こちら、モンスター保護ギルド！～モンスターの言葉がわかるなど気色悪いと追放された伯爵令嬢ですが、傷ついた子たちを保護したらモフモフしてきます。忠告を聞かなかった実家はモンスターに襲われ破滅しました～

第１話：気色悪いスキル

「シェルタリア・ガードナー！　貴様は今日で追放とする！　＜魔物の語らい＞などという、気色悪いスキルを授かりおって！」

「っ……！」

　天からスキルを授与される１５歳の誕生日、私は家の前で抑えつけられていた。

　そして、とうとう追放の令まで受けてしまった。

　名目上はモンスターと会話できるスキル、＜魔物の語らい＞が下劣だからだ。

　だが、本当の理由は他にある。

「以前から貴様は、私の商売に難癖をつけてきたな！　我が伯爵家の商売に口を出すでない！」

「ですから、何度も申し上げておりますが、モンスターの飼育には良い環境が必要なのです！　それに、彼らは人間と暮らしたがっているわけではありません！」

「まだそんなことをのたまうのか！　モンスターは人間に支配されるために生まれてきたのだ！」

　何度も何度も怒鳴りつけてくるのは、私の父親でガードナー家の当主、バニット伯爵。

　ここアニマビスト王国の周囲には、多種多様なモンスターがたくさん住んでいる。

　ある時、彼らをペットとして飼育、売買することに目を付けた人がいた。

　父上だ。

　国内の貴族だけでなく、他国にもモンスターをペットとして輸出し莫大な資産を得ている。

　しかし、その実態は……乱獲や違法な飼育など目も当てられなかった。

「さあ、これを見ろ！」

　包帯で大げさに巻かれた右腕を見せてくる。

　グイグイグイ！　っと、私の目の前に突き出してきた。

「貴様がモンスターに命令して私を襲わせたのだろう！」

「違います！　しておりません！」

　誰がそんなことをするものか。

　というより、そんなに勢い良く動かせるのなら怪我などしていないだろうに。

「黙れ！　言い逃れしようとするなんて見苦しいと思わないのか！？」

　父上だけじゃなく、使用人たちもみな私を睨んでいる。

　彼らは金の欲望に囚われているのだ。

　この家に良心のある者は一人もいなかった。

「私はどうなってもいいですが、モンスターにはひどいことをしないでください」

　私だけその非道性にずっと異議を唱えていた。

　だけど、父上たちは聞く耳を持たなかった。

　時には殴られたり、部屋に監禁されることもあった。

　いくら忠告しても、誰も聞いてくれなかった。

「モンスターなどという下等生物は、人間様がどんな扱いをしても構わないのだ！　あいつらは商品だ！　どんな扱いをしようが人間様の勝手だろうが！」

　父上たちはモンスターを物扱いしている。

　それもただ一つ、人語を話せないという理由だけで……。

「モンスターは物じゃありません！　彼らにも命があって、自分の意志だって持っています！　ただ、私たちと違う言葉を話しているだけなのです！」

「ええい、黙らんか！　貴様は人間よりもモンスターの味方をするのか！　そんなにモンスターが好きならば、いっそのことモンスターだらけの森で暮らしたらどうだ！？　すぐに喰われるだろうがな！」

　父上の一言に、みんなが下品に笑い合っていた。

　モンスターよりも彼らの方がずっと下卑た存在に見える。

「さあ！　この不届き者を辺境地帯の“魔の森”に置き去りにしてこい！　モンスターどもと会話できるのだ！　命乞いくらいはできるだろう！」

　アハハハ！　という笑い声に包まれる中、私は馬車に詰め込まれた。

□□□

「ぐっ……ここが、魔の森か」

　その後、魔の森に着くと乱暴に放り出された。

　見渡す限り、うっそうとした木々に囲まれている。

　まだ明るい時間帯なのに、やけに薄暗かった。

「これからどうしようか……」

　着の身着のままだし、お金も全く持っていない。

　まさしく絶望のどん底だった。

　それでも、実家の劣悪な環境に押し込まれているモンスターたちを思うと心が痛い。

――とりあえず、森の出口を探すか。

　失意の中、一歩を踏み出そうとしたときだった。

『ピギィ！』

　青くて丸い物体が飛び出してきた。

　スライムだ。

　両手で持てそうなくらいの大きさだから、まだ子どもかもしれない。

　体中傷だらけで見るからに痛々しかった。

「あなた、どうしたの？　怪我しているじゃない」

『え？　……モ、モンスターの言葉が話せるの？』

　スライムはぽかんと私を見上げている。

「私はシェルタリア・ガードナー。スキルでモンスターと会話できるのよ」

『ぼ、僕は、討伐されちゃう？』

　スライムは怖そうにプルプルと震えている。

　大した力を持たない彼らは、遊び半分に討伐されるか捕まるしかない。

　しかし、あまり抵抗しないのと愛らしい見た目も相まって、貴族令嬢の中で結構な人気があった。

「いいえ、討伐なんかしないわ。あなたは何も悪いことはしていないもの」

『そ、そう……不思議な人間だね』

　モンスターは基本的に人を襲ったりはしない。

　こちらが何もしなければ何もしてこない。

　彼らは静かに暮らしたいだけなのだ。

「もしかして、あなたは一人？　仲間とかはいないのかしら。スライムは群れで行動することが多いはずだけど」

　周りを見てもスライムはおろか鳥一匹すらいない。

　迷子のスライムかな。

『僕は一人だよ。弱くて仲間から追い出されちゃったんだ……』

　スライムはしょんぼりして下を向いている。

「だったら、私があなたの仲間になってあげるわ。もちろん、あなたが良かったらの話だけど」

『え！　ほ、ほんと！？』

「本当よ。私もちょうど一人だったの」

『う、嬉しい！』

　撫でであげると、小さな体をプルプルして喜んでいた。

『ねえ、僕に名前をつけてよ』

「名前？　……そうねぇ、スライムだから……ライム。じゃ安直すぎるかな」

『いいねぇ、ライム！』

　ということで、この子の名前はライムに決まった。

「でも、困った……私にはあなたの怪我を治せないわ。私、魔法が全然使えないの」

　私は＜魔物の語らい＞しか使えない。

　簡単な回復魔法なども習得できなかったのだ。

『こんな怪我なんか休んでればそのうち治るよ。これでも、僕は立派なモンスターだからね』

「そうは言っても……そうだ、薬草を探しましょう。低ランクの物なら、この辺りにも生えているはずだわ」

　ライムを抱えながら、草むらの中をかき分ける。

　モンスターたちの傷を少しでも癒すため、薬草採りは何度もしたことがあった。

「あっ……あった」

　少し探すと低ランクの薬草が生えていた。

『でも、シェルタリアの体がボロボロになっているよ』

「え？」

　気がついたら、私の腕や足なんかは細かい傷がいっぱいついていた。

　おそらく、木の枝に引っ掻かれたんだろう。

『薬草はシェルタリアが飲みなよ』

「こんな傷なんともないわ。人間だって休んでれば怪我は治っていくからね。ライムの方が重傷だから先に食べて」

『うん、わかった……シェルタリアは優しいなぁ』

　ライムに薬草を食べさせる。

　もひもひ食べていると、傷が少しずつ消えていった。

「具合はどう？　もうどこも痛くない？」

『もう完璧に治っちゃったよ。ありがとう、シェルタリア』

　二人でふふふ、と笑い合っていたときだった。

「あなた……モンスターの言葉が話せるの！？」

　私たちの後ろから、女の子の声が響いた。