何故か俺だけゲームな世界で無限レベルアップ

episode30 : 巡り合わせ

　ここ第七地区は、セブンレータワー以外にもそれなりに有名な商業地区でもある。

　この街の人は手に入らないものは無いと謳い、ありとあらゆる物品・サービスが詰まっている。

　よって平日昼間であっても大量の人が行き交い、人の流れが止まることは無い。

　眠らない街があるように、ここは人が"止まらない"街としてもそれなりに有名だったりする。

「さてと、武器は新調したいよな。後は……、使えそうな魔道具も見ておこう」

　つい最近買ったばかりの短剣を、昨日の戦いでボロボロにしてしまった。そこそこしたんだけどな、あれ。

　武器はメタがいるから無くても構わないけど、あれは咄嗟の時に隙が大きすぎる。常に使える武器はやっぱり欲しい。

　流れに任せて適当に移動していると、武器屋――ではなく、見た事のある後ろ姿を見つけた。

　あれは……

「――っ！！」

――疾走

　人混みの隙間を縫って彼女まで一瞬で移動する。

　俺は彼女に声をかけるより早く、背後から近づく不信な腕を掴んだ。

「おい泥棒、こんな街中で堂々と盗みかよ」

「ひっ？！す、すみませんでしたぁぁぁーー！！」

　俺の存在……というより、スリの最中に腕を掴まれたことによる驚きで、その男は颯爽と逃げて行った。

　ああいう悪人って、逃げ足だけはいっちょ前だよな。

　……俺も人のこと言えないけど。

　逃げていく男の後ろ姿を眺め、その後スられそうになっていた彼女の顔に視線を移す。

「えっと……、こんにちは、君は……葵の友達であってたよね？」

「……あ！葵のお兄さん！！」

　見かけた後ろ姿は、やはり知り合いだった。

「助けていただいてありがとうございます。全然気が付きませんでした」

　礼儀正しく頭を下げる。

「いいよ。ただ、財布をポケットに直入れするのは辞めた方がいいぞ。取ってくれって言ってるようなものだから」

「そ、そうですよね。急いでたもので」

　恥ずかしそうに俯く彼女は、顔を赤くして照れる。

「……そういえば、今日学校は？」

　ふと、今日は家を出た時に葵がいなかったのを思い出した。ただの平日で学校があるのだから当然なのだが、そうなると彼女がここにいるのが不思議だ。

　同じ学校の友達……だよな？

　中学の、とかだったら悪いこと聞いてしまった。

「あ、その……。お兄さんって、か、覚醒者の方……なんですよね？」

「あぁうん。そうだよ」

「お願いがあるんですけどっ！！聞いて貰えますかっ」

「えっ、いいけど」

　彼女の唐突さに驚き――正直に言えばいきなり近づかれて動揺しただけ――咄嗟にイエスと応えてしまった。

　大丈夫かな俺。平日に、しかもこんな昼間から、妹の友達と二人きりで話だなんて……、葵に見つかったら何言われるか分からんぞ。

「と、とりあえず……場所を移動しようか」

　道端での会話は邪魔になる。

　適当なカフェにでも入ってから話を聞こう。

「あ、コーヒーと……君は何かいる？」

「それじゃあ……これをお願いします」

　静かな店内で、和やかなBGMだけが流れている。

　ここだけ時の流れがゆったりとしているようだ。

「それで、お願いって？」

「あ、そうです。実は……、私覚（・）醒（・）し（・）た（・）んです。2級でした」

「………………」

――覚醒。

　それは、今までなんの能力も持たない一般人であった人が、覚醒者へと進化すること。原因は不明、ある日突然と魔力を手にするのだ。

　気が付かない人は数年間気が付かずに生活していた、なんてことも過去にはあったと聞く。

　そもそも一般人の覚醒は滅多に起こらないから、その例も少ない。

　特に学生などの若い人に発生しやすい現象らしく、学校の健康診断では魔力測定も定期で行われる。

「2級……。それは保護者には？」

「言いました。両親はとても喜んでいます」

　両（・）親（・）は（・）……ね。

　それはそうだ。

　一般人からすれば、覚醒者とはそれだけで価値のある才能で、将来の収入には困らない。2級ともなれば、その量は無限大だ。

　――しかし、必ずしも本（・）人（・）が（・）嬉（・）し（・）い（・）とは限らない。

　当然だが、覚醒者は"最も稼げる職"であり、また"最も命を落とす危険のある職"だ。

　死亡率だけで見れば、他のどの職業と比べてもその差は歴然。平和な日常に慣れた一般人に、その事実はあまりにも重い。

「君は……、どうしたい？」

　覚醒者の中には、ダンジョンに潜らず一般人と同じ仕事をする人もいる。その能力を活かした仕事はいくらでもあるから。

　結局、何をするにしても本人が選択するしかない。

　俺ができるのは、せいぜいその後のサポートだけ。

「私は……やっぱり怖いです。生き物を殺すことはできませんし、死にたくもないです」

　当然だ。

　俺だって死にたくは無い。だが、彼女の感じるそれは俺とは少し異なるのだろう。

「ですけど、覚醒者はいずれ戦わなければならない日が来ると、教（・）え（・）ら（・）れ（・）ました。逃げてばかりでは生きていけないと」

「…………」

「一度、ダンジョンに潜ってみて、それでもしも無理だったなら……その時は諦めます。それで……ダンジョンの攻略に、着いてきて頂けませんか」

　命を奪う。

　それは、こちらの命を賭けて初めて成立する。

　慣れて欲しくは無いけれど、覚醒者になった以上は彼女の言う通り避けては通れない道。

　必要なのは、慣れではなく奪うことの重みをどう感じるかだ。

　彼女には、それを感じるための場が必要。

　俺が今、彼女にできるのは、その場を設けてあげること。

「それじゃあ、1回ダンジョンに行ってみようか。俺は5級だから、低ランクのダンジョンしか参加出来ないけど、初めてならそっちの方が気持ちも楽なはず」

「本当ですか！！」

　嬉しそうに身を乗り出し、ニコッと笑顔でそう反応する。ようやくこの店に似合う表情になった。

「ちょうどいい。俺はこの後装備品を見て回ろうと思ってたんだけど、一緒にどう？」

「いいんですか？！行きます！」

　話がひと段落したところで、タイミングよく頼んだものが机に並ぶ。結構な量のデザートが。

　女子の甘いものは別腹だ……と、あの話は本当だったのか。いや、この時間だとお腹が減っていただけ？

（……低ランクダンジョンなら、赤崎さんにお願いしてみようか。限定レイドを組んでくれるかも）

　どうせダンジョンに挑むのなら、彼女にとってやりやすい環境を作らないと。事情を話せば、きっと何とかしてくれるはず。

　それから、あと必要な情報は……

「自分の能力について、教えられる範囲で聞いても？」

「はい！私は確か、ヒーラー？向けの能力だと言われました！」

「ヒーラーか。君にぴったりだな」

　殺生が限りなく少ない役職。

　その中でも、仲間を守ることに特化した職。

　命を奪うことが無くなった訳では無いが、それでも彼女にとっては前向きに考えられる事実の1つだろう。

「それじゃ武器は杖かな。それと、回復に補正の入る装備も探してみよう」

「分かりました！」

　一人で黙々と準備をするはずだった今日のこの時間に、新たな仲間と明るい雰囲気が彩りを添えてくれた。

「うわぁーー！！！武器ってこんなに種類があるんですね！あっ、これなんて葵に似合いそう……」

「も、持つのは君だからね」

「はっ？！そうでした」

　防具、魔道具、武器。

　色々な店を回って、一つ分かったことがある。

「見てくださいお兄さん！これ！すごく葵に似てませんか？」

「な、なんで武器屋にキーホルダーが？」

　彼女、三佳絵名は、重度の葵Loveだ。

　友達として……だぞ。きっと。恐らく。め、メイビー。

　何せ、防具を選ぶ基準、目を惹かれる物、見た感想。その全てが"葵に○○"なんだ。似合う、似てる、喜びそう。

　家族であるはずの俺よりも葵に詳しい。……実はへんt

「お兄さん？聞いてますか？」

「うわっ、ご、ごめん。どうした？」

「これです。この杖の効果、どうでしょうか」

　どれどれ……

『"セインツワンド"

所持効果

聖女の加護Lv3

自動MP回復Lv2

回復効果上昇』

　……強いな。

　武器効果3つて。しかもヒーラーにとっては嬉しすぎる内容のものばかり。特にこの"聖女の加護"ってのは優秀だ。

――聖女の加護

　所持者のMP総量を上げる。

　継続的な回復効果を付与する。

　闇の攻撃に耐性を持つ。

　誰が作ったのかは分からないけど、相当なぶっ壊れ装備だろう。

　効果が俺にしか見えていないとなれば、この装備の凄さは俺にしか伝えられない。

「すごくいいと思うぞ、それ。かなりおすすめできる」

「本当ですか！！この先端の水色宝石、葵の好きな色なんですよ！これ買います！」

「そ、そうか…………」

　なんだろう。一瞬鳥肌が……。

「すみませんー！お会計いいですか」

　半ば助けを求めるように、俺はレジへと呼びかけた。

　奥の部屋から一人の男性が出くる。

「はいはーい！お会計ですか？」

　やや暗い部屋でもよく分かる茶髪の店員が、その細い腕を捲って接客を始める。

　彼女がお財布を出し、杖を台に置く。

「これをお願いします」

「はーい！！えーっと、これですと…………」

　杖の状態を上から確認し、値札を確認。手馴れた動作でレジ打ちを行い、顔を上げる。

「あ」「あれ？」

　ふと、後ろで待っていた俺と目が合う。

　目が合った彼は、その笑顔をより一層の輝かせて声を上げる。

「九十九くんじゃないか！！！」

「ここで働いてたのか翔」

――今日は知り合いとよく遭遇する日だ。

　そのイケメンな店員は、昨日ダンジョンで一緒だった遠野目翔だった。