学生時代、家庭教師のバイトで面倒をみていた教え子らがいつの間にか出世しすぎていた。

第10話 Side、帰宅後の紗枝

　これは、７時間目の授業が終わり、ジトちゃんこと紗枝が帰宅した後のこと。

　キッチンに立って夕食の準備をしていた母親に、『ママ。聞いて、聞いて。手を止めて』とエプロンを引っ張り、目と鼻の先で今日の出来事を興奮混じりに報告していた。

『今日空くんに会ったの』と。

『空くん、学校の先生になってたの』と。

　さらには空のことを気に入っている相手だからこそ、『わたしずるいでしょ』との自慢を。

　そうして、無事に格付けした完了させた紗枝は——。

「ふんふんふんふん……」

　いつものように自室に入り、鼻歌を歌っていた。

　仕事を引き受けた企業とメールのやり取りをしながら、ご機嫌の極みに達していた。

　客観的に見れば、空に会えたこと+αで良い仕事が舞い込んできたんだと思うだろう。良い仕事を依頼されたのだと思うだろう。

　だが、それは全くもって違う。

　今、紗枝がやり取りしている内容は、提出したイラストについて『ワンアクセサリーを追加してほしい』という修正依頼。

　仕事が増えたというわけでもないのだ。

　では、どうしてこんなにも極まっているのか……？　それは言うまでもないだろう。

「ふふっ、空くんすごく嬉しがってた……。わたしのこと、たくさん褒めてくれた……」

　今日のお昼休み。その相談室でのことを思い出して。

『空先生に、謝らないといけないことある」

『えっ？　謝るってどうして？』

『だって、空くんのおかげでもう一回学校にいきたいって思うことができて、高校にも合格させてくれたのに、わたしは毎日登校できてない……から』

　大きく頭を下げようとした。怒られるかもしれないなんて思ってもいた。

　だが、そんなことにはならなかった。

『自分は紗枝さんのこと誇らしく思ってるんだから』

『紗枝さんは自分でその道を決めて、その通りに努力してるから。これは誰にでもできることじゃないよ』

『立派になったね。本当に』

　不快に感じてもおかしくないのに、こんなにも褒めてくれた。

　そして、Twieety（ツイッティー）を見せた時には——。

『紗枝さんこれは本当に凄いよ！　本ッッッ当に凄いことだよこれ!!』

『全部紗枝さんの実力だって！　本当に凄い以外の言葉が見つからないよ……！　いやぁ、あれからこんなに頑張ってたなんて……』

　自分のことのように喜んでくれた。

　紗枝にとって恩師が喜んでくれるというのは、これ以上にない喜びなのだ。

「ふふっ。空くん、なにも変わってなかった……」

　家庭教師と高校教師。『人に勉強を教える』という仕事は同じだからか、当時のままだと感じていたのだ。

　紗枝が一番好きな空の姿は……家庭教師を担当してくれていた時の姿。

　２年以上経っても、その姿は一緒だった。

　だが、違うところも見つけていた。

「大人（おとな）の人になってた……空くん」

　この印象が強かったのは、空がスーツをしっかり着こなしていたからだろう。

　教壇に堂々と立ち、先生として授業を展開していたからだろう。

「すごくかっこよかった……」

　両手を口元に当てながら、呟く紗枝は……自然と顔に熱がこもっていく。

「…………」

　無表情のまま固まること数秒。

　紗枝は顔を両手で覆う事態となっていた。

　この時、紗枝は思い出してしまっていた。

　そんな異性（相手）に『空（、）が大好きなイラストレーター』なんてSNSプロフィールを見せてしまった鮮明な記憶を。

「わたし、とんでもないことしてた……」

　思い返せば思い返すだけ、人生で一番の恥ずかしさを更新する。

　あの時、空が誤解していなければ、生徒が教師に告白をするという状況になっていたのだから。

「……ぅんんっうぅ……」

　そんな紗枝は企業にメールを送信した後、声にならない声を上げて机に突っ伏した。

『とんでもないことをしてた』という理解は、これだけではなかったのだ。

　相談室で、『空が大好き』の言葉を初めて音読されてハッとしたのだ。

　——努力を続けた結果、40万人を超えるアカウントで、仕事用のアカウントで、ずっとずっと好きな人をアピールしていたのだと。

『空が大好きなイラストレーター』というのは、アカウントを作った日からプロフィールに書いたもの。

　フォロワーが０人の時に設定し、当時は趣味アカウントでもあり、２年以上同じ文面で続けているからこそ、その事実が薄れていた。

「わたし、いつの間にか40万人の人に大好きな人教えてたなんて……」

　今まで友達にすら好きな人を教えたことがなく、恥ずかしいからと恋バナすらしたことがない紗枝である。

　そんな現実（リアル）を過ごしているからこそ、顔を見せられなくなっていた……。

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　その数時間後のPN、SaKuのTwieety（ツイッティー）には動きがあった。

　まるでなにか吹っ切れたように、やけくそになったように、『空が好きなイラストレーター』の文字が元に戻っていた。