ワールズエンド

第12話 忍び寄る影

　安久谷（あくや）　翠（すい）達が『白梟（ホワイトアウル）』で話し合いをしていた時とほぼ同時刻にて、クラン『咆哮する熊（ロアー・ベアー）』では、男達は盛り上がっていた。長方形のテーブルを囲うように座り、直近の出来事について談笑していた。

「お頭（かしら）、今回の仕事も上手くいきやしたね。ほんの七、八人攫（さら）っただけで、こんだけ報酬が出るとはちょろいもんすね」

「あったりめーだろ！　なんせ相場の何倍もたっけぇ値段ふっかけてんだからよ」

　お頭（かしら）と呼ばれた男、金剛寺（こんごうじ）　健（けん）も例にもれず、美酒と仕事の成功に酔（よ）いしれていた。

「さっすがー、お頭（かしら）、やることえげつねぇっすわー」

「だろー、ワッハハー」

　金剛寺（こんごうじ）の背丈は百八十センチはあろうと思われた。腕や胴、太股（ふともも）は丸太ほどの大きさで、粗野（そや）な物言いも相まって、どこか野生的な雰囲気が漂っている。

「そういや哲（てつ）、あとどんぐらいで目標金額になる？」

「ざっと、後二百万ってところでしょうね」

　哲（てつ）こと堂島（どうじま）　哲也（てつや）は脳内のソロバンをはじき出した。彼はこのクラン幹部であると同時に財政面の責任者も担っていた。

　ツーブロックやサングラスに加え、ストライプの入った灰色のスーツを着込んでおり、インテリヤクザという言葉を体現した風貌（ふうぼう）である。

「そりゃいい。これでまた一歩躍り出るってわけだ。さぁ野郎ども、今日は飲め飲めー！　今回のヤマ終えたんだ、盛大（せいだい）に祝おうじゃねぇかぁ！」

　部下達の大きな歓声とともに、酒もどんどん進んでいく。

　力こそ正義だ。金剛寺（こんごうじ）はつくづくそう実感する。

　武力があれば、どんなムカつくやろーでも叩き潰せる。財力があれば、金より大事な物を奪うことが出来る。知力があれば、相手を騙（だま）すことが出来る。

　力なき者は何も手に出来ず、食い物にされる。それがこの世の真理だと彼は知っている。このクランを作ったのもそれ故にであった。

「お頭（かしら）？　いかがなさいやした？」

　普段とは違う様子に、別の部下が気遣う。

「なんでもねえ。段（だん）や雅（まさ）はどうした？」

　他の幹部の姿が見えないことに気付いた金剛寺（こんごうじ）は今になって所在を確認する。

「段（だん）さんは別仕事の後片付け中で、雅史（まさし）さんはスカウトしに出（で）っ張（ぱ）らってます」

「かぁー、仕事熱心な奴らだぜ。まぁ……、だからこそあいつらに任せられんだけどな」

　クランを立てた当初は裏方仕事含め全てを一人でこなしていたが、それも早くに限度が来た。元々器用に物事をこなすタイプでもなかったというのもあり、どれも中途半端なままに終わったのである。

　部下の適性や性格を無視した仕事を振ったり、最後の最後に他のクランに手柄を横取りされたりと、時には失敗を重ねながらも試行錯誤を経てようやく今の体制に仕立て上げたのだった。それまで短いようで長い時間を費やしたような気がする。

　そんな時代もあったなと、金剛寺（こんごうじ）は懐古（かいこ）の念に浸っていた。クランマスターの心中と真逆をいくように、メンバーのほとんどがワイワイガヤガヤしている。そんな中、ピピっというその場には似つかわしくない電子音が鳴った。

「お頭（かしら）ー、仕事の依頼したいってメール入ってやす」

「おー、なんだなんだ」

　金剛寺（こんごうじ）は自身の腕時計型デバイスにて、依頼のメールを読み込む。

　読み終えたであろうタイミングで部下から質問が来た。

「今度はどんな依頼なんすか？」

「なあに。また大した話じゃねぇよ」

　クランマスターの彼は何の後ろめたさも感じさせないような、世間話でもしているトーンで概要（がいよう）を伝える。

「なんでも、安久谷（あくや）　翠（すい）とかいうガキをぶちのめせってよ」