何故か俺だけゲームな世界で無限レベルアップ

episode29 : セブンスゲート

　無事2級ゲートをクリアして戻って来た俺は、人のいない所で攻略隊のメンバーを出し、赤崎さんに連絡した。

「…………って事なんですけど、任せても大丈夫ですか？」

「"おう。助けてくれてありがとうな。後処理は任せてくれ"」

　どうやら俺からの連絡を待ってくれていたみたいで、諸々の対策は準備済みらしい。

　今回の攻略がセブンスゲート地区で本当に良かった。

「"しかし……だな。任せては欲しいんだが一つ問題がある"」

「問題？」

「"あぁ。今まではそこまでランクの高くないダンジョンだったから、報告も誤魔化しが効いていた。が、今回は誤魔化しの効く相手じゃない。特に、攻略隊の中にナンバーズがいる時点で面倒事は避けられない"」

　……ギルド長の息子か。

　確かに、一級覚醒者が気絶するほどのダンジョンが、起きたらクリアされていました――なんて、さすがに無理がありすぎる話。

　ダンジョンも崩壊して消滅したし、逃げてきたってのも通用しない。

「"こっちでできる範囲は何とかするが、いずれ呼び出しがあると思ってくれ。今日は疲れてるだろうし、ギルド仲間の対処は引き継ぐぜ"」

――もう誤魔化すのにも限界が近づいている。

　何か俺自身も対策を考えないと……、このままじゃ葵に迷惑がかかってしまう。

　はぁ、面倒くさいな。

　とりあえず、赤崎さんの厚意に甘えて今日は帰ろう。目の前に見慣れた景色があるせいか、もしくは考えたくない現実を突きつけられたからか、一気に疲労が押し寄せる。

「引き継ぐまで待っていた方がいいですかね？」

「"ん？あぁ、その心配は無いぞ。なんたって"――もう着いてるからな」

　電話越しの声が、真後ろからも聴こえて少し驚いた。

「よっ、お疲れさん。一人でクリアしちまうなんてさすがだぜ」

「赤崎さん！いつの間に……。あ、ダンジョンボスの魔石は渡しておきますね」

「おいおい、倒したのはお前なんだから持っていけよ九十九。高く売れるぞ」

「一級に近い魔石を個人が持ってたら、それこそ疑われますって。これはセブンスゲートに納めておきます」

　高額なお金が絡んでくると、窃盗やら横取りやら不正だと騒ぎ立てる厄介馬鹿が湧く。特に、俺は一応覚醒者としてはまだ5級。

　悪い方向で目立つことだけは、何としても避けたい。

「……そうか。まぁ、九十九がそう言うなら、一（・）度（・）こちらで預かっておこう」

　なんだか納得のいかない様子。

　俺がどうしてもと押し付けると、渋々受け取ってくれた。この辺りの強情さが、赤崎さんの優しさでもある。

「ありがとうございます。それじゃ、俺はこの辺りで失礼します」

「おう。気をつけて帰れ…………あぁ、家はすぐそこだっけか。んじゃな！」

　ひとまず、この日は何事もなく帰宅でき、俺はベットに倒れ伏してたっぷり半日以上は寝た。

　〜〜〜〜♪〜〜〜♪

「――っ、もう朝……か」

　翌日は、どこか既視感のある目覚め方をした。

　滅多に鳴らないスマホの着信音。

　ここ最近はむしろ多い傾向にある。

「……あ"、は、はい」

　開幕一番、寝起き丸出しの声が喉を通り抜けた。

「"お、おう……九十九か？寝てるところすまねえ。今大丈夫か"」

「…………赤崎さん……？――はっ？！す、すみません！！大丈夫です！それはもうバッチリで！」

「"そ、そうか。なら伝えておくが、やはり昨日の件で七瀬さんから呼び出しがあった。息子の方な。ダンジョン内で何が起きたのか聞きたいそうだ"」

　あーー、唯一サタンの催眠を耐えた人か。

　俺が立っていたのを見られていた……？

　面倒だけど、無視はできない。

「わかりました。何処に行けばいいですか？」

「"今日の10時にセブンレータワーだと。俺が入口で待ってるから、直ぐに分かるはずだ"」

「今日の10時ですね…………10時？！あと2時間しかないじゃないですか！！」

　セブンレータワーまでは電車で1時間と少し。

　ゆっくり準備なんてしている暇は無い。

「"悪い……。昨日も何度か連絡したんだが、繋がらなくてな"」

「何度か？」

　慌ててスマホの画面を付ける。

　赤崎さんからの着信履歴が沢山来ていた。きっかり1時間に1度。なるほど、俺のミスか。

「今すぐ支度しますね！！」

「"慌てて怪我するn――"」

　大変失礼ながら、この時の俺に、赤崎さんの言葉を最後まで聞いてから切るだけの余裕はなかった。

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　セブンレータワーとは、セブンスゲートギルドの本拠点であり、ギルド長も務める七瀬家の所有する高層タワービルだ。

　この辺りは背の高い、見上げるような建物が数多く立ち並ぶ街並だが、特にこのセブンレータワーはずば抜けた存在感を放っている。

　この街のどこにいても見ることが出来る建物。

　俺はその巨大な建物の下に、息を切らして辿り着いた。

「早かったな九十九。少し休むか？」

「……はぁ、はぁ…………はーーぁ。大丈夫です。行きましょう」

　一旦水をがぶ飲みして、俺は赤崎さんに続いてセブンレータワー内部へと足を踏み入れる。

　正直、普通に5級覚醒者として生活を続けていたら、一生入ることはなかったであろう場所。

　見た目だけでもかなりの規模感と存在感だったが、中はさらに目を見張るものがあった。

　それは、圧巻な吹き抜けのロビー。

　建物中央は遥か上、最上階まで吹き抜けになっていて、通路が一望できる構造となっている。

　そこをたくさんの人が慌ただしく行き来し、仕事や休憩をしているのが見て取れた。

「結構、色んな人がいるんですね」

「まぁな。ギルドの拠点に加えて、換金所やらフードコート、武器や防具が買える店なんかも入ってる。お偉いさんやらの会議も多々あるから、文字通りセブンスゲートの全てが詰まってると言っていい」

　すれ違う人は、スーツを着た社会人らしき人、鎧防具やブキを携えた覚醒者、その他事務仕事などを行っているであろう一般人らしき人まで。

　喧騒的でありながら、各々違った目的を持って過ごしているのが分かる。

「赤崎さん。リーダーはどこに？」

「遥輝さんは執務室で作業中だ。息子って言っても、社長は重吾さんである以上担当する仕事がある。専用部屋で最上階から数えた方が早いけど」

「それは実質社長部屋と大差ないのでは？」

　ここからエレベーターで上まで行くのも一苦労。

　一つの建物に20近いエレベーターが設置されているのは圧巻だった。

　それを上回る外の景色にも、息を飲む美しさがあった。

　景色に見惚れながらエレベーターから降り、予想外に長い通路を真っ直ぐ歩いた先にて、七瀬リーダーのいる部屋へ到着する。

　慣れた手つきで扉を叩き、

「赤崎です。覚醒者九十九が到着しました」

「入ってください」

　扉越しに言葉を一巡して入室。

　大きな窓で外からの光をめいっぱい取り込んだ明るい部屋が、俺の視界を染める。ってか目が痛い。

　白っぽい木材を基調とした明るい部屋は、光を過剰に反射していた。

　廊下も電気で明るかったけど、この部屋はそれ以上だ。

　……いやほんとに目が痛いな。

　こんな場所でよく仕事なんてできる。

「こんにちは九十九君。改めて自己紹介をしておきますね。セブンスゲート、ギルド副長、七瀬遥輝です。昨日の攻略ではお（・）世（・）話（・）になりました」

　……意味深な強調。

　これは荷物持ちとして……、で（・）は（・）な（・）い（・）。

　やっぱり見られていたか。

　それとも赤崎さんに何か聞いたのか……。

「あ、赤崎君からは何も聞いていないですよ。誤魔化された……というのが正しいでしょうか。けれどそうですね、赤崎君は嘘が得意では無いですから、分かりやすいんですよね。そこが良いところでもあるのですが」

　あぁ、そういう事。

　話を聞いて、察したと。

　それにしても、彼はギルド内でもあの口調なんだな。

　丁寧で真摯な物言い……、評価が高いのも納得できる。

「それに、あの中で唯一悪魔とやりあえた強者ですから。私たちはギルド単位で君に助けられたわけです」

「あ、やっぱり見られてましたか……」

「お恥ずかしながら、ほとんど気絶してしまっていましたけれど」

　これは隠し通すのは無理だ。

　せめて――

「もちろん、私以外はこのことは知りません。私から言いふらす理由もありませんので心配は要りませんよ」

「……何が目的ですか」

「あらら、信用されてませんね。私はただ、恩人に対してできることをしているだけです」

　にこやかな笑顔からは、嘘の感じはしない。

　何かしら裏がある気がするけど、今はこの言葉を信じても大丈夫だろう。

「分かりました。それで、本日はそれだけですか？」

「あーいえ。本題はここからです。九十九君、君は5級だそうですね？強さの秘密は聞きませんが、いつまでも5級ではやりにくいこともあるでしょう。良ければここセブンレータワーで"再検査"をしませんか。もちろん、お代はこちら持ちで」

「再検査？！それは……」

　とても有難い話ではある。

　再検査とは、そのまま覚醒者の検査をもう一度行うことだ。

　しかし、全覚醒者が必須の一回目とは違い、再検査にはかなりの金額がかかる。

　それを無料でやらせてくれると。

　こちらにメリットしかない話だが――

「少し考えても？」

「いいですよ。ゆっくり考えてください」

　悩む素振りを見せた俺に、驚く様子もなく頷く。

「それにしても……ははは、本当に赤崎君の言う通りなりましたね」

「だから言ったじゃないですか」

「？？」

　俺の知らないところで、不思議なやり取りが交わされる。

　……そんなことより、再検査。

　今の俺なら1級くらいの実力はある……気がする。

　が、それでも圧倒的な強さはまだない。

　今再検査して、それで……どうなる？等級の高いダンジョンに入れたとして、サタンのような魔物相手に俺は圧倒できるのか。

――まだ、今はまだその時ではない。

　もっと、葵を絶対に守れるくらい強くなってから。

「今すぐでなくても大丈夫ですか」

「えぇ。いつでも要らしてください。連絡は赤崎君にして頂ければ問題ありません」

「ありがとうございます」

　俺は七瀬リーダーにお礼をして、その日は解散となった。

　俺はもっと強くなる。そのために――次の目標は紅の試練だ。そのための準備をしておかなければ。

――七瀬遥輝視点――

「ふぅ。何とか、私たちのギルドと関係を繋ぎ止めることが出来ましたね」

「遥輝さん、こんな回りくどいことする必要ありました？九十九はそんな悪いヤツじゃないですよ」

「それは私も理解できます。ですが、あの強さはそれを加味しても危険です。特に、どこかのギルドに所属でもすれば、ギルド間の均衡が崩れ兼ねません」

　特にあの、魔（・）物（・）を（・）操（・）る（・）能力。

　本人があれだけ強い上に、私たちでも手に負えない魔物を従えた覚醒者。

「ははは、本当に。バレたのが私だけで良かった」

　実際に対峙して、よく分かりました。

　どこまでも強くなろうとする強い意思。そしてそれに見合った魔力。

　彼と敵対すれば間違いなくこのギルドは滅（・）ぶ（・）でしょう。

「赤崎君、彼は再検査を受けに来ますかね」

「さぁ、どうでしょう。今は何か別のことに意識が向いている気がしました。それが上手くいったのなら、もう一度尋ねてくるかも知れません」

　赤崎君も知らない、強さの秘密……ですか。

　私も、ナンバーズも、こうして今に足踏みしていてはいけませんね。

　こんな気持ちを抱いたのは久しぶりです。

――負けていられない。

　大きく息を吐いて、私は己の未熟さを改めて感じた。

　同時に……

「はぁーー。それにしても――九（・）十（・）九（・）、ですか。……私の勘違いだといいのですが」