんに対して、それなりに冷静なおじさん。武器は刀。スーツ姿なのに何故かしっくりくる。

　低い姿勢で刀を構え、紫色に染まる鞘から一瞬の抜刀。斬撃が風となって空を切り裂きイーグルたちを襲う。

――隠密

――疾走

　しかし攻撃が届くより早く、二体の姿が消える。

　ブランの隠密がイーグルも隠し、さらに目で追えないほどの速度で宙を駆ける。

　俺は魔力と賢能さんの鑑定があるから見失わずに済んでいるが、普通の人には気配を感じることすら困難だろう。

「消えた？一体どこへ……」

――猛毒突

――双爪撃（ソウショウゲキ）

　イーグルがブランを男の元へ落とし、素早く旋回したイーグルが男の背後へ回り込む。

　物理的に姿を消した後での、正面背後からの挟み撃ち。

「――気配斬り！グハッ」

　おぉー、なんと正面からの毒攻撃を防いだ。

　ブランの姿は見えていないはずだから、己の技量で防いだのは凄い。イーグルの直撃で片手が使い物にならなくなったが、毒を受けていれば戦闘不能は間違いなかった。

　九重家は刀使いだな。

「ど、どこから？！九重様！無事ですか」

「……予想以上だ。まだ来るぞ」

　凄技で防いだは良かったものの、結局は一撃を防いだだけ。イーグルとブランの攻撃はまだ終わっていない。

――ウィンドカッター

――ロックブラスト

「うっ、私だって――電水壁」

　手に持っていた扇を閉じ、腕を前に伸ばす。

　その動きに連動して地面から大量の水が吹き出した。ただの水では無い、全てが電気で覆われた鉄壁の壁。

　ウィンドカッターは水の壁に阻まれ、ロックブラストは強力な電撃に触れ破壊される。

　四万十家は水と雷魔法が得意……かな。

「ふ、ふふっ、どうですの！！こ、この程度……私の力があれ…………ば……？」

――隠密

――ウィンドインパルス

　魔法技術はそこそこだが、戦闘技術があまりに低い。

　壁を作る際に己の視界を塞いだのが仇となったな。

　戦闘中に敵を視界から外すなど、奇襲してくれと言っているようなもの。

　一瞬にして空中へ舞い上がった二体は、隠密で姿を隠したまま、壁で防がれない頭上から風魔法の最大火力を放った。

「ひあぁぁぁぁぁ…………」

　視覚外から猛烈な勢いの風撃。防ぐ間もなく襲われた二人は、為す術なく地面へ押さえつけられ、起き上がることなくそのまま戦闘不能となった。

　防御はよかった。防御は。あのブランたち二体に善戦した方だろう。

　さて、これで残り二人。

　メタは俺の腕にくっついているから、まだ見てないのはマキナ、ルナ、ハクだな。

　彼らはどんな状況だろうか――――