こちら、モンスター保護ギルド！～モンスターの言葉がわかるなど気色悪いと追放された伯爵令嬢ですが、傷ついた子たちを保護したらモフモフしてきます。忠告を聞かなかった実家はモンスターに襲われ破滅しました～

第４話：“擁護の館”と初仕事

「さあ、ようこそ、シェルタリアちゃん！　ここが“擁護の館”だよ！」

「し、失礼しまーす」

『こんにちは～』

　ギルドの中は大きいロビーのようだった。

　テーブルに座って何かを相談している人、壁に貼り紙を貼っている人、何かの道具を手入れしている人……。

　ギルド自体に入ったことがない私には新鮮な光景だ。

　勝手に物騒なイメージを抱いていたけど、そんなことはなかった。

「まずはギルドマスターを紹介するね……あっ、ストロングさん！　ちょうどいいところに」

　と、そこで、カウンターの奥から大柄な男性が出てきた。

　オールバックにした焦げ茶色の短髪が爽やかだ。

　大きな鳶色の目が優しそうな印象だった。

「ベティ、今帰りか？　おっと、見かけない顔だな」

「この人はシェルタリアちゃん。“魔の森”で会ったんだよ。なんと、モンスターと会話できるの！」

「モンスターと会話できるだって！？　それは本当か、お嬢ちゃん！？」

　ストロングさんが驚きの声をあげた途端、ギルドの人たちがいっせいに私を見た。

「え！　モンスターと話せるってマジかよ！」

「そんなヤツ初めて聞いたぞ！」

「っていうか、スライム連れてるじゃん！　本当なんだな！」

　わいわいがやがやと、あっという間に囲まれてしまった。

「こ、こんにちは、皆さん。私はシェルタリア・ガードナーと言います。“魔の森”でベティと出会って……」

　それから、私は自分の境遇を話した。

「……そうか、家から追放されるなんて……ずいぶんと辛い目に遭ったんだなぁ」

　ストロングさんは、うっうっ……と泣きながら目をゴシゴシ擦っている。

　意外と涙もろい性格のようだ。

「私にできることがありましたら、何でも仰ってください。少しでもモンスターたちの力になりたいんです」

　実家に捕まっていたモンスターたちは守れなかった。

　だから、少しでも罪滅ぼしをしたい気持ちだった。

「じゃあ、さっそくだが一つ頼めるか？　右足をケガしているヘルハウンドを保護したんだがな。警戒心が強くて治療させてくれんのだ。飯も全然食べようとしない」

　ストロングさんは静かに話し出した。

　モンスターの話をするときは、打って変わったように真面目な雰囲気になる。

「へ、ヘルハウンドですか。それはまた貴重なモンスターがいるんですね」

　ヘルハウンドは炎を操る犬型のモンスターだ。

　体の中で炎属性の魔力を錬成できる。

　火を吹いて攻撃したり暗い夜道を照らしたり、冒険のお供としても需要が高そうだ。

　だけど、定期的に炎を吐かせないと体調が悪くなってしまう。

「どうやら、元は人間に飼われていたらしいんだ。主人につけられたであろう刻印が刻まれているからな。だが……きっと、辛い仕打ちを受けたんだろう。俺たちが近寄るだけで威嚇してくるんだ」

「怪我自体は回復魔法で治せそうなんだけどね。このままだと右足が化膿してダメになっちゃうかもしれないの」

「そんな大変な状況なんですか……」

『ヘルハウンドかぁ。ちょっと怖いかも』

　ライムはプルプル震えていた。

　小声でそっと話しかける。

「怖かったらここで休ませてもらう？」

『いや、シェルタリアと一緒にいる。ヘルハウンドが襲ってきたら僕が守るから』

　ライムはグッと胸を張っている。

　身体をさすってあげると落ち着いたようだ。

「でしたら、誤解が解けるように私から話してみます」

「「ありがとう、助かるよ！」」

　私が言うと、二人とも笑顔になった。

「それで、ヘルハウンドはどこにいるんですか？」

「ギルドの近くに専用のモンスター舎があってな。ヘルハウンドもそこにいる」

「保護したモンスターは、みんなそこで傷や病気を癒しているの。私についてきて」

　ベティとストロングさんはギルドの裏手に歩いていく。

　少し進むと、ギルドの本部より大きな建物が出てきた。

　本部もしっかりした建物だったけど、こっちの方が頑丈に見える。

「ずいぶんと立派な建物なんだね。みんなが住んでいるところよりも大きい……」

「ギルドの方針でな。なるべくモンスターを優先している」

「あたしたちよりモンスターの待遇を良くしてあげたいんだ。じゃあ、中を案内するね」

　ベティたちに連れられて静かに歩いていく。

　大きな通路が真ん中にあって、その両側にモンスターを入れている檻があった。

　掃除が行き届いているようで清潔感にあふれている。

　みんな体のどこかをケガしていたり体調が悪そうだったりと、保護が必要そうなモンスターばかりだった。

『おい、新しい人間が来たぞ。女の人間だ』

『肩にスライムを乗っけているよ』

『あいつも回復魔法が使えるのかな』

　モンスターたちの話し声が聞こえる。

　スライムの話題が出る度、ライムもプルプルしていた。

「着いたよ、シェルタリアちゃん。ここがヘルハウンドの檻だよ」

　やがて、一つの檻の前に来た。

　そこには、傷ついたヘルハウンドが横たわっていた。