鬼だった時の双子の姉をさがしています。甘く華やかな藤の香りを身にまとう、白銀色の髪の男性も気になります。

第三十一話 和服屋さんの蝙蝠のあやかしに、威嚇をするひまわり。浴衣選びと、髪と下駄。喫茶店で、フルーツポンチと、ミルクティーを。浴衣姿の栗本さん。

「ここだよっ！」

　桃葉（ももは）ちゃんが笑顔でお店を指差す。

　和服屋さんは、昔からある佇（たたず）まいのお店で、いいなと思った。

　笑顔の桃葉ちゃんと空斗（そらと）君に続き、あたしもお店に入る。

　すると、「ジジッ」という声がした。頭の上から。

　威嚇（いかく）？

　そういえば、蝙蝠（こうもり）のあやかしがいるって話してたな。桃葉ちゃんが。

　綺麗好きで、強い匂いが嫌いだから、着物なんかについた匂いや汚れを消すとか言ってたんだ。

　だから、汚れても大丈夫。

　って、できるだけ汚さないように気をつけようとは思うけど……。

　あっ！　ひまわりも、紙や布についた匂いや汚れを食べるんだったっ！

　だから、心配しなくていいよね。

　って、空斗（そらと）君と桃葉ちゃんは楽しそうに、お店の人と話してるんだけど。

　ひまわりの威嚇がとまらない。

　あたしにくっついてて、匂いがついてるはずだから、食べられる心配はないと思うんだけど、本能で、自分を守ろうとしているのかな？

　それとも、過去の体験からのおそれか。

　お店の人が数人いるこの場所で、ひまわりに話しかける勇気はないので、あたしは髪を触るふりをして、ひまわりのやわらかい身体をつんつんした。大丈夫だよという、気持ちを込めて。

　ひまわりが静かになる。

　あたしはゆっくりと、天井に視線を向けた。

　いたっ！

　天井に、藍色の蝙蝠がぶら下がっている。蜂蜜（はちみつ）色の目の蝙蝠だ。

　飛んでるのは見たことあるけど、ぶら下がってるのはテレビや絵でしか見たことがないから、新鮮だ。

　なんて思っていたら、桃葉ちゃんが、お店の人に学生証を見せるように言ったので、女性の店員さんに学生証を見せた。スマホで。

　アンケート用紙なのか、質問がたくさん書いてある紙を店員さんに渡されたので、緊張しながら書いて、紙を返す。

　先にお金を払うらしいので、お金を払う。本当に安かった。

　女性の店員さん二人が、あたしと桃葉ちゃんを個室まで案内してくれた。

　あたしだけでもいいと思うのだけど、心配だったのか、桃葉ちゃんが自分も行きたいと言ったのだ。

　嫌ではないので、一緒に行くことにした。

　空斗君はお留守番だ。

　これから着替えるから、男の子がいない方がいいもんね。

　桃葉ちゃん、前世、男の子だけど、知り合いだったみたいだし、嫌だとは思わないからいいか。

♢♢♢

　個室で。

　お店の人たちが、いろいろな浴衣を見せてくれた。

　あたしは一目見て、これだと思った。

　白地に、青緑色の麻の葉柄と、淡いピンクの手毬（てまり）柄、それから水色の蝶々柄がデザインされた浴衣。

　帯は藍色にした。

　この浴衣を見て、帯は藍色だと思ったのだ。

　麻の葉柄には、魔除け効果があったはず。

　強く丈夫に育つという意味もあったと思う。

　かご巾着――黒いかごと、翡翠（ひすい）色の巾着がくっついているやつも、あたしが決めた。

　濃いピンク色の鼻緒の黒い下駄も、これがいいと思ったので選んだ。

　自分でこんなに決められるなんて、あたしすごいって、感動した。

　お店と、お店で働く人たちの雰囲気が好きだから、安心して選ぶことができたのかもしれない。

　あたしが着付けをしてもらっている間、ひまわりは離れた場所にいた。

　着付けのあとは髪の毛だ。

　まとめ髪に、白と淡いピンクの花が美しい簪（かんざし）。

　浴衣姿の自分を鏡で見ると、なんともいえないふしぎな気分。

　嫌ではない。これがあたし？　って思うけど。あたしで。

　いつもと違う自分に、ドキドキしてきた。

　終わったのがわかったのか、ひまわりがもどってくる。

　あたしの頭の上に。

　ひまわりは鏡に映らないので、どうなっているのかはわからない。

　いるのはわかるけど。

　気にしても仕方がないので、気にしないことにする。

　黒いリボンつきのヘアゴムは、ショルダーバッグにしまう。

　そして、白のカラーパンツのポケットに入れていた珊瑚（さんご）のお守りをかご巾着に入れた。

　蝶々柄のがま口財布も借りることにして、お財布に入れてたお金をがま口財布に移す。

　空の財布と、黒いリボンつきのヘアゴムを入れたショルダーバッグと、脱いだ服なんかをお店の人にあずけたあと、あたしたちは店を出た。

　桃葉ちゃんと空斗君が、あたしの浴衣姿を褒めてくれたので、恥ずかしかったけど、うれしかった。

　下駄は、初めてなんだけど、ふつうに歩けた。

　歩いているとなんだか、じわじわと胸にくるというか、泣きそうになる自分がいて。

　なつかしいと感じる自分がいた。

　昔――前世で、履いていたのだろうな。下駄を。

♢♢♢

　花火大会まで時間があるので、河川敷（かせんじき）近くの喫茶店に行くことになった。

　喫茶店は知ってる。

　喫茶店が出てくる小説を読んだことがあるし、こっちにきてから、テレビでも見たから、どんなところなのか、なんとなくわかるんだ。

　初めて行くから、緊張するけど。

　屋台を見たら、いろいろ買って食べたくなるかもしれないので、喫茶店では、フルーツポンチを頼むことになった。

　フルーツポンチにしようと言い出したのは桃葉ちゃんで、あたしがうなずき、空斗君が三人分、頼んでくれたのだけど。

　果物がたっぷり入っていて、甘くておいしかった。

　ひまわりも、お腹空いてないかな？

　と、ちょっぴり思ったけど、匂いや汚れ以外の食事は、外で食べるからいらないって、空斗君が言ってたもんね。

　みんながフルーツポンチを食べ終わったころ、浴衣姿の栗本（くりもと）さんがやってきた。

　彼女は今日も、茶髪ポニーテールで、クリーム地に、紺の朝顔（あさがお）柄の浴衣を着ている。

　柿（かき）色の巾着。ピンクと白の梅（うめ）柄サンダル。

　浴衣は大人っぽいけど、和柄のサンダルが可愛らしいなと思った。

　言わないけど。

　花火大会まで時間があるので、四人でミルクティーを飲んでから、あたしと桃葉ちゃんはお手洗いに行った。

　その間に、空斗君がお会計を済ませていたようで。

　えっ？　いいのかな？

　と思ったけど、彼がニコニコとうれしそうなので、「ありがとう」と、お礼を伝えたのだった。