もしかしてリッチな関係でホラー仕込み

第4話:決闘と片乳

誰から戦いを始めたかは分からない。

破裂音が響いて、ハンターさんが隠し持ってた杭が、カケラが弾けて、こちらまで飛んできた。頬を少し切ったのか、痛みと血が肌を伝う。

　彼は、下がりながら腰に巻いたベルトを鞭のように引き抜き、バケモノの頭部に向かって打ち据えた。

パーンっと音が室内に響き渡る。

それのフードが捲れ上がり、ドクロの頭部が露わになった。

一瞬、俺とヤツの視界が交わった気がした。

『これがお前の答えなんだな』

頭の中の声が、響いた。

どことなく、ヤツには力がなかった。

落胆した気持ちが俺の中でも広がる。

「少年！魔物を見るな！操られるぞ！」とハンターさんから怒鳴られてなければ、俺はバケモノを裏切った気持ちに耐えられなかっただろう。

　ハンターさんは、トレンチコートの下にあった銃をホルダーから引き抜く。バケモノのアゴに向かって銃で殴りつけて、そのまま発射させた。

それに、着弾し、破裂する。

硝煙が漂っている。バケモノは動かない。

「隠れておけ！」

ハンターさんには余裕がないのか、怒鳴り声になっていた。俺は、どの部屋にも逃げられないから、この戦いを見守るしかなかった。

外では野犬が吠えたて、遠吠えをあげていた。

窓ガラスからの光が細くなっている。

複数の小さな赤い眼がチラつく。コウモリたちが身体を打ち付けてくる。どうして、こうなった。

さっきまで、喫茶店で肉を食べていたばかりなので、戻しそうになる。

　ハンターさんの攻撃は苛烈だ。もっている道具を使ってバケモノに叩きつけている。

　それは、避けようともしない。たじろぎもしない。

物理攻撃が効いてないわけではない。

ヤツの予備の外套が千切れオッパ――乳房が見えた。

ここで、俺は初めて奴が女だと気づいた。けっこう大きい。しかし彫刻のように整った形は、触れても温かみは感じないだろう。灰色に染まっていた。

　ふと、ユメコちゃんのことを思い出した。

あの日から彼女を避けている。このバケモノが退治されたら、言い訳でも考えよう。

こんな時に何を考えてるんだ、俺は。

雑念に囚われてはいけない。何か役に立つことがあるかもしれない。戦いを見ることに集中しなければ。

　ハンターさんは液体をバケモノにかけるとライターを投げつけた。火が疾る。

絶対的な存在は、回避を忘れるんだろうか。

『いいや、必要ないんだ』

一瞬だけ周囲の冷気が強まり、俺たちは身体を硬らせて動きを止めた。

火はパラパラと光を発しながら消えていく。

爆発も燃え上がることもない。

バケモノは、俺の方に手をかざすとグッと引き寄せる素振りをみせた。初めて遭遇した時のように、俺には抵抗出来なかった。ヤツの剥き出しになってた片乳に顔面から飛び込む形になる。ラッキースケベではない。断じて違う。柔らかさや温かさは一切感じない。金木犀の香りが良かっただけ。

「お遊びは、ここまでだ」

バケモノが女性特有の高い声をだした。

「我々の住処を破壊されたら困るからな」

ハンターさんには、聞こえないからだろうか。

おっぱいから顔を離され、彼と向き合わせられる。

「ご苦労だった。久しぶりに楽しめたぞ、人間」

労いの言葉を、この場にいる俺たちに向けたのか。

バカにされたと思い、ハンターさんは顔を赤くする。

「きさまぁ……」と罵詈雑言を吐こうとしたようだけど、口を開けたまま止まっていた。

『蠅を仕留める時の気持ちだよ。トキスケ』

頭の中の声が大きくなる。息ができない。

『カンタンなことだよ』

『誰かを支配するなんてのは』

ヤツは、今度はハンターさんに手のひらを向けた。

「やめろぉ、バケモノめ！」

見えない巨大な手に掴まれたかのように、男の両腕は奇妙な方向に曲がる。そのまま、バケモノの方向に引きずられる。

なんなんだ……

あれが俺たちのそばにいたのか――。

勝てない。勝てるわけがない。

嘲りを込めたように、バケモノは声を出す。

「そんなに怖いか――？」

時折、奥歯がカチカチと鳴る。俺は逃げ出したいけど、しっかりとヤツに肩を掴まれている。

男は、俺を見た。

恨まないでほしい。逆に俺に変な希望をもたせたことを謝ってほしい。巻き込まないでほしかった！！

男は無造作に帽子を外され、バケモノに頭を掴み上げられる。

「変わるのが、そんなに恐ろしいか――」

ミシミシと骨が砕けるような音が聞こえた気がした。

悲鳴と血反吐、掻きむしる音。

『目を逸らすな。お前が招いた結果だ』

目を開けた。男の吐息が、顔が近くにある。

『お前には見届ける義務がある』

ぶら下がった男が変貌を遂げていく。

苦痛の、表情から快楽へ。

高笑いが玄関ホールに響き渡った。

　変化は止まらない。男は、鋭い犬歯を生やして口から血を流していた。目つきがさっきまでとは違う。

もはや人間性を感じさせない。

「おめでとう、常闇の眷属よ」

その言葉が終えると同時に、それは男の頭を手放した。力なく後ろから倒れていく様子を一緒に眺めた。

「Happy re-birthday 」と男に対して優しげに声をかけるバケモノは変な気がした。

男は立ち上がると、服従のつもりか片膝をついて平伏する。動こうとしない。躾ができた飼い犬のようだ。

『お前たちは殺さない。安心しろ』

掴まれた肩に、ほんのちょっとだけ力がこもった。

『だが、我を裏切った報いは受けてもらおう』

冷や汗が止まらない。

『どうした？新しい家族が、お腹を空かせている』

俺は両膝を震わせながら、階段を転がり降りた。

バケモノは、その場から一歩も動かずに俺たちを見下ろしていた。