ねこギャルさんとお疲れリーマン

第20話 食事のお誘い、同居者の問い

「ただいま」

「おかえりー」

　夜。すっかり慣れたシャツとペチパンツ姿で出迎えられる。そろそろ残暑も終わって、本格的な秋になっていく。この格好では寒くなってくるだろうに。

　少しでも睡眠を取った影響か、薬の効きが遅かっただけなのか、頭痛は午後にはだいぶよくなった。今も少し痛むが、寝れば明日には回復するだろう。

「……んー、ちょっといい？」

　おもむろに調理していたキッチンを離れ、俺へと近づいてくる。

「何、どうした？」

　俺の顔をまじまじと見る。何かついてるのだろうか。かと思うと、急に両手を伸ばして目の下瞼を引っ張った。

「ちょっと顔色冴えないね？　どっか悪いの？」

「い、いや……」

「……もしかして、昨日マッサージのせい？」

　伊月の眉が上がる。俺の視線を捉えて離さない。

「隠されるのイヤだから、うち」

　先手を打ってきた。

　……なら仕方ないか。

「ちょっと朝から頭痛くってさ……でももうほぼ治ったから」

「……やっぱり。ごめん、ほんと」

　急降下する眉。縮こまった体で、両手を合わせた。

「いいよいいよ、良かれと思ってやってくれたことなんだから。こんなんで追い出したりしないから」

　不器用だが、ちんけな器ではないつもりだ。安心させようと言ったのだが、伊月は「うん」と頷きながらも固まっていた。釈然としない、と言いたげな表情。

「飯食べようよ。お腹減ったし」

「そだね」

　今晩のおかずは回鍋肉。伊月曰く、具材を市販のソースで炒めただけと言うが、めちゃくちゃうまい。米が進む。

　そうだ……ご飯から連想したが、必要なことは早めに言っておかないと、また要らぬ心配をさせてしまう。

「ごちそうさま」

　食べ終わった頃を見計らって、切り出した。

「今度の土曜の夜、夕飯いらないから」

　そう、と軽く受け応えれば済む話。だが、伊月はギョッと鳩が豆鉄砲を食ったよう顔を見せた。

「……なんで？」

　声が低く、こっちまで面食らってしまった。しかしごまかしてもメリットはない。

「や、ちょっと同僚と食事に行くことになって」

「例の森谷さんって人？」

「うん、そうだけど」

「……デート？」

「……いや、それとは違うんだよ。この前、休日出勤しただろ？　その時、俺が手伝う形になったから、お礼としてね」

「ふうん、よかったじゃん」

　よかったじゃん、との台詞とは裏腹に、とても祝っている雰囲気ではない。むしろ、とげとげしい。剣呑な空気をまとって、皿を洗いはじめている。

　怒ってるのか？　確かに、自分が苦労してるのにそっちはのんきに食事会かよ、しかも異性と……と思いたくなる気持ちは分かる。俺も転職活動でひーこら言っている時期、日野の惚気を聞かされてムカついたもんだ。

「なんでも実家にいる家族がとある飲食店の株主で、優待券をもらったんだって。おこぼれにあずかっただけだ。深い意味は……」

　ないよ、と言いかけて口が止まる。

　自分で説明すると、客観的に見えてくる。

　大人の未婚の女性が、同じ職場とはいえサシで異性を食事に誘うことが、どんな意味を持つか。

　本当に深い意味はないと言い切れるのか。

「場所はどこ？」

「い、池袋だけど」

「それで、連れ込んでエッチするから出てけって？」

「……ばかかお前！」

　自分で自分の大声にびっくりした。遅れて後味をかみしめるように、感情を自覚する。そんなことできるわけない。モノ扱いじゃねえかそれじゃ。見くびられたもんだ。

「……ごめん、意地悪した」

　伊月は体ごと俺に向け、俯いて指をいじった。

「すまん、俺もちょっと感情的だった。でも、別にお前が」

「待って、先に言わせて」

　手を拭いて対面に座ると、俺の顔をじっと見つめてくる。

「マジな話ね、朝也さんもその同僚さんも、大人同士なんだから……不倫や浮気でもないんでしょ？　だったら、自由だと思う」

　反論を寄せ付けぬ視線で、でね、と続ける。

「食事に誘うんだから、好意がないわけない。しかも女の子から誘ってるんだよ？」

「む……」

　やっぱり、伊月が見てもそうか。

「朝也さんは、同僚さんが仮に抱きついてきたらムラムラすんの？」

「え……」

　想像する。普段のビジネスカジュアルの服装の森谷さんが、抱きついてきたとしたら。俺の胸に顔を埋めたり、上目遣いで見てきたら。

「めっちゃする」

「だからさ」

　伊月の口調にますます力がこもる。。

「もしその森谷さんと関係を持ちたいのなら、遠慮なく言って。朝也さんは優しいよ。でもね、うちにかけた優しさのせいで朝也さん本人が幸せを逃すなんて、あって欲しくないんだよ。うちにだって、それくらいの覚悟はあるよ」

　最後に、「どうなの？」と結んでくる。

　巷には、ありふれた話だ。大の大人が、いいと思った相手を誘い、相手はそれに応え、肌を重ねる。しかるべき準備さえすれば、そこに何の問題があるというのか。

　俺だって男だし……なにより森谷さんは、すごく魅力的だ。清楚な眼鏡美女。少なくとも俺のストライクゾーンのど真ん中を抉っている。

「……」

　宙に向けていた目を、伊月に戻す。

「……前に言ったろ」

　俺も視線を返した。

「俺のために、お前にここにいて欲しいって言ったんだから、それは守る。それにもし、そういう雰囲気になったらホテルに行くよ。曖昧にウチでお茶しませんかって言うより、いっそ堂々とした方が合意も取れやすいだろうから」

　だから、と一息。

「お前はここにいろ。たまには出前でも取れよ」

　笑いかけるが、伊月は硬い表情のまま。俺を穴あくまで見つめて、一回頷く。

「……うん、わかった。じゃあ久しぶりにコンビニ飯でも食べようかな」

　やっと、小さく笑った。

　つくづく思い知る。俺なんかより、伊月の方がずっとずっと考えてるんだ。