鬼だった時の双子の姉をさがしています。甘く華やかな藤の香りを身にまとう、白銀色の髪の男性も気になります。

琴乃の夢・小蝶と椿。

第三十六話 双子の鬼。

♦♦♦

　わたくしは、双子の鬼として、ある里に生を受けた。

　双子の姉が椿（つばき）という名前で、わたくしは妹の小蝶（こちょう）だった。

　姉さまは、どの鬼よりも強くて美しく、賢く、そして、やさしかった。

　わたくしも姉さまも、顔は同じだ。

　だけど、先に生まれた姉さまの方が身体が大きく、健康で、金色の二本角を持っていた。

　金の角は、鬼としての力が強い。銀の角は、鬼としての力が弱い。

　わたくしは、銀色の二本角を持っていた。

　だから、姉さまとわたくしの両親と祖父母は、姉の椿を跡継（あとつ）ぎにすることにした。

　わたくしと姉さまのおじいさまが鬼の里の長――里長で、次の里長がお父さまだ。

　両親も親戚も、屋敷に訪れた商人なども、みんな、姉さまを褒め称えた。

　わたくしは、自分はダメなんだと思い、姉さまと、姉さまの許婚と、彼の乳兄弟、それから、わたくしの侍女の若菜（わかな）以外の鬼と会うことを嫌った。

　姉さまも、侍女の若菜も、姉さまの許婚も、わたくしのことを可愛いとか、綺麗だとか褒めてくれるけど、それはやさしさなのだと知っていた。

　だって、鏡で自分を見ても、そんなことは思えない。

　同じ顔であるはずなのに、姉さまの方が美しいと、そう思うのだ。

　姉さまは、いつも凜としているし、自分みたいに、泣いたり、弱音を吐いたりしない。

　性格が違うせいなのか、力が違うからなのか、わたくしと姉さまは雰囲気が違う。

　角の色が同じだったとしても、だれも間違えたりはしないだろう。

　姉さまは赤い色が好きだったけど、椿柄は好まない。牡丹（ぼたん）柄の物を好んでた。

　花は、桜（さくら）が好きだった。

　月も好んでいて、よく一緒に月見をした。

　わたくしは、赤や桃色にあこがれたけど、似合わないと思い、瑠璃（るり）色や、翡翠（ひすい）色の着物をよく着ていた。

　紫も好きだった。

　花は、いろんな花を好んだ。

　姉さまは跡継（あとつ）ぎなので、里のいろんな鬼と会うし、人間に化けて、里の外に出かけることも多かった。

　わたくしは人間に化けることができないので、屋敷で書物を読んだり、庭の花をながめたりした。

　いろんな書物を読んだけど、恋の話にとても惹かれた。

　自分も素敵な恋がしてみたいなんて、夢のようなことを思った。

　わたくしには許婚がいないけど、姉さまには、三つ年上の許婚――雅（みやび）さまがいる。

　雅さまはこの里で、姉さまの次に強い鬼だと言われている。

　男の鬼の中では、一番強いのだそうだ。

　雅さまは箏（こと）を奏でるのが上手だ。彼の奏でる筝曲（そうきょく）を姉さまと共に聴くのが好きだった。

　雅さまは女装をなさるので、変わり者と言われているらしいのだけど、わたくしにもやさしくしてくれる貴重な存在だ。

　だけどそれは、わたくしが姉さまの妹だからだ。姉さまに好かれたくて、わたくしにやさしくしてくれているだけ。

　とてもやさしい雅さまは、姉にだけではなく、わたくしにも、美しい布や、物語の絵巻物なんかを持ってきてくださった。

　恋愛絵巻が多かったのは、彼の好みだと思うのだけど、わたくしは恋愛というものにあこがれた。

　わたくしは力の弱い鬼なので、里の外に、一人で出ることはできない。

　外にいるあやかしたちや、人間たちから、里を守るためにある結界は、弱い鬼だけで、外に出るのをゆるさない。

　だからわたくしは、姉さまが一緒の時にしか、外に出ることができないのだ。

　侍女の若菜は、わたくしと同じ、弱い鬼。他に、頼れる鬼はいない。

　姉さまの許婚の雅さまは強いけど、頼ってよい相手ではないのだ。

　わたくしと姉さまが幼かったころは、よく雅さまと、彼の乳兄弟である鷹彦（たかひこ）さまも一緒に、里の外に遊びに行った。

　とは言っても、三人と違って、わたくしは弱い鬼なので、人間に化けることができない。

　なので、わたくしが里から出る時は、いつも笠（かさ）をかぶってた。

　わたくしと姉さまが、双子だと人間に知られるだけでも、騒ぎになるかもしれないので、わたくしが里の外に出る時は、黄昏時（たそがれどき）か夜だった。