【掌編】未来にのこそう きれいな天の川【1,000字以内】

未来にのこそう きれいな天の川

「やあ、仕事は順調かい？」

　サビクが川の掃除をしていると、眩しい笑顔のアンタレスが立っていた。

「まあまあだね」

　手元のザルには黒くて丸い石や、尖った石の欠片がゴロゴロと転がっている。

　これはすこし前まで天の川だった星のなれの果て。

　皆さんご存知のとおり、星には寿命がある。

　寿命を迎えた星は黒くなって輝きを失ったり、ドカンと爆発してしまったり、ともかく天の川のゴミになってしまうのだ。

　サビクたちは天の川からそんな星々を回収し、川をキレイにしている。

「ずいぶんと拾ってくれたようだね。ありがとう」

「月曜日だからね。昨日が休みだった分、たくさん落ちていたよ」

　だからきっと、火曜日（あした）の天の川は地上からもキレイに見えることだろう。

　アンタレスは少し悲しそうに微笑むと、小さな袋を手渡した。

　中は見なくてもわかる。ここには星になったばかりの赤ちゃん星が入っている。

　サビクは袋の中に手を入れると、赤ちゃん星を優しくすくい、天の川へと撒いた。

「「若き星々の、健やかなる成長を願う」」

　サビクとアンタレスが声を揃えた。

　この赤ちゃん星が成長して天の川の一部となる。

　遠い未来の火曜日は、彼らの輝きこそが天の川だ。

　彼らが輝きを放つようになるまでには長い年月が必要だ。

　だから未来の火曜日に、サビクとアンタレスが天の川を見られるかどうかは、わからない。サビクたちも星である以上、寿命という制約から逃れることは出来ないのだから。

　それは仕方のないこと。

　だから大事なことはひとつだけ。

　サビクたちがいなくなった未来でも、天の川が輝き続けてくれればそれでいい。

「ねぇ、サビク。もし私が先に死んだときは、君が私を拾ってくれないか？」

「構わないよ、アンタレス。じゃあ、僕が先に死んだときは、君が僕を拾ってくれ」

　サビクとアンタレスは顔を見合わせて頷いた。

　気づいたときにはいつも近くにいた幼馴染。

　彼らは天の川のそばでこれからも共に輝き続ける。

　死が二星（ふたり）を別つまで。

　　　　　　【了】

※筆者注

　アンタレスはさそり座の一等星。サビクは蛇遣い座の二等星。

　有名なデネブ、アルタイル、ベガからは少し離れていますが、どちらも天の川の近くに位置する恒星で、とても近い距離で輝いて夜空を彩っています。