鬼だった時の双子の姉をさがしています。甘く華やかな藤の香りを身にまとう、白銀色の髪の男性も気になります。

第十六話 友達。桃葉ちゃんの部屋と、蝶々柄。

「こっちだよー」

　桃葉（ももは）ちゃんが、ニコニコ笑って、広くて長い廊下をパタパタ歩く。スリッパで。

「楽しそうだね」

　空斗（そらと）君が笑うと、桃葉ちゃんはうれしそうな表情で、「うん、楽しい」と答えた。

　素直でいいなと思う。

　今日は、いろんな感情を出す彼女を見た。

　これが、本当の桃葉ちゃんなのだろう。

　幼いなって思う気持ちもあるけれど。それだけじゃない。大人な彼女も、ちゃんといるというか、なんだろう？

　大人な桃葉ちゃんと、子どもな桃葉ちゃんがいるって感じかな。

　なんとなく、そう思った。

♢♢♢

　明るくて、綺麗な廊下をしばらく進む。

　壁も窓も、全部綺麗だ。

　新築なのかな？

　あっ！　階段だっ！

「わたしの部屋、二階にあるんだっ！」

　なんて言いながら、桃葉ちゃんが階段を上がり始める。

　あたしと空斗君も、階段を上がった。

　この階段は広いから、安心して上がれる。

　階段を上がりながら桃葉ちゃんが、「この家、築百年ぐらいだから、リノベーションしたんだよ」って、教えてくれた。

「リノベーションってなに？　リフォームみたいなの？」

　あたしがたずねると、桃葉ちゃんは足をとめて、ニヤリと笑う。

「リノベーションはね、リフォームの進化系っていうか、リフォームよりもすごいんだよっ！」

　って、自信満々な顔で教えてくれた。

「そうなんだ……。よくわからないけど、すごいんだね。この家、すごい綺麗で……新しい家みたいだなって、思ってたんだ」

「わたしも、リノベーションしたあとの家に入った時、すっごく感動したんだっ！　明るいなぁ、綺麗だなぁって」

「……えっと、この家がリノベーション？　されるまでは、どこにいたの？」

「おじいちゃんの妹さんの家にいたんだっ！　おじいちゃんの妹さんも、近くに住んでるんだー！　大きな家なんだよっ！」

「そうなんだ。すごいね」

「うんっ！」

　二階に上がったあたしたちは、洗面台で手を洗ったあと、桃葉ちゃんの案内で、彼女の部屋に向かった。

♢♢♢

　友達の部屋って、行ったことがないんだよね。

　昔、同じクラスの子たちが、友達の部屋が可愛かったとか話してて、いいなと思っていたんだよね。

　あれ？　あたしたちって、友達って思っていいのかな？

　友達じゃない人を自分の部屋に、連れて行ったりしないよね？

　立ちどまり、考えていると、桃葉ちゃんの声がした。

「どうしたの？」

「ねえ、桃葉ちゃん。あたしたちって、友達なのかな？」

「――えっ!?」

　目を見開く桃葉ちゃん。

　どうしたんだろう？

　ふしぎに思っていると、ガッと、肩をつかまれた。痛いんだけどな。

　でも、桃葉ちゃんの目がギラギラしていて、こわいから、そんなことは言えない。

「とっ、とっ、とっ、友達だよっ！　わたしたちは友達だよっ！」

「えっ？　そうなんだ……知らなかった」

「一緒に雑貨屋さん行ったしっ、ハンカチ、プレゼントしたしっ、かき氷とおだんご食べたしっ、家にもきてるしっ、花火大会にも一緒に行くからっ、わたしたちはすっごく友達なんだよっ！」

「そっ、そうなんだね……。わかったよ。教えてくれてありがとね」

　ドキドキしながらお礼を言うと、桃葉ちゃんが、しあわせそうな顔をして、あたしの肩から手を離す。

　空斗君は、桃葉ちゃんのふわふわな桃色髪をやさしくポンポンしたあと、あたしを見て、ニコリと笑う。

「僕も友達だからね。琴乃ちゃん」

「えっ？　空斗君も？」

「そうだよー。桃葉ちゃんの友達は、僕の友達でもあるからね」

「そっ、そうなんだ……。知らなかった」

「じゃあ、行こっか」

　空斗君がニコッと笑い、歩き出す。

　あたしと桃葉ちゃんは、顔を見合わせて笑い、歩き出した。

♢♢♢

「ここだよー！」

　桃葉ちゃんが、うれしそうに笑って、ドアを開ける。

「電気つけるね」

　桃葉ちゃんが手を伸ばす。

　小さな音のあと、部屋が明るくなった。

　広い部屋だなぁ。黄色いカーテンが閉まってる。

「どうぞ。入って」

　桃葉ちゃんに言われたので、あたしと空斗君は、部屋に入った。

　涼しい。

　あっ！　大きなテレビがあるっ！

　テレビの横には、観葉植物。

　木製のテーブルと、淡い緑色のソファー。　

　テーブルの上には、木製のテッシュケースに入れられたテッシュがある。

　ソファーには、三個のクッション。

　青色、空色、桃色だ。

　白くて小さな冷蔵庫と、電気ポット。

　すごいなぁ。

　自分の部屋に、冷蔵庫があるなんて……。

　大人っぽい、勉強机と椅子。

　勉強机の上には、ピンクのノートパソコンがある。

　勉強机のそばには、ピンクのプリンターと、観葉植物。

「観葉植物が好きなの？」

　桃葉ちゃんにたずねると、彼女は口を開く。

「それもあるけど……、電磁波のこととか、風水のこととか、いろいろ考えて置いてるんだ。テレビの横にあるのは、モンステラっていう名前で、机のそばにあるのは、ベンジャミンって名前なんだよ」

「そうなんだー」

　あたしは再び、部屋を見回す。

　貴族が持っているみたいな、豪華な本棚。

　扉つきで、ガラスになっているから、中が見える。

　木製のタンス、木製の棚が二台。

　木製の棚には、柚子（ゆず）柄の布と、いちご柄の布で、カーテンがしてあるので、中は見えない。

　ガラスケースに入れられた――血のように赤い珊瑚（さんご）の原木。

　壁に、なんかある……。

　白いあれは、クローゼット？

　木製のベッドに、黄色い花柄のベッドカバー。

　あれは鏡台？

　桃色地に黄色い蝶々柄の可愛らしい布がかけてあるから、鏡が見えないんだけど、たぶん鏡台だ。

「ねえ、桃葉ちゃん」

「なに？」

　あたしが話しかけると、桃葉ちゃんがふしぎそうな顔で首をかしげた。

「……あれは、鏡台？」

　あたしが鏡台らしき物を指差してから、たずねると、桃葉ちゃんがふわりと笑う。

「そうだよ」

「鏡台が部屋にあるって、すごいねぇ」

　そう言ったあと、あれ？　って思う。

　桃葉ちゃんって、伊織（いおり）さんのことが嫌いなんだよね？

　伊織さんって、いつも、蝶々のネックレスをしてるけど、気にならないのかな？

　桃葉ちゃん、蝶々柄のハンカチとか、持ってたもんな。

　そう思いながらあたしは再び、桃葉ちゃんの顔を見る。

　ん？　なんだか、不安そうに見えるんだけど……。

　どうしたのかな？

「どっ、どうっ？　琴乃ちゃん、この部屋、好きかなぁ？」

「ん？　この部屋？　可愛い部屋だなぁって思うよ」

　あたしが気持ちを伝えると、桃葉ちゃんが、うれしそうに笑った。

「ねえ、桃葉ちゃん、蝶々が好きなの？」

　さっき見た蝶々柄の布を思い出したので、たずねると、桃葉ちゃんが、大きくうなずく。

「うんっ！　好きだよっ！」

「ハンカチとか、蝶々柄のを持ってるもんね」

「うわぁ！　覚えててくれたんだねっ！　うれしいっ！」

「そんなにうれしいの？」

「うれしいよ。蝶々は、不死不滅の象徴なんだよ。知ってる？」

　首をかしげる桃葉ちゃん。

「えっ？　あっ、うん。そうだったような気がする……」

　こっちを見つめてくる桃葉ちゃんから、圧のようなものを感じる。こわい。

　あたしはドキドキしながら、ゆっくりと、部屋を見回す。

「この部屋、カーテンが、黄色だからなのか、明るい感じだね。電気も明るいけど……」

「黄色は、柚子の色だから好きなんだ。あと、黄色は、家庭運や、健康運が上がると、言われてるんだ。しあわせに生きるためには、家庭運も、健康運も、大事だからね」

　桃葉ちゃんの顔と声が冷たいというか、なんかこわい。

　機嫌が悪くなっているような……。

　あたしが話を変えたからかな？

　なんて思いながら、うなずく。

「そうだね。家庭も健康も大事だね」

「うん」

　冷たい表情のままで、うなずく、桃葉ちゃん。

「桃葉ちゃん、桃色も好きだよね。桃の香りが魔除けって言ってたっけ？　桃色は、恋愛運？」

「桃色も魔除けだよ。恋愛運や、美容運が上がるとも、言われてるんだ」

「そうなんだ。すごいね」

「うん」

　ううっ！　どうしようっ！

　どうしたらいいのだろう？

　助けを求めて、ソファーに座っている空斗君を見れば、彼は、こっちを見ながら笑っていた。

　笑ってないで、助けてよっ！

　って、心の中で叫んだ――その時。

　ドアをノックする音がして、桃葉ちゃんのお母さんの声がした。

　紅茶のティーバッグと、濃いピンク色の薔薇（ばら）が描かれたティーカップとソーサー、ミルクとお砂糖。それから、白いお皿に載ったバウムクーヘンと、銀色のフォークを持ってきてくれたのだ。三人分。

　助かったっ!!

　あたしは、桃葉ちゃんのお母さんに感謝した。

　もちろん、心の中で。

　桃葉ちゃんのお母さんが部屋を出たあと、機嫌が良くなった桃葉ちゃんが、トートバッグをフローリングに置く。

　そして、「二人もここに置いてね」と言ったので、あたしと空斗君はうなずいて、トートバッグとリュックサックを置いたのだった。

　それから桃葉ちゃんは楽しそうに、紅茶のティーバッグをティーカップに入れてから、電気ポットのお湯をそそいでくれた。

　三人分。