学生時代、家庭教師のバイトで面倒をみていた教え子らがいつの間にか出世しすぎていた。

第11話 密かなからかい

　土曜日、日曜日と週末が過ぎ……月曜日。

　本日最後の授業となる７時間目のL　H　R（ロングホームルーム）中のこと。

　教室の中を軽く掃除した後。学校行事の確認。アンケート調査。さらには大学の進学希望調査。

　やるべきことを全てやり終えた空は、腕時計を見ながら声を漏らしていた。

「残り20分……。時間が余っちゃったか……」

　今日の３年A組の出席率は100％。仕事で忙しい紗枝も登校してくれている。

（時間ピッタリで決められたら、しっかりしたところをアピールできたんだけどなぁ）

『印象は変わらないんじゃ？』なんて思うかもしれないが、教師としてはどうしても気になる部分である。

　心の中で渋い表情をしながら、教壇の上で残り時間の使い道を考えていたその時である。

「空先生！　残りの時間は質問タイムにしてほしいです！」

「質問タイム……？」

「はい！」

　クラスのムードメーカー。そんな男子生徒がパッと手を上げ、元気よく意見をしてきた。

「始業式の時の自己紹介は本当に軽くだったので、もっといろいろ聞きたいなと！」

「あ、あはは……。それじゃあ自習をしたい人は自習をして、自分に質問がある人は質問する時間にしましょうか」

（自分に興味がある人は少ないと思うけど、そう言ってもらえるのは嬉しいな……）

　すぐに質問が途切れるだろうと予想する空だが、笑顔で受け入れる。

「では、質問がある方——」

　と、口にすれば被せるようにパッと手を上げるクラスの子が３人いた。

「えっと、じゃあまずは提案者の森田くん」

「ありがとうございます！　では、空先生は今まで何人の異性とお付き合いしたことがありますか！」

「ッ!?　そ、そっち？」

　この質問を投げられた瞬間である。自習に取り組もうとしていた生徒まで顔を上げ、注目の視線を送ってくる。

「……い、いきなりぶっ込んだな。さすがはFW（フォワード）の森田」

「だけど、正直気になるよな……。先生イケメンだし……」

「わたしも気になりますっ」

　仕事上のことかと思えば、プライベートすぎる質問。

　教室はガヤガヤと盛り上がり始める。

『教えて！　教えて！』そんな感情がひしひしと伝わってくる。

「え、えっと……そうですね……」

　質問タイムを設けた手前、注目をされている手前、黙秘もしづらい。

　FW（フォワード）の森田にやられた……。なんて思いながら、空は濁して答えるのだ。

「ま、まあ……直近でしたら、大学生の時に……ですかね」

「サークルで知り合ったんですか!?」

「ちなみに、どっちから告白をしたんですか!?」

「その時のセリフも教えてほしいです！」

「彼女さんとの初デートはどこにいきましたか！」

　矢継ぎ早に飛ばされる質問。今、自習に取り組んでいる生徒は誰もいない。真面目で頼り甲斐がある委員長ですら、目をキラキラ輝かせている。

　クラスの生徒ともっと仲良くなるには、こうしたやり取りも必要なのだろうが、内容が内容だ。

「もろもろの質問はみなさんの想像にお任せします」

「そ、そんなぁ！」

「先生酷い！」

「めちゃくちゃ気になるのに！」

「敗因はガッツいてしまったこと……か」

　悲願や落胆している生徒達。だが、必要以上に騒がないところが素晴らしいところ。

（顔は……なんとか大丈夫だな……）

　空は学生時代、よくからかわれていた。

　恥ずかしくなった時やお酒を飲んだ時、すぐに顔が赤くなると。

　今はもう教師の立場。そんな情けない姿を見せるわけにはいかない。

（この場には、立派になった教え子もいるのだか——）

「——まだ、その彼女さんのこと気になっていますか。空先生」

　空気を切り裂くかのような、冷静な声。

　ジトリとした視線。

　噂をすれば影、である。

『わたし、そのお話聞いたことない』なんて秘密裏に伝えてくるように、目力が入っている。

「あ、あはは……。そんなことはないですよ。もう連絡も取り合っていないので」

「そうですか」

　やり取りはたったのこれだけ。

　抑揚なく素っ気ない返事をした紗枝は、プイッとそっぽを向いてボブの銀髪を揺らした。

（ふふ。本当、二人きりの時とは全然態度が違うよなぁ、紗枝さんは。教え子だからって変な噂をされないように、演技してくれてるんだろうな……）

　素のリアクションを取られていることに気づかない空である。

　そんなことをつゆ知らず、『気を遣ってくれてありがとう』と感謝する空でもある。

　それからも恋バナはもう少し続き、ようやく話題が変わる。

「先生っ！　先生は学生の頃、アルバイトとかされていましたか？」

「自分は大学生の頃、家庭教師のバイトをしてましたね。教師を目指すようになったのも、このアルバイトがキッカケです」

「えっ！　空先生、家庭教師をしていたんですか!?　実は、僕の兄も家庭教師のバイトをしているんですよ！」

「おおっ！」

　FW（フォワード）の森田がここで椅子から立ち上がり、どこか興奮したように伝えてくる。

　空も同じバイトを経験しているだけに少し興奮気味である。

「空先生は家庭教師のバイトどうでしたか!?　僕の兄、めちゃくちゃ大変そうなんですよ！」

「ははっ。楽しくこともありましたが、大変なことももちろんありましたよ」

「例えばって聞いていいですか!?」

「そうですねえ……。なかなか心を開いてくれない子もいて、お手洗いに行っている間に自分が買ってきたパンを食べられたり、ですね」

「っ」

　この時、教壇から見えた。一人の生徒がビクッと肩を揺らしたところを。

「マ、マジですか……」

「ご飯を強奪されるほど大変なのか……。家庭教師って」

「すげえ世界だな……」

「だな……」

「ですが、とてもやり甲斐があって、やってよかったと思えるお仕事ですね」

　目を丸くして驚いている生徒の声を聞きながら、総評を入れる空。

　とある生徒を再び見ると、首元が赤くなっていたのだった。

　その数十分後。

　LHRも終わり、帰りの会が終了した際。

「空先生。放課後……いいですか」

　頬を朱色に染めた紗枝にこう言われる空だった。