ねこギャルさんとお疲れリーマン

第7話 ねんごろ？ 人生は互助

「奥の扉の右側が洗面所と風呂、左側がトイレ。部屋はリビング側を使って」

　まずは間取りの説明。と言っても、これくらいしか説明はない。

「お腹空いてるなら焼きおにぎりあるけど。冷食だけどね」

「ううん、コンビニで少し食べてるし大丈夫」

　いざ家で見てみると、思いのほか顔色が悪い。もしかしたら緊張しているのかもしれない。当然か。顔見知りで、相手が何もしないと言っているとはいえ、男の家に来たのは確かだ。現実として目の当たりにしたら身構えもする。

「シャワーでも浴びれば、浴びたらどうですか？」

「……ねぇ、今さら敬語やめてよ。浅井さんの方が年上でしょ？」

　……言われてみれば。ここに至って俺の方が身構えてどうする。ほとほと、融通の効かない人間だな俺は。

「そうだな。よし、俺もタメ口で行きましょう……行こう」

「早速失敗してるし。それでさ、浅井さんの名前、何て言うの？　知っときたい」

「そういやフルネームは言ってなかったな。今さらだけど」

　ちょうどよく、ガスの明細をテーブルに置いたままにしていた。それを無言で提示する。

　浅井朝也。これが俺のフルネーム。

「……アサイアサヤ？」

「アサヤってずいぶんと久しぶりに聞いたな。ともや、ね。源頼朝も朝と書いてともと読むだろ？」

「ほへえ～ミナモトノヨリトモって、何だっけ？」

「あーそこから……」

　俺のツッコミをよそに、ギャルは何度も小声で俺の名を呟いた。確かめるように、馴染ませるように。

「浅井さん……朝也さん……うん、朝也さんで。で、年齢はどのくらいなん？　二十代後半？」

「二十九……三カ月くらい後に三十路」

「え、結構行ってた！　三十路なんだ。じゃ、ちょうど十コ下だね、うち十九。今度ハタチ。ほら」

　財布から取り出したるはマイナンバーカード。『深見伊月』とある。顔写真も確かに本人のもので、生年月日を見ればなるほど今年で二十歳だ。

「そういうわけで、君みたいな距離置く言い方もやめてよ。伊月とかお前とかで全然いいから」

「い、伊月ね、伊月」

「そ、朝也さん」

　本人がいいなら、それでいいか。思い返せば初めて会った時からため口だったし、砕けた方が快い人種なのだろう。

「じゃあ……伊月、シャワー浴びろよ。化粧落とさないとだろ。それに、顔色も悪いし。早く休んだ方がいい」

「……ほんとにいいんだね？　一時的とはいえ、懇ろってやつでしょ？　その同僚さん、いい気しないんじゃない？」

「今森谷さんは関係ないだろ」

「森谷さんて言うんだ」

　案外、強情なギャルだ。一旦呼吸を整える。

「互助が大切だからな、人生は」

「ごじょ？　……無量空処？」

「それは五条」

　例の特徴的な指の形まで再現。

　それはさておき、俺に続きを促す視線。腑に落ちない、と顔にある。

「互いに助け合う、で互助。君……伊月は森谷さんのことについてアドバイスしてくれたろ。で、そのお返しに俺はこうやって宿を提供する。助け合いだよ」

「……なんか、答えになってない気がする」

　じっとりとした視線。

「そうか？　助け合いは大切だろ」

「なんかなー、ボランティア精神みたいなの振りかざされても……それに、助け合いって言うけど、釣り合ってなくない？　うち、ただ話しただけだよ？　朝也さんは物理的なもの提供してんじゃん」

　……やはり、芯は強い子だ。自分の納得しないことには頷かないタイプか。

「釣り合うかどうかわかんないけど、うちも提供できるもの、出すよ？」

　胸騒ぎがする。もう疲れたくない。

「……明日にしよう」

　俺はオーバーに肩をすくめた。

「詳しいことはとにかく明日話そう！　俺も疲れた」

　盛大な溜め息。さすがに察したらしい。

「……そっか、じゃシャワーもらうね。お言葉に甘えて」

　キャリーケースからビニール袋を取り出し、洗面所に消えた。すぐに衣擦れの音が、静かな部屋に響く。

「……お腹すいたな」

　俺の方が何も食べてなかった。

　冷凍庫から焼きおにぎりを取り出し、三個レンジで温める。

　予想以上に、面倒くさいことを背負ってしまった。

　もっと、子どもでいいのに。

「そうも、いかないか」

　場合によっては明日、はっきり意思を示した方がいいだろう。

　おにぎりにかぶりつく。チープな味が逆にうれしい。

　シャワーの音が聞こえる。

「……」

　腹が満たされると、緊張の糸が切れて、ますます疲れが湧いてくる。すると、欲が隙間を縫ってやってくる。俺にだって本能くらいある。

　今この家に、十九歳の裸の女がいるという事実……。

「あっと、掃除機かけとかないとな！」

　勢いをつけて立ち上がる。自分の部屋から寝袋と掃除機を持ち運ぶ。ほこりまみれの部屋じゃさすがにかわいそうだ。体にも悪い。

　隅から丁寧にかけていく。むしろ、掃除する機会ができてよかった。

「掃除機？　うち自分でやるよ」

　何気なく声を見ると、思わず手が止まった。

　上は白シャツに下はペチパンツ。髪からは湯気が立ち上り、露出した肌は火照っている。

　正直、刺激される。つまり、エロい。

「いいんだよ、俺んちだからな！　さっさと歯磨けよ」

　掃除機を急ぎ目でかけ終わると、寝袋を指さし、彼女の脇を抜けた。

「朝也さん」

　すれ違いざま声を掛けられ、「ん」と振り向くと。

「……ありがと」

　しおらしい笑み。顔色はだいぶ良くなっていた。

　なんだ、こういう顔もできるのか。そう思うと、すっと落ち着いた。

「つっぱり棒忘れんなよ。おやすみ」

「おやすみ」

　戸を閉める。慌ただしい夜は、やっと終わりを告げた。