ねこギャルさんとお疲れリーマン

第16話 飲み会、酒の肴は大学時代

「うまっ！　伊月ちゃん、天才じゃん！」

「ですよね～」

「肯定するのか……」

　バレたものは仕方がない。腹を括って、伊月を紹介した。

「わかった。俺も二人の蜜月を邪魔するような野暮な人間じゃねぇ！　今日はネカフェかビジホに泊まる。けど、その前に宴といこうや！」

　付き合ってるわけではない、一時的な同居中なのだといくら話しても聞く耳を持たない。勝手に愛し合っている設定にしやがる。

　もう逆らう気も起きない。気の済むまでこいつのペースに付き合ってやるのも一興と開き直った。

「オレ、同じゼミで元ルームシェア仲間の日野駿っていいます！　今はソシャゲ作ってる会社のプランナー！　ぜひ、お見知りおきを！」

　頭上でスナップを効かせたポーズまで決める。調子こいた自己紹介をかましたら、促されるまま日野と俺でスーパーへ。酒とつまみとソフトドリンクを買い込み、伊月には簡単な料理を作ってもらい、あれよあれよという間に酒宴が始まった。

　そして今。

「いやほんとにうまいよこのナムル！　いや三十路にもなると、味はガツンと欲しいけど、胃は重いもの受け付けなくなってさ。こういうのがありがたいのよ！」

「口に合って何よりです～」

　俺の右隣に座る伊月はどんな態度を見せるかと思いきや、ほどよく猫を被っている。敬語を崩さず、日野に合わせる。職場でもこうなのかもしれない。

　日野には俺の部屋から椅子を持ってきて、そこに座ってもらった。俺と伊月が並んでヤツの対面で座る形。

　伊月の作った即席ナムルを口に運んでは、間髪を容れず缶ビールを一気にあおる。もう出来上がっているのかビールが少しこぼれていた。が、面倒なので見なかったことにする。

　対して俺はノンアルコールビールで付き合う。ペースを乱されっぱなしで俺も酔いたい気分ではあった。だが俺まで酔っ払うとツッコミとブレーキ役がいなくなってしまう。間を取り、ノンアルコール。飽きたら伊月の分で買ったジュースをおすそ分けしてもらえばいい。

「いや～俺はうれしいよ！　浅井に彼女ができてさぁ！」

「何様だよ！」

　頬杖も突きたくなる。だからイヤなんだよ、こいつに知られるのは……。

「だから、彼女じゃねえんだよ」

　伊月に目配せする。小さく頷いた。

「いいか、聞け日野。これには訳があってだな……」

　かくかくしかじか、より詳しく経緯を話した。コンビニでの出会いから同居に至った理由まで。日野はビールとつまみを口に運びながら、黙って頷いて聞いていた。

「そうか……それはまたおもし、特殊な状況だな」

「面白いって言いかけたろ今」

「ま、色々あるよな！」

　ははっと軽く笑って、それきり。一応、触られてほしくないところを察する能力はあるのだ。デフォがうざいだけで。

「で、伊月ちゃんもどう？」

「あ、すみません、いただきます」

　あろうことかビールを勧める手にチョップ。全力で制する。

「バカバカバカ、未成年でしょうが。ていうか、伊月ももらおうとすんじゃねえよ」

「でもすぐハタチだよ」

「それでも今は未成年だから。これで我慢しとけ」

　俺の手元のノンアルコールビールをむりやり紙コップに注ぎ、差し出した。

「え～！　これくらいみんなやってんじゃん」

　口をへの字に曲げて、不満半分呆れ半分の表情。

「浅井はこういうヤツなんだよ。堅物で生真面目でさ、でもいいやつだから」

「……一個聞いてもいいですか？」

　俺を無視するように、日野へ少し身を乗り出す伊月。

「なになに？　何でも聞いてよ」

「朝也さん、童貞ってほんとですか？」

「ぶぼっ！」

　思わず噴き出した。

「何訊いてんだ！」

「それはね、マジ」

「お前も答えんじゃねえよ」

　ケタケタ笑って手を叩く日野。何がおかしいのやら。

「つっても、同じサークルにいたけどキモがられてたとか、そういうわけじゃないのよ。いわゆる漫研で、男も女も同数いたんだけど……こいつは超が付く奥手で堅物なのよ。二年の時に、一人いい雰囲気になった子がいたんだ。でも……」

　俺の方を見た。

「そこまで話しといて今さら止めるなよ。別に構わねえよ、昔の話だし」

「じゃあ、遠慮なく。試験前で勉強してる最中に、先輩にかっさわれてね。ま、女の子にとってはその先輩もありだったってだけなんだけど。『一緒に勉強しない？』って誘えばいけたと思うんだがなぁ……実際当時もそうアドバイスしたし」

「だって二人じゃ集中できないし、単位は落としたくないし……って、その時は思ったんだよ。分かってるよ、敗因くらい」

「でも、大学は四年ですよね？　まだ半分じゃないですか」

「ごもっとも。こいつ二年の後半からサークルリーダーやっててね。オレはもう途中で辞めてたんだけど。リーダーつっても、結局は雑務やら調整やらに追われるだけの、都合のいい存在でさ。な？」

「……大学生つったって、まだ子どもだよ。全員が好き勝手したら空中分解する。それを防ぐ人柱がいるんだよ。まあ卒業した今だから分かることだけどな。当時は、後輩と同輩と先輩ＯＢが全員良い顔できるように、その場しのぎでまとめることを最優先にしてた」

「もっと自分の幸せを追えばよかったのに」

「日野さんのおっしゃる通りですよ、ええ」

「その漫研の人たちとは付き合いないの？」

「卒業してから数年はあった。けど、夢を叶えたり結婚したりする姿を見てる内に、正直鼻につくようになってな……。かといって、誰かを責めるのはお門違いだし、それくらいの分別は俺にだってある。そうなれば、自分から離れるしかないさ」

　缶にわずかに残っていた分を飲み干す。すっかり炭酸も抜けていた。

「俺は結局、他人にとって都合のいい性格だっただけなんだ」

　苦い。やけにノンアルコールビールの苦みが口の中に残る。

「……」

　伊月は何も言わず、紙コップを両手で掴んだまま、視線を落としていた。

「それはそうかもな」

　日野はふと宙を見て、呟くように言った。

「でも、みんなにとって都合よくなれるのも、一つのすごさだと思うぜ」

「それです！　うちもそれ言いたかった！」

「お、伊月ちゃん、気が合うねえ！」

　乾いた声音で笑う二人。気を遣わなくてもいいのに。

　いいんだよ、もう昔の話なんだから。

　それよりも今は――

「お？」

　ヴヴヴ、とスマホの振動。日野だ。

「ミナミちゃんだ……」

　表示を見るなり、一瞬で取る。俺と伊月は声をひそめた。

　うん、うん、と同調する頷きが繰り返された後。

「ごめんよおおお！　ううん、ボクが悪かったんだよおおお、ミナミちゃあああん！　今帰るからねえええ！」

　なんつー甘ったるい声。気持ち悪っ。

「ごめん、オレやっぱ」

「いやもうお前の受け答えだけで分かったわ。さっさと帰れこののろけ野郎」

「うっす！　じゃ、浅井！　すまん、酔ってて駅まで行ける自信がない！　ついてきてくれ！」

「……はぁ？」

　そこまで意識飛んでいるようには見えないが……。まあ、万が一道端で寝られても困るしな。

「……分かったよ。さっさと行こう」

「ごめん、伊月ちゃん！　ちょっと借りてくね！」

　よく分からんが、ごねる時間がもったいない。早く帰してやらないと、ミナミさんとやらのためだ。

　肩を組もうとする日野の手を払いのけ、俺たちは深夜に差し掛かった池袋の街へと繰り出した。