こちら、モンスター保護ギルド！～モンスターの言葉がわかるなど気色悪いと追放された伯爵令嬢ですが、傷ついた子たちを保護したらモフモフしてきます。忠告を聞かなかった実家はモンスターに襲われ破滅しました～

第２話：モンスター保護ギルド

「え？」

　振り向くと、一人の女の子がいた。

　茶色の眼に明るい茶色のショートカットをおさげにしていて活発な印象の娘だ。

　私と同じ年頃に見える。

『ま、また新しい人間だ』

　ライムは怯えたように、私の手の平で縮んでいた。

「大丈夫だよ。きっと、悪い人ではないわ。それに、何かあったら私がライムを守るわ」

　女の子は冒険者や傭兵といった感じはしない。

　もしかしたら、森に薬草や食べ物を採りにきた住民かもしれない。

　大丈夫よ、とライムを撫でていると、女の子はゆっくり近づいてきた。

「ね、ねえ、あなたはモンスターの言葉が話せるの？」

　恐る恐るといった態度で尋ねてくる。

「え、ええ、話せるというか、＜魔物の語らい＞っていうスキルがあるだけなんだけど……っ！」

『うわっ！』

　話せ……の時点で、女の子がダダダ！　とすごい勢いで近寄ってきた。

　ライムは私の髪に隠れてしまった。

「本当に話せるんだね！」

　女の子は目をキラキラさせながら、私の手を握りしめる。

「え、ええ、話せます」

「モモモモモ、モンスターの言葉が話せる人なんて初めて見たよ！」

「そ、そうですか」

「やったー！　これ以上ない人材を見つけたぞー！」

　すごいハイテンションで話しかけてくるので、思わず勢いに飲み込まれてしまいそうだった。

「えっと……あなたは何ていう名前なんですか？」

「ごめん！　名乗るのが遅くなっちゃった！　興奮しやすい性格なんだよね、たはは。あたしはベティっていうの！」

　ベティと名乗った子は、たははと笑っている。

　とても感情豊かな人らしい。　

「私はシェルタリア・ガードナーって言います。どうぞよろしく」

「よろしくね」

　改めて握手を交わす。

　私たちの様子を見て、ライムは落ち着きを取り戻したようだ。

『シェルタリアの言う通り、僕を捕まえに来たつもりじゃないみたいだね。良かった～』

　ライムはもう怯えていなかった。

　ふぅ～と息を吐いている。

「あなたは近くに住んでいる人なの？　もしそうなら、森の出口を教えてくれない？」

「まぁ、住民ではないんだけどね。あたしはモンスター保護ギルド“擁護の館”のメンバーだよ！」

　住民ではなかったのか。

　だとすると、どうして“魔の森”なんかにいるのだろう。

　いや、それよりも……。

「モンスター保護ギルド……ってなに？」

「その名の通り、飼育放棄されたり人間にひどいことをされているモンスターを保護するギルドだよ。森を抜けた先にあるの」

「そんなギルドがあるなんて……」

　ギルドと言えば、特殊なスキルを持った人たちの集まりだ。

　だけど、まさかモンスターの保護が専門だとは。

『ふぅ～ん、そんなギルドがあるんだねぇ』

「えっ！　ライムも言葉がわかるの」

　いつの間にか、ライムも会話に加わっていたのでびっくりした。

『シェルタリアの近くにいると、僕たちも人間の言葉がわかるみたい』

「な、なるほど……」

　どうやら、＜魔物の語らい＞は周囲のモンスターにも効果が及ぶらしかった。

「最近、アニマビスト王国から来たモンスターが人を襲うことが増えているからね。モンスターを討伐せずに、少しでも被害を減らそうということで設立されたギルドなんだ」

　たぶん、こんなところまで実家の影響が出ているのだ。

　彼らの横暴を止められなかった自分が悔しい。

「私……アニマビスト王国から来たの」

「え！？」

　それから、私は自分の境遇を話した。

　スキルが気色悪いと言われ追放されたことなど……思ったよりスラスラと話せた。

「そんな辛い目に遭っていたんだ……ごめん、知らなくて」

「いいえ、気にしないで」

「ねえ、行くところが無いんなら……私たちの所に来ない？」

　ベティが静かに切り出した。

「行くって……モンスター保護ギルドへ……？」

　彼女は黙ったままコクリと頷いた。　

「私たちはモンスターのケガや病気は治せても彼らの言葉はわからないの。だから、モンスターたちが何を望んでいるかわからなかったり、心を通わすのが難しいんだよね。意思の疎通が上手くいかないことも多くて困っていたの」

　その様子からは、さっきまでのハツラツとした感じは消えていた。

　そのまま、とうとうと語る。

「中には辛い仕打ちをされた子たちもいるんだろうね……全然心を開いてくれないモンスターもいるわ」

　人間は欲のためなら何でもする。

　想像しなくても、痛いほどよくわかった。

「シェルタリアちゃんがいれば、百人力の向かうところ敵なしだよ！　……ダメかな？」

　ベティは控えめに私を見ていた。

　もちろん、答えは一つに決まっている。

「ぜひ……私を仲間に入れてください」

　私の力が少しでもモンスターたちの役に立てれば、という思いだった。

「ありがとう、シェルタリアちゃん！　みんな喜ぶだろうなぁ！」

　ベティは私の手を握ってブンブンと振り回す。

　彼女に連れられ森の中を進んでいくと、大きな建物が見えてきた。

「ここがモンスター保護ギルド“擁護の館”だよ！」

「ずいぶんと大きな建物だね」

『僕もこんな家見たことない』

　“擁護の館”は全体が木造で、温かみのある雰囲気だ。

　目の前にある建物の後ろには、平屋もいくつか建っていた。

　ドアの上には色んなモンスターの絵が描いてある。

　緊張してくるな。

「じゃあ、ギルドに案内するね」

「う、うん」

　ベティが、ガチャリと扉を開けた。