ねこギャルさんとお疲れリーマン

第4話 よぎるアドバイス、途切れた声（ボイス）

　今日も疲れている。朝から疲れているのはいつものことだが、プラスして昨夜はあまり眠れなかった。ダメだ、俺が不眠でどうする、ダメージを受けている森谷さんの方なんだから。

「おはようございます」

　出勤すると、森谷さんは隣でいつものように軽く会釈した。静かで丁寧。

「おっす……」

　きちんと返さないとなのに、喉がふさがってかすれた声しか出なかった。

　いかん。あの伊月さんのアドバイスを思い出せ。いつも通りだ。俺の硬い態度が相手をこわばらせる。

　心機一転。朝礼の終わり、仕事を始める前に一旦ブラックコーヒーで気合を入れようと、給湯室の扉を開けた。

「んん～……」

　森谷さんがいっぱいに背伸びして、吊り戸棚の中を覗いていた。そのせいで、豊かな果実が一層、強調されている。

　目が合った。

「浅井さん、スティックシュガーってどこか知ってます？」

「あ、ああ砂糖はねぇ、下の方」

　かかとを落ち着かせた彼女に、さっと目を逸らす。そのまましゃがみ込んで下の戸棚を開けた。

　厳密には総務の仕事の範疇だが、俺はコーヒーでよく砂糖を使うため保管場所を記憶していた。使い切っておいて『ないから補充しといて』と言うのがイヤなのだ。砂糖くらい誰が補充したって問題ない、大した手間でもないし。

「ラックの上に、スペアあるから」

　袋ごと手に取り、戸棚を閉める。

　もよん。

　……ん？　頭頂に何か柔らかい感触がある。中腰のまま思考を巡らせ――

「す、すみません！」

　後ずさる森谷さん。

「……へ」

　そうか！　急に俺が立ち上がろうとしたもんだから、横から覗き込んでいた森谷さんの胸にヘディングかましたのか！

「ああああごめん！」

　うっそだろ？　こんなことあるのか？　いや起きとる、やろがい！

『――もし謝るとしたら、同じようなことが起きた時に、何度もすみません！　って』

　しかして、謝る時は、今！

「昨日のことと合わせて！　ほんとごめんなさい！　不快ですよね！」

　深々と頭を下げる。昨日のことも、今回のことも不可抗力ではある。けれど、それで許されるかどうかは別問題。疑いようもなく胸に触れている以上、相手に不快な思いをさせてしまったのではあれば、俺にできるのは謝罪しかない。

「……そんな、顔上げてください！」

　促されて、面を上げる。まだ腰は曲げつつ。

　森谷さんは俺を真正面から見据えていた。

「わざとじゃないのは分かってますから、そんなに謝らないでください。別に……不快とかイヤとかではなくて、ちょっとびっくりしただけですから」

　そして、明らかにからかいの笑みを混ぜて。

「本当に、浅井さんって真面目ですよね」

　思わず、また視線を逸らしてしまった。清楚より、今はかわいいが似合う。直視できない。

「そ、そんなことはないすけど……」

「そんなことありますよ」

「じゃあ、退職届書かなくていいですかね？」

「あ、それは、やめてください、絶対」

　やにわに真顔。冗談交じりに言ってみたのだが、強めに却下された。森谷さんもたいがい真面目じゃないか。

「これ以上履歴書を黒くしたくないので助かります。たはは……」

「……あの」

　一転、今度は顔を俯かせた。

「しかるべき仲になって、しかるべき時でなら、全然……」

「……え、何ですか？」

　小声で、耳に入る前に取りこぼしてしまう。しか、叱るべき？

「と、とにかく私は気にしてませんから、全然！　あ、スティックシュガーのこと、私やりますね」

　奪うように砂糖の袋を取り、容器に補充をし始めた。

「じゃあお願いします」

　ここまで気にしてないと本人が言うんだ。引き延ばすのは逆に失礼。だったら、彼女のためにも忘れよう。

　……そう意識すると、かえってなかなか手と頭の感触は消えそうになかった。