異世界転生から3年。人間だけど、魔王軍幹部としてダラダラしてます

24話 仮説のまた仮説

　――とか冷静に分析できる状況じゃねぇ!!!!

　あっぶなっ!　あと少し境界壁（シールド）の展開が遅れていたら、いきなり従者（メイド）が全滅させられるところだったぞ!?　俺の反射神経やべぇ。まさに危機一髪だった。

　つか、本当に勇者の攻撃見えなかったんだが。あれ何したん?　まじで剣を傾けたようにしか見えなかったぞ?

　それもこれも、この世界がテンプレに忠実だったおかげで対処できた。あの勇者も例外じゃなかったのだ。

　しかしそれが分かったところで油断はできない。

　あの勇者は変わった行動をとる。魔王軍幹部の屋敷に来るなり堂々と声をかけたり、自己紹介と称して自分の力を披露しようとしたり。

　俺はそんな変わった行動を理解するではなく、毎回先読みしなければならない。じゃなきゃ、あの見えない攻撃を対処できないのだ。

「結界‥‥‥?　いや、ここに来た時にそんな反応はなかった。罠（トラップ）でもないな。つまり、あの障壁は君の技能（スキル）ってことかな」

　ユリウスはブツブツと言った。境界壁（シールド）が俺の技能（スキル）だと見抜いたらしい。まぁ普通に考えれば俺の技能（スキル）だとすぐに思うだろうが、この勇者、結界や罠（トラップ）など、別の可能性を否定していた。そういうのを見極める能力があるのだろうか。"真実を知る能力"といったところか。勇者らしいなぁオイ。こいつに小細工は通用しなさそうだ。

「ふーん。大体分かったよ、君のこと」

　ユリウスは明後日の方を適当に眺めながら言った。

　――おいおい、それはさすがに言い過ぎじゃないのか?　いくら境界壁（シールド）が俺の技能（スキル）だと気づいたとはいえ、俺が他にも技能（スキル）を使う可能性はあるし、そもそも境界壁（シールド）の能力をたった一度で完璧に把握できるとは思えない。

　手の内は常に手の内側にないと意味がない。これを警戒させて本質を見えなくするのが俺のやり方だ。

「随分とすごいことをサラッと言ってくれるな、勇者よ」

　それっぽい口調で喋って雰囲気を作る。

「俺のことが大体分かった、だと?」

「うん。僕は自己紹介をしに来たと言っただろう?　僕も君もお互いに力を見せ合ったんだから、『分かった』って言ってるんだよ」

　ユリウスは呆れたように言った。だがこれではマズイ。ちゃんと勘違いしてもらわないと。

「ふっ‥‥‥。まだ俺はお前に力の一部しか見せ――――」

　俺の言葉を遮ったのは一瞬の凄まじい風。

　――――刃が、俺の首元を睨んでいた。

　気づけば勇者は目の前で、剣を俺の首筋に立てていた。

「何度も言わせないでよ、無能幹部さん。僕は君をいつでも殺せる。それが分かればもう十分なんだ。これ以上僕を落胆させないでくれ」

　それは化け物というには輝きが強く、しかし人間というには――――些か狂気に満ちた目であった。

　俺は一連を理解するのにもうしばらく時間が必要で、目を見開いたまま動けないでいた。

　ユリウスは剣を鞘に収め、俺に背を向けた。

「それじゃあ幹部さん。お勤めご苦労様でーす」

　そのまま森に消え入ったのだった。

「「――ヒロト様!!」」

　二人の声で俺は我に返った。

「ご無事ですか!?」

「お怪我は!?」

　ティアナとセシリーが口々に言った。

「だ、大丈夫だ。そこまで心配しなくても――」

「「良くありません!!」」

「えぇ‥‥‥」

　――まぁ、確かに今回は心配するのも無理はないか。俺は今しがた、勇者に殺されかけたのだから。その勇者は完全に脅すつもりでそうしていたんだろうけどね。

　ひとまず帰ってくれたから良かった。

「とりあえず戻るか」

　俺は踵を返した。――と思ったが、一歩として動けていない。足元を見てみると、俺の足は、少しだが小刻みに震えていた。

　俺、ビビってるんだ‥‥‥。

　あまりに急な出来事で、自覚すらできていなかったらしい。それがなんだか可笑しくて。

「ふっ、面白い‥‥‥」

　と強敵みたいなセリフを呟いてしまっていた。

　状態を自覚できたからか、それからは足は普通に言うことを聞くようになった。俺は屋敷に戻った。

　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　ソファーに寝転がりながら考えていた。

　勇者、強かったなぁ。まだまともに攻撃を見た訳ではないけど、どうとでも俺たちを殺せるって感じだった。もし自己紹介と言わずあのまま戦いが始まっていたなら、とても対処できなかっただろう。

　勇者はその気ではなかっただろうし、その後の展開がどうなるかは分からなかった。だが、傍（はた）から見れば"俺は勇者に殺されかけた"というのが事実だ。それが重要だ。

　良くも悪くもこの世界はテンプレに忠実だ。ここで言うなら、異世界ファンタジー作品のテンプレ。

　ここからはあくまで俺の推測にすぎないが、大体の見立てである。

　この時点で俺は現在、勇者より遥かに弱いということになる。しかしあの勇者の態度といい、佇まいといい‥‥‥。どうも悪役臭い感じが否めない。俺がレグリス王国に居た頃の勇者は超良い奴だったってのにな。時代は移ろうってことだな。

　それはともかく、あの他人を見下すような性格を鑑みれば、「勇者はいずれ何者かに敗れて改心する」、というのがテンプレのシナリオだろうか。

　そして誰が勇者を倒すのか。それは"ざまぁ要素"の視点で見れば、俺だろう。

　で、俺はどうやってあの勇者を倒すのか。

　物語には、教訓が込められていることが少なくない。それをこの場合で考えるならば、「善悪の立場に関わらず、真摯に努力した者には及ばない」といったところだろうか。俺は悪役で勇者はヒーローなので、こんな感じの教訓がちょうど当てはまるはずである。

　この仮説に仮説を重ねたような推測が正しいならば‥‥‥

　俺は努力しなければならないことになる!!!!