ねこギャルさんとお疲れリーマン

第26話 止まらない咳、抱きしめの刑

　食器は自分で洗い、シャワーを浴びて自室の机に座る。単純に居場所がないからだ。もちろん、机に座ったところで何も変わらない。

　かといって、今声をかけたところで火に油。ネガティブな方向へ転がるだけだろう。仮に謝ったところで何を謝ってんのかが分からない。ご機嫌取りが逆効果だ。

「……忘れてた」

　机の引き出しが目に入り、一つ思い出した。そこに手をやると、セロハンテープがまだ貼りついていた。剥がして丸めて捨てる。

「……はぁ」

　森谷さんに腹は括ってるとか言っておいて、すぐにこれか。予測はできなかったこととはいえ……いや、俺も察してはいたんだ、伊月の実家のことについては。目を背けていたのは俺も同じだ。

「……はぁ」

　憂鬱な気持ちになってくると、また一つイヤなことを思い出した。明日はある定期の仕事が来る。前に電話で質問したら、先方のミスなのに理不尽に発狂しはじめたところからだ。意味が分からなかった。担当営業さんに話したら、そういう人でどうしようもないと言われた。何の救いもありゃしない。

　もちろん先方にミスがなければいいだけの話だし、そもそもがプリセットがあるからすぐに終わる作業ではある。あるが……。

「……寝るか」

　せんべい布団の上、タブレットで動画サイトを開く。「睡眠用」とタイトルにある動画を再生しながら床につく。ないよりはマシだ。

　……――熱い。体が妙に火照っている。毛布を取った。ぞわりと背中に悪寒が走る。毛布を掛け直す。この感覚には覚えがある。

　ヤバい。避けようがない。

　ゴホッと一つ、咳が出た。それを皮切りに、ゴホゴホッと何回も咳が出る。止まらなくなっていく。

　喉が熱くなる。痛くなってくる。胸も苦しい。しかし止まらない。

　落ち着け、と脳が命令してくる。以前も同じだった。ストレスから来るものらしい。苦しいが、放置しておけば自然と治まる。それまで耐えろ。

「ヴェッ！　ゴホ！　ゲホッ！」

　耐えるしかない。一度過ぎ去ればケロッとする。それまでの辛抱だ。

　けど痛い。胸が喉が、頭も痛くなってくる。

　不意に、目に光が入った。

　戸が開けられたらしい。

　額に冷たい何かが当てられた。

　気持ちがいい――。

「……ん？」

　薄い光に目が覚める。もう朝らしい。

「あ、起きた？」

　伊月が覗き込んでいた。Ｔシャツに、下はジャージの長ズボン。いや注目すべきはそこじゃない。

　額に冷たくて心地よい感覚。手を伸ばすと、濡れたタオルだった。

「……悪い、うるさかったか？」

「いきなり言うことがそれなんだ」

　ぷっと噴き出し、俺の胸に手を置いた。

「ほっとけるわけないじゃん。それに、うちがその状態だったら、朝也さんも同じことしてくれたと思うし」

　今度は額に手を置いて、軽く頭を撫でた。

「朝也さんの寝顔って、なんか子どもっぽくてかわいいじゃん」

「なんだそれ」

　森谷さんにも似たようなことを言われた。童顔のつもりはないが、顔つきが幼いのだろうか？　子ども扱いされていい気がする歳じゃねっつうの。

　たまらず、上半身を起こす。

「今何時だ？」

「七時二十分」

「そろそろ準備しないと」

　起き上がろうとする中、肩を両手で掴まれた。

「いや無理でしょ！　あんな咳出てたのに」

「前にも同じようなことあって。そん時は大丈夫だったし」

「前が平気だったからって今日も大丈夫とは限らないじゃん」

「休むと面倒なん――」

　まず感触が来たのは、鼻。柔らかい感触。そしてこめかみ、目尻。ふんわりとして、心地いい。

「……お、い」

　膝立ちになった伊月に頭を抱かれ、胸を押し付けられていた。

「抱きつきの刑。奴隷モードになるなら、また前みたいに首のマッサージしてむりやり休ませるからね」

「……わ、わかったよ」

　息苦しさが解放される。代わりにむずがゆくなるケツ。伊月の方は見られなかった。

「午前だけ半休取るよ。間取ったってことで」

「はいはい、そういう人だよね。うちバイトあるから。朝ごはんテーブルの上に置いとくから好きな時に食べて」

　寝かされ、布団を直される。これじゃ完全に子ども扱いだ。「いいって別に」と反抗してみるが、あやすようにまた「はいはい」と胸を叩かれる。逆効果だった。

　ラインのグループに半休する旨を書いて、また眠りに落ちる。

　十時半頃また起き、朝ごはんを食べる。すっかり調子を取り戻し、食欲もあった。

（おっぱいのパワーってすごいんだな……世の恋人たちは毎日こんなんしてんのか）

　我ながらバカみたいな言いぐさだ。

　けど、本当のことでもある。柔らかい感触を思い出すと、性欲以前に元気になってくる。

「……ふう」

　味噌汁を飲み干して、やっと充電がされきった感じ。

　……そして、何よりも分かったのは。

　伊月はいいヤツだってことだ。

　守ってやらないと、大人として。