ねこギャルさんとお疲れリーマン

第28話 三つの頭、前を行く背中

「う、鶏皮食べすぎた……」

「ばかだね～」

　半分冗談で、半分本当だった。調子を戻したかった。伊月もそれを察してくれ、呆れて笑っている。

「……ちょっとごめん」

　尿意まで来た。伊月に断って、近くの書店に駆け込む。ビル一棟ある有名な店舗だ。申し訳ないが、トイレ貸してもらおう。

　三階まで上がって、無事に用を足しトイレを出る。伊月が見当たらない。フロアを見て回るが、どこにも姿がない。ラインでメッセージ送るか……と、立ち止まった矢先。

「浅井さん」

　耳慣れた声。まさかと思って背後を振り向く。

　森谷さんが立っていた。

「え！　どうしたんですか？」

「映画の帰りで……浅井さんがこの前話してた小説に興味があって、寄ったんです。そしたら、びっくりしました」

「いや、まさかですね」

　今日はブラウンのロングスカートに、紺のジャケット。当然食事会の時よりは着飾っていないが、素朴で素敵だ。

「浅井さんは、ここよく来るんですか？　もしよろしかったら、その小説どこにあるか教えていただきたいんですけど……あまりこの書店来たことがなくて」

「あー、それならライトノベルコーナーにあると思います。漫画と同じ売り場なので、地下階ですね」

　とりあえず伊月が外に出ているとは考えにくい。そしたらラインにメッセージくらいあるはずだ。中のどこかにいるんだろう。後で落ち合えばいいか。

　森谷さんを連れて、エスカレーターで地下階へ。壁一面に設置されたライトノベルの棚から例の一冊を探す。奥まったところに面陳列されていた。少し前にアニメ化されたとはいえ、まだ売れ筋なのだろう。いわゆる悪役令嬢と言われているジャンルで女性向けレーベルから出ているが、コメディ要素が強く男性にも人気が高い一作だ。

「ありがとうございます。読んでみますね」

　手に取る森谷さんに、ふと不安が芽生えた。

「……あの、今さらですけど、ライトノベルとか馴染みありますか？　あまり趣味に合わないものにお金使っても」

「そんなことないですよ。お色気を前面に出されると苦手ですけど、読んでるものもあります。『タイドラ』とか」

「あー流行りましたもんねあれ！　よかった～お色気はないので、大丈夫だと思います」

「ホントに真面目ですね、浅井さんは」

　柔らかい顔がこれまた今日の服装に似合っていた。

　上がって一階のレジ。カバーまで付けてもらった一冊をハンドバッグにしまった。

　出入口の脇の壁際で、森谷さんは立ち止まった。

「……あの」

　もじもじして、指を絡ませている。飼い主の様子を窺う子犬のよう。つまり、めちゃめちゃ可愛い。

「……お会いできてうれしかったです」

「あ、ありがとうございます」

　感謝するのも返しとしておかしい。けれど、俺が彼女の心の中にいることには、絶対感謝しておきたかった。

「それでは、また――」

「あ、朝也さんいた。どこにいたのさ、も……」

　背後からの声。振り向くと、伊月が俺の後ろに立っていた。

「あっ……」

「えっ……」

「へっ……」

　三つの声が重なった。キョトンとしている伊月と森谷さん。

　俺は跳ね上がった心臓をなんとか制する。

「えと、あ、彼女は――」

「以前お話してた、一緒に暮らしてる方ですか？」

　にこやかな表情に戻る森谷さん。あわてて合わせる。

「その、そうです。えと」

「深見伊月と言いま、申します」

　伊月は前に出て俺に並び、頭を下げた。その顔は神妙というより無表情だった。

「私、森谷夕紀と申します。浅井さんと一緒の職場で働かせていただいてます。実は、お話だけは伺ってまして」

「……うち、わたしも職場でのお話は聞き、伺ってます」

　たどたどしい敬語の中にトゲを感じ、俺は反射で苦笑していた。

　もっと笑えるだろ、お前は。

「……なんかびっくりしちゃいました」

「え」

　森谷さんの言葉に、伊月はほんの少し顔を崩した。眉の力が抜けたように見えた。

「お話で聞いてるより、ずっとかわいいなって思って。すみません急に」

「……それはどうも、ありがとうございます」

「それでは長居も失礼ですので。まだ早いかもしれないですけど、お休みなさい」

「は、はい。ではまた月曜日」

　にこやかな顔のまま、森谷さんは手を振って店を後にした。俺も手を振って返し、伊月は軽く頭を下げた。

「……はぁ」

　あからさまに、伊月の肩の力が抜けていくのが分かった。

「……しっかりしなよ。駅まで送っていくところでしょここ」

　そして、俺に向けて眉を顰めた。

「ていうか、どこにいたんだよ」

「うちもトイレに行きたくなって。女子トイレは二階じゃん？　で、用足して戻ってきたら朝也さんいなくて。とりあえず一階でスタンバってたの」

「ああ、すれ違ってたのか。ごめん」

「それより早く行ったら？　まだ間に合うじゃん」

「……いいよ。別れのあいさつまでしたし、駅もすぐそこだし。それに、今日はお前を付き合わせてるから」

「……やっぱり、朝也さんって感じ」

　伊月は出入口向かって歩き出す。

「例の同僚さんでしょ」

　俺は伊月から一歩下がってついていく。

「……きれいな人だね。おっぱいもおっきくてさ。朝也さんのこと大好きって感じ」

「なんだそれ。容姿はともかく、一目見ただけだろ」

「見ればわかるよ。それに性格も最高じゃん」

「最高な性格ってなんだよ」

「うちのことお世辞でも褒めてくれてさ。……うちは、お世辞でも褒められなかった。地味なだけで、めちゃくちゃ美人だったの、すぐ分かったのに」

　言いながら、伊月は両腕を広げた。俺に並ばれるのを拒むように。