龍の子

第11話 空を

　遠くに人影が見えた。二人だけではない。

　サーロの叫び声が聞こえた。耳の奥で鳴り響く警告音のような心拍音のせいで聞き取れない。サーロが戦っていた。

　彼の足元を見た。誰かが倒れていた。一人ではない。

　戦っているのを見ればわかる。明らかに、誰かを守る動きをしている。恐怖に駆られるままに、サーロの後ろで倒れている赤い髪の青年を見た。

「フィア！！」

　赤かったのは髪だけではなかった。矢が数本背中に刺さっている。ふと顔を上げた。サーロの足にも同じものが刺さっていた。

　視線を前に向けた。弓を持っている人間がいた。

「…………お父様」

　サーロが一度引いてこちらに近づいてくる。相手の一人が剣を下げてこちらの様子を伺っていた。

　人数は六。そこまで多くもない。弓を装備している人間が一人。矢筒にはもう矢が残っていない。それ以外の人間は鎧は着込み、剣を手にしていた。全員がこちらを見て不快気に顔を顰めている。

「新しい龍の子だ、総員警戒態勢を解くなよ！」

　先程までサーロと正面で戦っていた男が叫んだ。

「正義のためだ！」

　思わず唇の端を噛んだ。

「サーロ。フィアを連れて帰ってほしい」

「………すいません、足が」

「なら、安全なところまで連れて行っておいて」

　申し訳なさそうな顔をして、サーロがフィアを引き摺って行った。フィアは微かに息をしている。まだ命を落としてはいない。

　早く終わらせなければ。

　何かの合図があったのか、全員が一斉に駆け出してきた。

　不思議と、向かってくる敵に対する恐怖はない。

　息が深くなって行く。視界が広がって行く。体が軽くなって行く。

一つ、また一つ足を踏み出す度に、体が変質していくのが分かった。

　強く地面を蹴る。視界が加速した。焦燥感に溢れた男の表情が見える。緩慢な動きで踏み出すその男の顔面を殴り付けた。頭部が弾ける。酷く汚い。

　地面に落ちる前に剣を拾う。逃げ出そうとしている女に投げつけた。綺麗に胸に刺さって、そのまま、その体が傾く。

　一人が悲鳴を上げた。耳障りな声に思わずその男を睨む。弓を持ったその男の悲鳴は唐突に途絶えて、体からは力が抜け、膝が挫けた。その首が拉（ひしゃ）げていた。

　男が一人こちらに駆けだそうとした。視線を向けると、その脚が弾け飛んだ。もう一人が瞳孔を限界まで開いた状態で直立していた。目を向けた時点で血が噴き出した。最後の一人。視線を向けるまでもなく死んでいた。

　騒がしかった音が消え去った。風が木々の隙間を抜けて行く音がやけに耳に刺さる。色を失った世界が急に鮮やかになって、我に返った。

　振り返ると、サーロが静かな瞳でフィアの事を見ている。近づくと、足音に気が付いたのか顔を上げた。

「………フィア」

「まだ息はしています」

「そうだね」

　地面に倒れている弓を持った男の服を脱がせる。その上着を細く切って、フィアの傷口を塞ぐように強く縛る。もう一つの傷も。サーロの足も同じように圧迫した。血はもう出てこない。

「矢は抜かないのですか」

「血が出て来るから。サーロは歩ける？」

「………何とか」

「痛いだろうけど………。ごめんね、今は直ぐに家に帰りたい」

「分かっています」

　苦痛に歪めた表情でサーロが立ち上がった。そのまま確認するかのように足を動かす。

　刺さった矢がどこかに引っ掛かっては不味いので、短く折って置く。矢が少し動いたのか、サーロが苦しそうな表情をした。

「走ります」

「血が噴き出すから」

「片足でも走れるので。今は時間がありません」

「………そっか、ごめんね」

「いえ。有事ですから」

　サーロは器用に片足で走った。

　フィアを抱えて、なるべく揺らさないように走る。あまり早く走れないのが煩わしい。行き場のない怒りが腹の奥底に溜った。

　空を飛べたら。

「………お父様？」

「どうした？」

「その、背中が………」

　サーロが立ち止まって、どこか怯えるような視線でこちらを見る。

　背中に手を伸ばすと、知らない感触があった。いつの間にか全身が鱗に覆われていて、視線も普段よりも若干高い。

　あぁ、そうか。

「サーロ、捕まって」

　混乱した様子のサーロに手を伸ばした。遠慮がちに握ってくるその手を引き上げて、左手で抱き上げる。フィアは右手側に収まっていた。

　背中に生えた翼が羽ばたき始める。力を籠めると、体は簡単に宙に浮いた。

　龍の子が、空を飛べないわけがなかった。

　上空から見る景色は普段とは少し違った。家がある崖も、上から見ると形が違って見える。最初見たときは場所が良く分からなかった。

　二人を揺らさないように、ゆっくりと地面に降り立つ。ハクが警戒態勢で待機していたのだが、近付くと気が付いたようで茫然とこちらを見ていた。

「カーロを呼んで」

「わ、分かりました」

　カーロは直ぐに飛び出してきた。フィアをゆっくりと地面に下ろす。仰向きで横たわらせると、傷口に巻き付けた布は鈍い赤色に染まっていた。

　カーロが手早く刺さった二本の矢を抜く。そして布を巻き直した。

「…………速い」

　カーロが小さく呟く。フィアの背中の穴からは最早出血していなかった。ゆっくりと、彼の体を仰向きにした。

　彼女がサーロの足も同じように処理する。サーロの足は、弓を抜いた瞬間に少しだけ血が噴き出した。ただ彼の顔はフィアと違って青白くはない。出血多量で命を落とすことはないはずだ。

　二人の応急処置が終わって、ここまで保ってきた緊張感が一気に瓦解した。涙が滲んで視界が歪む。

「ごめん、サーロ」

　傷を負った人を揺らしたりするのは良くないかと思って、出来るだけ優しくサーロの事を抱きしめる。サーロは遠慮がちに背中に手を伸ばしてきた。離れると、サーロはまだ沈んだ表情をしていた。

　もう一度サーロに謝ってから、しゃがみ込んでフィアの様子を見る。まだ顔は青白い。それでも、確と胸は上下していた。

　頬に手を添える。

　フィアが瞳を開いた。

「…………とう、さん」

「────ッ！！　まだ話さないで！」

　カーロが急いで間に入ってくる。まだ、フィアは死んでない。意識がある。助かる見込みがある。意識がないよりも、まだ安心して近くにいてあげられる。

　良かった。