みこいち！〜歪んだ魂の式神に、愛され続ける巫女の物語〜

第24話 清らかな魂

　一夜は、突然の来訪者の気配を感じ、ミコの部屋の窓から外に出る。

　ミコの部屋には二葉を残しているので、何かあれば火を使い合図を送ってくる手筈になっていた。

　ミコの美しい寝顔は一夜だけの物だったのだが、背に腹は変えられなかったのだ。

（また結界について調べないと…）

　一夜はとても嬉しかった。

　イライラをミコに八つ当たりしてしまう前に、来訪者にぶつけられるからだ。

（手加減なんて出来ませんよ…）

　月明かりの下、一夜の口元は怪しく歪む。

　そいつは子供の姿をしていた。

　見た目は五月人形のように、おかっぱで髪を切り揃えた男子だ。

　子供の姿を見ると、どうしてもあの時の辛い記憶が蘇ってしまう。

　と、同時に、必ずミコを守ろうと決意をする。

「ほう、お前はあの時の虫けらか」

「あの時…とは？　」

「巫女の霊力を高める為に、三代目の巫女になるまで待ったのじゃが…。たかが虫けらに巫女の亡骸を奪われてしもうたのぉ。思い出すだけでも虫唾か走るわ！　」

　子供は自らの手をナイフに変え、一夜に襲い掛かる。

　一夜は、右手を子供に向け、すぐに呪いの言葉を吐く。

『貪れ！　蟲ども！　』

　一夜の手から出てきた蟲は、子供を囲い込む。

　しかしーー、

　ザーーっ！！

　子供は虫を刃物で一閃し、消し去る。

　そのまま、一夜の胸に目掛けてナイフを突き立てようとする。

　一夜は、左手でそのナイフを弾くと、右手に闇の力を蓄え、子供の腹に向かって拳を放つ。

「そう簡単に当たると思うてか！！　」

　子供は器用に一夜に掴まれた手を軸に、空を蹴り、体を宙に浮かせる。

　そのまま、今度は足を槍のように長く変え、一夜の太腿目がけて突き刺そうとする。

「ちっ！　」

　一夜は、舌打ちをしながら子供の手を離し、寸前で槍を避け、間合いを取る。

　子供の姿をしているが、戦い方は一夜の隙をつく、嫌な戦い方をしている。

　自分も美しい見た目とは裏腹に、中身は禍々しい気が渦巻いている。

　戦いにおいては、見た目で判断することはとても危険な事なのだ。

　しかし、隙をついて来るという事は、逆に隙を作れば必ずそこを狙って来るという事だろう。

　一夜は地面に降り立ち、闇の術を唱える。　

『我が身の内に眠りし闇よ、我が身を隠せ』

　一夜の言葉と共に現れた闇の霧は、一夜の姿を隠し始める。

「させるか！　」

　子供は、一夜の姿が見えなくなる前に、一夜の頭上から、襲い掛かる。

　術を唱える時、一瞬できる隙を狙ってきたのだがーー、

　スカっ！

「なんと！？　」

　子供が仕掛けた攻撃は、空を切り、地面に降り立つ。

「どこに行った！？　」

　振り返ろうとした瞬間ーー、

『我が血肉になりし憎しみの蟲ども…

　さあ、餌の時間だ』

　呪いは子供の動きを止め、蟲達は餌を貪るように、うじゃうじゃと増えていく。

　一夜は、蟲達で自分の分身を作り、これ見よがしに子供の前で術を唱え、隙を作っていたのだ。

　案の定、そこを狙ってきた。

　既に身を隠していた一夜は、子供の背後から呪いをかけたのだ。

「こんな蟲如きで！　」

　先程、ナイフで振り払えた筈の虫達はびくともしない。

「くそ、何故だ！　」

「蟲の数を増やして、霊力を増やしただけです。焦る必要はありませんよ。ゆっくりとあなたを喰っていく間に、お話を聞きましょうか？　」

「グァ」

　蟲は子供の霊力を喰う度に、数を増やし、子供を覆って行く。

「これまでか…」

　その言葉を聞き、嫌な気配を感じ取った一夜は、大きく後ろに飛び、子供から離れようとする。がーー、

　ドォン！

　大きな音を立てて子供は爆発した。

　そして、一夜は見事にその爆発に巻き込まれようとしていた。

「ミコ！」

　誰かが自分を呼ぶ声が聞こえる。

「ミーコ！」

　うっ…

（誰だ！？　）

　目を開けると、そこは海の底ーー、ではなく、ミコの潜在意識の中だった。

　そこにいたのは、巫女装束を着た美人だった。

「もしかして…美琴さん？　」

　なぜそう思ったのかは分からない。

　一夜の話を聞いた後だからだろうか。

　それとも、やはり魂が一緒なのだろうか。

「そうだ」

　女性は肯定する。

　確かに、美琴は美しかった。

　モデルの様な長い手足に、整った指先。

　長いまつ毛、きりりとした眉に、たおやかな唇。

　全てを見据える透き通った瞳には、強い意志を宿していた。

　一夜が美しいを連発するのも頷けた。

　もし魂がリンクして無ければ、完全に赤の他人だ。

（私と全然似てないなぁ…本当に一夜は私でいいのだろうか…）

　そう考えていると。

「そりゃあ似ていないさ。私は子を成してはおらん。遺伝子はすでに殆ど違っているからなぁ」

「えっ」

「それに、あやつが追い求めているのは、清らかな魂。外見に惑わされる事などない」

（私、口に出してたっけ？？　）　

「出して無い。しかし、魂が一緒なのだ。考えている事など手に取るように分かる」

「そ、そうですか。ところで、なぜ急に美琴さんは現れたのですか？　」

「うむ、一夜が辛い想い出を話す事によって、奴の中から私の記憶が少し抜け出すことが出来たようだ。それが、お前の中の魂と合致したのであろう」

「へぇ〜。そんな事が…」

「しかし、少しだけじゃ。長くは持たん」

　美琴はそう言うと、少し寂しそうな顔をした。

「ミコ、まさかお前まで拒絶の結界を発動してしまうとはなぁ」

（ああ、そうなのか…）

　美琴がミコの気持ちが分かるように、ミコにも美琴の気持ちが手に取るように分かる。

　美琴は、自分が一夜にしてやれなかった事が、ミコとなら出来るのでは無いかと思っていたのだ。

　しかし…美琴はそれでいいのだろうか。　

「あ、あの、美琴さんは、一夜と私が仲良くしててもいいんですか？　その、私にはまだ良く分からないのですが、人を好きになるって、ヤキモチとかそんな気持ちが…」

「ああ」

　美琴は、ミコが言おうとしている事を理解したようだ。

「私は愛されていた。そして今も愛され、想われている。それで問題ない」

　美琴は自分の胸に手を当てる。

「私は愛されて、そして一夜の中に一緒に居る。醜く憎しみの塊のようなあやつの心の中に、一箇所だけ温かい所がある。それが、私との思い出。そして、私の魂を宿したお前があやつに愛されている。魂が旅をしてまで愛されている私は、幸せ者だと思わぬか？　」

　美琴はやはり美しかった。見た目ではない。心も、考え方も、その全てが。

「ミコよ。一夜の事をよろしく頼むぞ。あやつはお前の前では大人ぶっておる様だが…とても子供っぽいやつでな。私の言葉一つで感情が表に出てきてしまう、とても可愛い奴なんだ」

（確かに、怒の感情はダダ漏れだけど…）

クスクスっ

　笑われてしまった。

　私の考えてる事もダダ漏れだった。

「お前なら上手くやれると思うておる。拒絶の結界も、お前と一夜なら何とかなるかも知れぬ。今度はお前といつ話せるか分からんが、私の抜け出した記憶と、お前の中の魂が、霊力の使い方を教えてくれるだろう」

　美琴の姿が少し薄くなって行く。

「一夜のピンチじゃ。助けてやってくれ…」

　そう言い残し、美琴はミコの意識の中方消えていった。