戦火に消えた者達

雪の大地

雪の大地1

私は猟師だった。

村の畑を荒らす動物達を狩り、その遺体を村に持ち帰れば、毛皮は服に、肉は食料に、一切の無駄なく姿を変えていった。

私は、それで村の人たちが笑顔になるのをみるのが好きだった。

ある時、私の住むこの国は戦争に参加した。

それ以来、ラジオでは戦争のことばかり報道された。

特に国境の近いこの村では、山々を挟んで反対側にある村が壊滅した話なども聞かされた。

ある日、いつものように熊を撃った後、その遺体を持って村に戻った。

戻ろうとした。

けれど、そこに村はなかった。

あったのは黒く焦げついた家々と、数時間前まで笑っていた人々の赤く染まった顔だった。

遠くには、ここから遠ざかってゆく者たちと、鉤十字の描かれた戦車が見えた。

私がおかしくなったのは、その時だったのだろう。

私はいつも使っている父の形見のモシンナガンと弾、兄が料理に使っていたナイフ、戦況速報しか流れなくなったラジオ、母が愛用していたタバコ用のライター、登山好きだった祖父のコンパスのみを持って歩き出していた。

私はひたすら歩いた。

途中で動物を狩り、その肉を喰らった。

列車の貨物車に忍び込んで移動したりもした。

二機の形の違う戦闘機が雪の降る山に消えていく姿を見たこともあった。

幾つの夜を超えたか分からない、ここがどこなのかも分からなかった。

そして私は、幾つもの轟音の鳴り響く、雪の大地へとたどり着いた。

人々が叫び声を上げ、無我夢中で走り、次の瞬間にはそこは黒煙に包まれていて、先程まで叫んでいた人たちの姿は消えている。

塹壕の反対側には、見覚えのある服を着た人々と鉤十字が無限とも言えるような数並んでいて、その一つ一つが火を噴き、時々散っていった。

私は、気付いたら父の形見を構えていた。

電池の切れたラジオを足下に置き、私は呼吸を整えた。

6倍に拡大された世界には、さっきよりも鮮明に人々の顔が見えた。

あの時、村から遠ざかっていった後ろ姿が今目に映っている彼らのものなのかは分からない。

でも、確実に彼らは仲間で、こうなってしまったのも彼らのせい、そう確信した。そう思うようにした。

照準の中心に1人を捉え、引き金を絞った。

次の瞬間、彼の体から命は消えた。

私は何度も何度も引き金を引いた。

命の無い人間の体を何度も見た、それを作り出した。

咄嗟に我に返った。

私は、黒い何かがこちらをのぞいてることに気付いた。

鉤十字の描かれた金属の塊から、筒状の穴がこちらを覗いている。

私は全てを悟った。

同時に、腹の底を抉るような恐怖と、謎の安堵感が脳内を戦慄した。

家族の笑顔が頭をよぎった。

失ったもの、無くしていたものを見つけた気がした。

そしてもう二度と失わない、離れないと確信した。

私は笑っていた。

頬に何か熱いものが流れるのを感じた。

6倍に拡大された世界の中心で

鉤十字の描かれた黒い鋼鉄の怪物が火を噴いた。