真っ白い殺人鬼

二章 三宮春乃

二章 三宮春乃（１）

　眠い。

　自分から峯子ちゃんに頼んだにも拘（かかわ）らず、なんたら方程式がどうのと教えられても、ほとんど理解ができなかった。そのせいで数学の問題集は少ししか進まない。もちろん峯子ちゃんの教え方が悪いというわけではなくて、単純に私の集中力の問題だ。

　そもそも、私は勉強というものにうまく専念できないのである。もっといえば、同じ場所でじっとしていられないというか、ただ座って何かをしていると、まるで見えない鎖か何かで縛（しば）り付けられているような、窮屈な感じがして、苦しくなるのだ。だから小学生の頃なんかは、授業中によく立ち歩いて先生に怒られたし、もっと小さい頃は色んな事が気になってしまって、コンセントに指を突っ込んで感電したり、道に落ちている石を口に入れてお腹（なか）を壊したりしていた。

　自分でも変な子供だったと思う。そのせいで、私がそんなおかしなこと、言い換えれば悪いことをするたび、パパの煙草が背に押し付けられたのだ。

　痛くて、熱くて、どれだけ泣いても、お前が悪いんだと言われた。

　ママがどれだけもうやめてと言っても、やっぱりパパはやめなかった。

　そして、うるさいって、パパはママもぶつようにもなった。

　だから、ママの為（ため）にも、やっぱり私がお利口さんにしなくちゃいけなかった。

　ああ、ちゃんとしなきゃ。

「春乃？」

「ひゃい！」

　微睡（まどろ）んでいたところに声をかけられて、思わず大声を出してしまった。

「大丈夫？　うとうとしてたみたいだけど」

　隣の席からの声だった。寝ぼけまなこをこすり、意識を覚（かく）醒（せい）させると、声をかけてくれた仁の輪郭が鮮明に見えてくる。

　特筆するような身体的特徴は何一つとしてない。強いて言うなら、髪の毛が癖っ毛なくらいだろうか。一度顔を見ても、目を逸（そ）らせば、すぐにどんな顔だったか思い出せなくなるような、そんな容姿の彼。

　しかし、あくまでもそれは一見しただけの印象だ。彼と言葉を交わしていると、あまりにも淡々としていて、本当にたまに、ちょっとだけ、何を考えているのかわからなくて、怖いと思ってしまう。

　まさに今がそうだった。口では私を心配するように言っていても、起きぬけに目を合わせると、無機質な人形に見つめられているような、寒気じみたものを感じるのだ。

　けれどと、そこで私はかぶりを振った。仁の人となりがどんなものであるかは理解している。一見影が薄く、話せば時々恐ろしくとも、彼の根っこのところは友達思いの素直なものだ。

「あ、あはは……ごめんね、私から教えてって言ったのに、駄（だ）目（め）だよね」

　頰を搔きつつ、そんなちょっと不思議くんな仁に返すと、ちらりと横目でこの場にいるもう一人へと視線を送る。

　するとそのもう一人、私の真向かいに座る峯子ちゃんは、呆（あき）れたようにため息を吐いた。

「もう、三宮さんったら、集中しないと駄目じゃない」

「いやー、えへへ、ごめんごめん。やる気はあったはずなんだけどな……それで、どの問題だったっけ」

「ここの問三でしょう。ほら、ここの公式は……」

　峯子ちゃんが言おうとした時、その声に被（かぶ）さる様にして、がらがらと図書室の扉が開く音がした。

　音につられてふと目を上げると、入り口の所に見覚えのある白衣の男性が立っているのが見える。真っ黒な縁の眼鏡（めがね）をかけていて、いかにも頭が良くて真（ま）面（じ）目（め）そうであり、けれどもぶつぶつと生えた無（ぶ）精（しょう）ひげが、その堅苦しさを良い具合に粗くさせていた。

　彼は図書室に入ってくるなり、何やら受付の方を窺（うかが）っているように見えたので、思わず、声をかけてしまった。

「あ、ゆうくんじゃん。何しに来たのー？」

　するとゆうくんは、びくりと驚いてみせた。焦（あせ）ったようにも見える。挙動不審で、どこかおかしい。

　しかし彼がこちらを振り返ると、その顔に焦りというよりも、安心感のようなものが浮かんできて、私はなるほどと納得した。

　それは、とある噂、についてのことである。

「こら三宮。なんべんも言ってるだろ。ちゃんと七（なな）浜（はま）先生と呼べ」

　私の納得に気付いていない様子で、ゆうくんは、努めて呆れたように振る舞いつつ、図書室の奥の机で勉強をする私たちの元へと歩み寄ってきた。

　私はまたまたちらりと真向かいに座る峯子ちゃんの方を盗み見る。すると彼女もゆうくんを見て、どこか安心したような、いや、むしろ見（み）惚（と）れているような顔をしていた。

　そう、とある噂というのは、何かと生徒人気が高いこの二人の教師が、デキているのではないか、というものである。

「あはは！　ゆうくんってば峯子ちゃんと同じこと言ってるー！」

　囃（はや）し立てるように言ってみれば、ゆうくんと峯子ちゃんは揃（そろ）って少しだけ顔を赤くし、しかし流石（さすが）大人と言うべきか、すぐに平静を取り戻した。

「三宮さん、勉強中でしょう。ちゃんと集中しなさい」

　いかにも怒り慣れていないという感じの峯子ちゃんだ。先生としての恰（かっ）好（こう）ばかりはしっかりしようとしているものの、地の優しさが隠せておらず、そういうところが親しみやすいのである。

「じゃあキューケイにしよ！　ほら、折角ゆうくんも来たし……なんか用があって図書室来たんでしょ？　あ、もしかしてサボりだった？」

「んなわけあるか」

　言い返したものの、ゆうくんは切り出しにくそうにしていた。というのもなんだかちらちらと私と仁を見て、「まぁ」とか、「その、なんだ」とか、歯切れ悪くしているのである。

　すると、ゆうくんと目が合った仁が口を開いた。

「谷津先生を探されていたんですよね？　これから休憩みたいなので、僕たちのことは気にしないでください」

　その一言はなんとも直球で、私でさえ驚いた。仁は何かと鋭いところはあるものの、基本的に感情の起伏、というより感情自体に疎（うと）いところがあり、こういった恋愛事に対しては、むしろ鈍いとまで思っていたのだ。中学の頃から彼に片思いしているすみれの想いに、今なお気付いていないところなんか、まさにそうである。

「な、一条、なんでそれを」

「なんでって……先ほど、七浜先生が来られた時、受付の方を窺っているように見えたので」

　言い当てられたのか、ゆうくんは少しだけ唸り、峯子ちゃんを見下ろした。

「じゃあ、少しだけ……いいですか？」

「あ、は、はい……」

　どこか緊張しながら立ち上がった峯子ちゃんを、ゆうくんはしっかり待って、二人揃って図書室の外まで歩いて行ってしまった。並ぶ背中を後ろから見ていると、やっぱりどこか距離感が近いような、近くないようなもどかしい感じがして、件（くだん）の噂話が私の中でアツくなる。

　そうして昂（たかぶ）った野次馬根性のまま、隣に座る仁の服の袖（そで）を強引に摑（つか）み、立ち上がった。

「ナイス、ナイスだよ、仁。ほら行くよ」

「ちょっと、急にどうしたの春乃……行くってどこに？」

「覗きに決まってんじゃん。」

「……覗き？」

「仁もあの噂知ってたんでしょ？　ほら急いで！」

　どんな時も慌てないというか、マイペースというか、ぼんやりとしている仁を引っ張り、図書室の廊下側の窓際まで急ぐと、丁度渡り廊下の辺りまで歩いて行った二人が、親密そうに話しているのが見える。

　二人きりになったからか、峯子ちゃんもゆうくんも随（ずい）分（ぶん）と砕けた様子で話しているみたいだ。浮（うわ）ついた話が大好物である花の女子高生として、こんなにホットな噂の現場を生で見られるとは思っておらず、なんだかにやにやとしてしまう。

　しかし、隣で眉を顰めている仁はといえば、イマイチ話に付いてこれていないみたいだ。

「噂って何？」

「今一番キてるやつだって。あ、手繫（つな）いだよ！　手繫いだ！　きゃあ！　すごい！　……いや、何か渡しただけっぽい？」

　仁との会話もそっちのけで、鼻息すら荒くして二人を覗き見する。ゆうくんが手を伸ばし、峯子ちゃんの手をとったように見えたが、何かを渡しただけみたいだ。ただ、何を渡したかまでは見えない。

「うーん、なんだろあれ、仁は見える？」

「さあ……よくわからないけど」

　呆れるでもなく、困惑するでもなく、やはり仁は淡々としていた。相変わらず不思議な雰囲気の友人である。

　そう思っていると、ふと、彼の声が低くなった。

「それで、噂っていうのは……秘密のアプリのこと？」