ねこギャルさんとお疲れリーマン

第6話 駆られる衝動、つっぱり棒

　玄関を閉めて、すぐに電灯のスイッチを入れる。無機質な部屋が照らされる。支配しているのはぬるい空気だけ。

「はぁ……」

　リビングのテーブルに手を付く。雑然と物が置かれたままになっている。数歩進んでテレビ前のクッションに座り込んだ。意味もなく目頭をつまむ。

「くそっ」

　何に対しての悪態か。

　それにしても。

「疲れた」

　ごろんと、五体を投げ出した。頭がテーブルの下に来て、電灯を遮る。眩しくない。

　別に本人がいいって言うんならいいだろ。それに今日含めて三回しか会ったことのない人間だ。そもそも俺がしゃしゃり出ることなのか、という話だ。

「……疲れた」

　やっぱり疲れた。このまま少し眠るのも悪くないかもしれない。冬でもないし、秋の入口でまだまだ暑い。腹は壊さないだろう。

　――…………ダメだ。

「寝れん！」

　こんな気持ち悪いまま、眠れるか。

　勢いよく上半身を起こしたため、テーブル端におでこをぶつけた。さすりながら立ち上がると、自室の隣に目を向ける。主のいない、ほこりの被った部屋。黙って引き戸を引いては押す。

　懸念はここだ。

「……そうだ！」

　まだ九時前だ、百円ショップはやっている。走れば間に合う。

　急いで靴を履き直し、家を出た。

　――蛍の光が流れる中、光速で商品を買って出る。久しぶりに走って汗が出る。拭いきれないまま、俺は再度プチストップに入った。

　ギャルはまだいた。やっぱりウソじゃないか。

　店にはガムを噛んだ、見るからにガラの悪そうな男が一人。人は見かけて判断してはいけないが、正直内面が見かけに出ていると思う。

　急ぐ。？マークを浮かべる異国から来た店員さんにチョコ菓子だけ出し、会計を済ませると、早足でギャルの隣に座った。ガラの悪い男の舌打ちがかすかに聞こえ、店を後にしていった。

「……え、何？」

　ちらりと俺を一瞥すると、ぎょっと目を丸くする。驚愕、というより怯えている顔つきだ。

「……あのさ」

　けど、気後れするな。そのために来たんだろ。

　役に立たない優しさなら、捨てたって構わない。

「俺の家、２ＬＤＫで一部屋空いてんだ。使ってない寝袋もある。……だから、ウチに来いよ。これやるから」

　百円ショップで買ったばかりでほやほやのモノを渡す。

　白いつっぱり棒だ。

「……は？」

　丸くなった目が今度は点になる。

「ウチの部屋は引き戸で鍵がないんだ」

「だから？」

「俺は君をどうこうしようとする気はない。だけど、いくら口で言ったってムダだ。だから、このつっぱり棒を立てかけとけば、簡易的だが鍵になる。心許ないかもしれないが、これでウチに来てくれないか。とりあえずそっちの給料が出るまでの間、三日間。土日で次の一カ月の過ごし方を決めよう」

「……ごめん、よく分からない……え、うちに何して欲しいの？」

「行くあてないんならウチで休んで欲しいって言ってる。このままレイプでもされたら耐えきれねえんだよ。つまり、その……」

　走った名残りで脈打っていた心臓も静まってきて、冷静になっていく。油断すると、自分でも気恥ずかしくなってくる。

　でも、恥ずかしいとか関係あるか。ここまで来たならもう引くな。

「ウチに来いよ……野良ギャル」

　間を置いて、彼女の顔が緩んだ。

「何それ、野良ギャルって」

　しかし、目は伏せて。指でコーヒーの入った紙コップを揺らした。

「彼女さんに悪いよ」

「彼女いないって話したろ」

「未来の彼女さんだよ。付き合ってもない女と一時的でも同居してたってバレたら、きっと変な気持ちになると思うよ」

「なんだよ、未来の彼女って」

　もうだいぶ疲れてんな。

「未来の話したところで無駄骨だろ。今どうするかだろうが」

　つい口調が荒れた。びくっと震える彼女の肩。

「ご、ごめん。つい」

「……いいよ、真面目だなぁ、もう。んんー」

　頭に両手を持ってきて、勢いをつけて手を離す。艶やかな亜麻色の髪が跳ねた。

　そして。

「あーもういいや！　わかった、行く。連れてってよ」

　キャリケースを支えに立ち上がった。

　俺の心は対照的に落ち着く。ふう、と小さく息を漏らした。

「ていうか、うちら大した買い物してないのに居座り過ぎじゃね？」

「確かに。すみません……今度、弁当でも買いに来ます」

　言いながら、俺たちはプチストップに頭を下げて後にした。店員さんはやはり？マークを浮かべている様子だった。

「女連れ込むなんて、案外押しの強いところあんじゃん、浅井さん」

　つっぱり棒で腹を突いてきた。街灯が照らす道を、二人で歩き出す。

「そこには贅肉あるから効きません」

「なにそれ」

　微笑んで返すギャル。

　しかし疲れた。

　でも、こうならなければ、もっと疲れていた。