鬼だった時の双子の姉をさがしています。甘く華やかな藤の香りを身にまとう、白銀色の髪の男性も気になります。

第三十九話 婚姻と、息子。

　睦月（むつき）。

　わたくしは、姉さまの許婚の雅（みやび）さまと婚姻（こんいん）した。

　姉さまと雅さまの婚姻の予定は、弥生（やよい）だったのに、睦月にしたのは、わたくしを逃さないためだろう。

　逃げられるものなら、逃げている。

　逃げられないから、ここにいるのだ。

♢♢♢

　雅さまは、姉さまと婚姻した弥太郎（やたろう）と親しくなったらしく、よく彼の家に遊びに行くようになった。

　そして、わたくしに会いにきてくださると、姉さまのことを楽しそうにお話しになるのだ。

　雅さまは、姉さまがしあわせでうれしいのだろう。

　だけどわたくしはつらかった。悲しかった。

　わたくしは姉さまに捨てられたのだ。

　母屋と離れは離れているが、同じ敷地にある。

　姉さまが本気でわたくしを連れて行こうと思えば、できたはず。

　ということは、いらないから置いて行ったのだ。

　姉さまと、今も親しくしている雅さまが、わたくしはうらやましくてたまらなかった。

　姉さまのしあわせそうな生活のことなど、聞きたくなくて。

　だけど、そのようなことを口にすることはできなかった。

　……だって、本当は姉さまのことが大好きで。

　姉さまが今なにをしているのか、気になったから。

♢♢♢

　雅さまは、姉さまが里を出てからも、わたくしにやさしくしてくださった。

　美しい布や、物語の絵巻物や、おいしい菓子や果実や、美しい花や絵などを持ってきてくださったのだ。

　姉さまがいない今、なぜ雅さまがやさしくしてくださるのかわからなくて、戸惑った。

　でも。

　彼に、そのことを問うことはできなかった。

♢♢♢

　わたくしは雅さまの子を産んだ。

　男の子だ。

　息子の名前は、柚晴（ゆずはる）。

　柚晴は雅さまと同じ、金色の二本角を持つ。

　そのことに安堵した。

　わたくしと同じ色の角だったら、この子がつらい思いをしてしまうから。

　男の赤子が生まれると、強い男になるために、子が三つになるまでの間、別の離れで暮らすこととなる。

　なので、すぐに離された。わたくしの母が決めた乳母によって。

　乳母のうれしそうな顔を見て、なぜだか、涙があふれ出し、とまらなかった。

　そのあと長く、寝ていたようだ。

　人間の女たちは、赤子を産んだら七日間、横になってはいけないとか、寝てはいけないとか言われるらしいが、この里の鬼は寝ても良い。好きなだけ寝かせてくれた。

　強い鬼を産んだことで、わたくしを蔑（さけず）んでいた者たちが、手のひらを返したように、やさしくなった。

　そのような鬼たちに褒められるのは不快（ふかい）だった。

　次も、強い男の鬼を産むようにと、求められたりもした。

　弱い鬼だと、周りからいろいろ言われるだろうから、産むなら、強い鬼の方が良い。

　そうは思うが、今回は、奇跡的に強い鬼だっただけだ。性別も力も、産んでみなければわからない。

♢♢♢

　わたくしと同じ年に、姉さまが男の子を産んだらしい。

　そう、雅さまが教えてくださった時はおどろき、気づけば号泣していた。

　そんなわたくしを雅さまが抱きしめてくださった。

　なぜ泣いたのかはわからない。

　姉さまの息子は、静流（しずる）という名前のようだ。

　姉さまと弥太郎の息子なのに、わたくしに似て可愛いとか……。

　雅さまはおかしいと思う。わたくしの子ではないのに。

　静流という子は、藤（ふじ）の精霊と鬼と人の血を引いている。

　髪の毛は白銀（しろがね）色で、目は藤色なのだそうだ。

　精霊の血が強いのか、角が生えなかったらしい。

　姉さまは静流を自分の手で育て、ものすごく可愛がっているようだ。

　うらやましかった。

　わたくしはさびしくても、柚晴に会うことができない。

　彼が三つになるまで会えないのだ。

　女の赤子だと、嫁に行くことが多いからか、昔から、情が移らないように離れて暮らすのが当たり前だと言われてる。

　それよりいいけど、でもさびしい。

♢♢♢

　柚晴が三つになり、同じ離れで暮らし始めたのだけど、どう接したらいいのかわからなかった。

　柚晴のことは嫌いではない。

　彼を産んだ日から、ずっと会いたいと思ってた。

　彼を見ると、自分に似なくてよかったと思う。

　だが、彼を見ると、どうしてわたくしは弱い鬼として生まれたのかと思い、せつなくなるのだ。

　昔、姉さまと一緒に里を出た時、神社の桜（さくら）の精霊と、水の神さまにたずねたことがある。

　なぜ双子なのに、姉さまは強い鬼として生まれて、自分は弱い鬼として生まれたのかと。

　桜の精霊も、水の神さまも、教えてはくださらなかった。

　力のない自分だから、姉さまに置いて行かれたのだろうか？

　里で一番強い姉さまなら、わたくしを連れ出すことなど簡単だ。

　それをしなかったということは……わたくしのことが嫌いだったのだろうか？

　わたくしが弥太郎に惹かれたから……。

　雅さまがくださった絵巻物で読んだことがある。

　絶世の美男子を取り合い、醜く争う女たちの話を。

　その美男子は、どの女性のことも愛していたのだけれど。

　わたくしは、姉さまを助けてくれた弥太郎に、惹かれていたけれど、あれは本当に恋だったのだろうかと、今では思う。

　あのころのわたくしは、恋にあこがれていた。

　弥太郎に恋することで、世界が変わったと、そう思っていたのだ。

　だけど。

　本当は、なにも変わっていなかったのかもしれない。

　そのことに気づき、虚（むな）しさを感じた。

　わたくしは姉が好きだった。

　姉さまにも愛されていると思ってた。

　だって、生まれた時からずっと一緒で。

　……いや、違う。

　姉さまは跡継（あとつ）ぎだった。

　里のいろんな鬼と会ったり、人間に化けて、里の外に出かけることも多かった。

　わたくしは人間に化けることができないので、屋敷で書物を読んだり、庭の花をながめたりしてただけ。

　それは今と変わらない。

　わたくしはずっと、姉さまのようになりたかった。

　無理だけど。それでも、少しでも姉に近づきたかったのだ。

　だから姉さまが離れにいる時は、よく会いに行ったし、一緒にすごすことを望んだ。

　ずっと、わたくしは姉さまに執着していた。

　双子なのに、わたくしと違って完璧な姉さまにあこがれていた。

　だけど。双子であっても、わたくしと姉さまは違う存在なのだ。

　それがわかっているようで、わかってなかった。

　わたくしは愚（おろ）かなのだ。今も、昔も。

　そんな愚かなわたくしのことをなぜか息子は慕（した）ってくれる。

　幼いころは、わたくしのことを小蝶（こちょう）と、名前で呼んでいた柚晴だが、十になるころ、母さまと呼ぶようになって、おどろいた。

　柚晴は、雅さまのことは相変わらず、雅と名前で呼んでいる。

　それは、雅さまが女装なさるので、柚晴が大きくなってからも、名前で呼ぶように頼んでいたという話を耳にした。

　あと、わたくしが秋と冬に気持ちが落ち込むせいなのか、いつからか、柚晴が秋と冬を嫌うようになった。

　そして。

　わたくしの姉と、弥太郎のことも嫌っていて、雅さまが彼らの話をわたくしの前ですると、いつからか怒るようになった。

　雅さまは柚晴が怒っても、楽しそうに姉さまたちの話をするものだから、柚晴がギャンギャンうるさいのだけど、雅さまは気にしない。

　息子で遊ぶのが楽しいのかもしれないなと、そう思った。