　周の顯王（けんおう）の三十年（B.C.３３９）衛鞅（えいおう）は絶頂を迎えることになりました。

　秦は河西の地を攻め取った衛鞅に、商於（しょうお）の地と十五の邑（ゆう）を分け与え、『商君（しょうくん）』という称号を号することを許します。ここに衛鞅は商鞅（しょうおう）となったのです。

　この商君のもとに、ふらりとやってきた人物がいました。趙良（ちょうりょう）という人物です。

　商君が秦の相（しょう）となって十年がたっていました。改革は浸透し、実行されています。

　しかしその法律の適用は過酷で、商君が渭水（いすい）地方を巡察（じゅんさつ）した時には、川が血で赤く染まった、という伝説が残っています。

　商君は多くの人から恨（うら）まれていました。

　商君はそのような評判を気にしていました。そこで趙良に聞きました。

「あなたが私が秦を治めるのを見たとき、五羖大夫（ごこたいふ）・百里奚（ひゃくりけい）とどちらが賢（けん）であると思われますか」

　百里奚というのは、秦の春秋（しゅんじゅう）時代の名相（めいしょう）として知られた人物で。五匹の羊の皮(羖)で穆公（ぼくこう）がその身柄を受け取ったことから、五羖大夫とも呼ばれます。

　自身をそのような偉大な先人と比べるというのは、かなり驕（おご）った態度といえるかもしれませんが、商君は気が付かないようでした。

　商君は、絶頂を極めていました。

　趙良はしばし考え込んでいるようでしたが、答えました。

「千人の耳に快い言葉も、一人の正直な人間の言葉にはかないません。私めが全て正直に語っても誅殺（ちゅうさつ）されないのなら、お話してもよろしいでしょう」

『誅殺』という言葉が出てきた時点で、趙良はかなりの決心をしていることが想像されます。商君は、趙良の言うことを聞くことにしました。直言（ちょくげん）を許したのです。

　趙良は語り始めました。

「五羖大夫は荊（けい）（楚）の賤（いや）しい人物で、牛を扱う牧人（ぼくじん）から穆公は彼を抜擢（ばってき）しました。そしてそのような低い地位から国家の最高の位に置いたのに、民は彼を慕（した）いあがめたのです。秦の相となって五、六年で東に鄭（てい）を伐（う）ち、三回晉（しん）の君を推戴（すいたい）し、一度楚の危機を救いました。その相としての働きぶりは、いくら疲れていても車に座らず、暑くても蓋（かさ）をささない倹約ぶりでした。国中を見回るのにおつきのものはおらず、干戈（かんか）のような武器は用いませんでした。五羖大夫が亡（な）くなられると、秦の国中の男女が涙を流し、子供たちも歌わず、臼（うす）を搗（つ）くものは、杵（きね）を持てないありさまでした」