キタリドさま －生き神少女とその守り人ー

５．

　秋の空は晴れ渡って、青い空に赤いモミジがよく映えた。

　あたたかな陽の差す縁側では、那智が将棋盤で遊んでいた。

　といっても、指しているわけではない。盤の上に駒を立ててならべて、倒すだけ。将棋倒しだ。何度も繰り返す。

　そのとなりでは、巳影がコーヒーを片手に書類を読んでいた。ノートパソコンを叩いたり、顧客からの問い合わせに答えたり、忙しく仕事をしている。

「こんにちは、巳影君」

「こんにちは、紫さん」

　庭に来客を認めて、巳影は書類を伏せた。二人連れだ。紫のそばにはヒイラギ様もいる。

「土砂崩れでふさがっていた道が、ようやく通れるようになったみたいだから、来てみたの。しばらく不便だったわねえ」

「行く場所によっては、いつもの倍の時間が取られて。大変でした」

「これ、よかったらご家族で」

　手土産を渡しながら、紫はあたりを見回した。

　休日だというのに、佐倉家のなかは静かだ。人のけはいがない。

「じつは、宮子おばさんと銅音は、駅の方へ引っ越していったんです」

「やっぱり！　先日、引っ越しのトラックと一緒に、宮子さんと銅音ちゃんが乗った車が走っていったから、まさかと思っていたんだけれど」

「土砂崩れが起こるようなところには住んでいられないっていって。

　もともと、宮子おばさんは交通の便のいい駅前に住みたがっていましたし、銅音も新しくてきれいなマンションに住みたがっていましたしね。

　今この家に住んでいるのは、那智と俺と、弥生さんだけです」

「安全さでいったら、この家が一番だと思うけれど」

　那智を横目にして、紫はくすりと笑った。

　巳影の用意した座布団に腰を下ろし、弥生の運んできたお茶に口をつける。

「土砂崩れがあって、家が潰れてしまった人は災難だったけれど、命は助かってよかったわよね。被害に遭った家の人たちがみんな避難していたのは、不幸中の幸いだわ」

「本当に」

「被災した家々には、土砂崩れの起こる直前に、市役所職員を名乗る男から“逃げろ”っていう電話があったらしいけど――あれ、巳影君でしょう」

　巳影はあらぬ方向を見やりながら、茶をすすった。

「市役所はそんな電話をかけた覚えがないっていっているから、近所ではちょっとした話題よ。キタリド様のお告げ？」

「そうです。意識がなくなると、急にキタリド様らしいことをいい出すんですよね。普段は、こんなんなのに」

　那智は来客に気づかず、将棋倒しに熱中している。

　平常時は注意力散漫なのだが、熱中すると過集中になる。両極端なのだ。

「那智、紫さんが豆大福もってきてくれたぞ」

「……」

　那智はひたすらに将棋をならべている。

「好きなのね、将棋倒し」

「心が落ちつかせるためのルーチンワークなんですよ。朝からよくもまあ、飽きもせずにやるものだって感心します」

「うちの兄も、落ち着かないときは、同じ曲を繰り返して歌っているわ」

「外が騒がしいのが、気になるみたいで」

　塀の外で、ドオン、と大きな物音が起きた。

　道路の土砂の撤去作業は終わったが、壊れた家屋の撤去作業はまだこれから。重機が動いていて騒がしい。

　巳影や紫は聞き流しているが、五感が過敏な那智はちがう。

　集中力が切れると、ストレスを爆発させた。将棋盤から駒を乱暴に払った。

「もうやだ！　うるさいっ！」

「落ち着け落ち着け。那智、大福あるぞ」

　那智はすぐに機嫌をよくした。ニコニコと豆大福にかぶりつく。

「あ、紫とヒイラギだ。来てたのか」

　那智は、近寄る勇気はないものの、ヒイラギ様を気にした。向こうも、那智を見る。

「――茶をこぼす」

「む？」

　那智は湯飲みを取ろうとして、距離感を誤った。中身をこぼす。

「大福を落とす」

「きゃうっ」

　ぶどう柄の着物に熱い茶がかかって、那智は叫んだ。その拍子に、口から大福が落ちる。

「“巳影、熱い”」

「巳影、熱い！」

　ヒイラギ様と那智は、図ったように同じセリフを唱和した。

「……み、巳影。ヒイラギ、那智のやることなすこと、全部、いい当ててないか？」

「おまえの単純な行動パターンくらい、だれでも予想できるよ」

「ヒイラギ、おまえ、見えてないか？　本当は見えてるだろ！？」

　那智はヒイラギ様に詰め寄った。紫がやんわり押しとどめる。

「兄さんに質問はしないであげて。昔、たくさん未来のことを聞かれたから、質問されるのが怖いの。

　事故で瞳孔が二つに分かれてからというもの、兄さんは未来を視ることができるのよ」

「マジか！？　すごいな！？」

　那智の尊敬のまなざしに、紫は複雑な顔をした。ヒイラギ様の目元の布を覆いなおす。

　瞳孔が二つに分かれているせいで、物が二重になって見えるため、ヒイラギ様にとって見えることは不自由なのだ。

「最初は良かったわ。

　兄さんは何をするにも不器用で、両親に叱られてばっかりだった。未来を視る力を手に入れたときは、家族の役に立とうとがんばった。

　おかげでうちは裕福になったわ。両親に褒めてもらって、兄さんも嬉しそうだった。

　でも、私が肺炎で入院したときに、どうしてこうなるって教えてくれなかったんだって、両親から責められて。

　それから、おかしくなってしまったのよ。ありもしない質問の声に、答えるようになってしまった」

　那智に詰めよられて驚いたヒイラギ様は、早口に何かいいはじめた。

　辛抱強く聞いていると、それは、今日これからのことを事細かに語っているのがわかる。

「人並み以上の能力をもちあわせることは、必ずしも幸せなことじゃないのね」

　那智は独り言の絶えないヒイラギ様の姿を、おそろしげにした。

「……巳影。那智は思い直した」

「なにを」

「那智は普通の人間でよかった。ただの人間でよかった。巳影のいう通りだな。普通じゃないっていうのは、大変だ」

　うなずく那智に、巳影はビミョーな表情をした。

「なあ、那智。おまえさ。台風の日の晩のこと、どのくらい覚えてる？」

「……久々にお酒飲んで、ハッピーだったことくらいだな」

「おまえは幸せなやつだよ」

　うなだれる巳影に、紫がくすくす笑った。庭をながめる。

「モミジの赤がきれいねえ。

　本当はこの後、兄さんと裏山に紅葉狩りに行くつもりだったけれど、無理になったから。ここで観られてうれしいわ」

「急用でも？」

「ううん。兄さんの予言によると、紅葉狩りに行くと、私、よくない目に遭うみたいなのよ。お金を落としたり、ストールが破けたり、ちょっとしたケガをしたり」

「地味に嫌なことばっかりですね」

「でしょ」

　紫は名残惜しそうに、大きなトートバッグに入れた水筒と軽食をいじった。

「紫、紫」

「はい、はい。私は無事よ、兄さん。何にもないわ」

　六十過ぎの紫はおとなしく、兄の手になでられた。

「でもねえ、兄さん。私ね、悪いことがあってもいいのよ。兄さんと一緒に、紅葉狩りに行きたいわ。

　お金は小銭しか持っていないし、ストールは他にもあるもの。つまずいて転んだら、兄さん、どうか手を貸してね」

　紫は兄と手をつないだ。

「これで十分よ」

　突然、ヒイラギ様は、すっくと立ちあがった。

「未来が変わった」

　とまどっている紫のところへ、弥生がやってきた。

「お孫さんの、翠さんがいらしてますよ。ヒイラギ様の羽織を届けに来て下さったみたい」

「翠が。わざわざ？」

「この後、紅葉狩りに行くなら、自分も行きたいからって」

　ヒイラギ様は、白杖を手に歩き出す。紫は表情をほころばせて、席を立った。

「いってらっしゃい、紫さん。三人とも、お気をつけて」

「ええ。気をつけて行ってくるわ」

　紫を見送った後、那智はお茶のこぼれた着物を気にした。ちょっと濡れているだけだが、顔をしかめる。

「濡れてて気持ち悪い」

「すぐ乾くよ」

「やだ！」

「ストレス溜めてると、おまえ、本当、細かいよな」

　巳影は、蔵からまっさらな畳紙に包まれたものをもってきた。

「新しい長襦袢が届いたから。さっそく使うか」

「買ったのか？」

「臨時収入があったから。道端で倒れていた酔っ払いの人を家まで送ったら、お礼にってクジをもらったんだよ。そしたら、十万円が当たった」

「すごい偶然だな！」

「ソウダナ」

　那智は巳影に感心し、巳影は那智に感心した。

　なにせ人助けしたのは、台風の夜にあらわれたキタリド様の指示だったからだ。

　何日何時何分、駅前で倒れている男がいたら助けろ、という指示が当たっただけでも驚きだったが、そこに思わぬ収入が重なるのだから、巳影は驚嘆するより他ない。

「……なんだ巳影。那智はもう、自分のおかげとかいわないぞ」

　巳影にじっと見つめられて、那智はちょっとひるんだ。

「巳影の日ごろの行いがいいからだ。ちゃんとわかってるぞ」

「……本当は何一つわかってないけど、それでいいわ」

　長襦袢の他に、新しい着物もあった。

　落ち葉の季節に似つかわしくない桜の柄だが、柄の桜に枝はないので、年中通して着られるだろう。薄いピンクでかわいらしい。

「これも買ったのか」

「おまえに似合いそうだったから」

　そろいの帯に帯締め、半襟に帯留め、新品の草履まであった。ここまでくると、十万では足りなかったろうが、巳影は頓着していない。楽しそうだ。

　自分の手の平におさまるほど小さな草履を、主人の足に履かせる。

「どうだ、巳影。似合うか？」

　すがすがしい陽光の下、着物を見せびらかすキタリド様に、家守はひざをつき、手をついた。うやうやしく頭を下げる。

「お見事」