こちら、モンスター保護ギルド!~モンスターの言葉がわかるなど気色悪いと追放された伯爵令嬢ですが、傷ついた子たちを保護したらモフモフしてきます。忠告を聞かなかった実家はモンスターに襲われ破滅しました~
青空あかな
第1話:気色悪いスキル
「シェルタリア・ガードナー! 貴様は今日で追放とする! <魔物の語らい>などという、気色悪いスキルを授かりおって!」
「っ……!」
天からスキルを授与される15歳の誕生日、私は家の前で抑えつけられていた。
そして、とうとう追放の令まで受けてしまった。
名目上はモンスターと会話できるスキル、<魔物の語らい>が下劣だからだ。
だが、本当の理由は他にある。
「以前から貴様は、私の商売に難癖をつけてきたな! 我が伯爵家の商売に口を出すでない!」
「ですから、何度も申し上げておりますが、モンスターの飼育には良い環境が必要なのです! それに、彼らは人間と暮らしたがっているわけではありません!」
「まだそんなことをのたまうのか! モンスターは人間に支配されるために生まれてきたのだ!」
何度も何度も怒鳴りつけてくるのは、私の父親でガードナー家の当主、バニット伯爵。
ここアニマビスト王国の周囲には、多種多様なモンスターがたくさん住んでいる。
ある時、彼らをペットとして飼育、売買することに目を付けた人がいた。
父上だ。
国内の貴族だけでなく、他国にもモンスターをペットとして輸出し莫大な資産を得ている。
しかし、その実態は……乱獲や違法な飼育など目も当てられなかった。
「さあ、これを見ろ!」
包帯で大げさに巻かれた右腕を見せてくる。
グイグイグイ! っと、私の目の前に突き出してきた。
「貴様がモンスターに命令して私を襲わせたのだろう!」
「違います! しておりません!」
誰がそんなことをするものか。
というより、そんなに勢い良く動かせるのなら怪我などしていないだろうに。
「黙れ! 言い逃れしようとするなんて見苦しいと思わないのか!?」
父上だけじゃなく、使用人たちもみな私を睨んでいる。
彼らは金の欲望に囚われているのだ。
この家に良心のある者は一人もいなかった。
「私はどうなってもいいですが、モンスターにはひどいことをしないでください」
私だけその非道性にずっと異議を唱えていた。
だけど、父上たちは聞く耳を持たなかった。
時には殴られたり、部屋に監禁されることもあった。
いくら忠告しても、誰も聞いてくれなかった。
「モンスターなどという下等生物は、人間様がどんな扱いをしても構わないのだ! あいつらは商品だ! どんな扱いをしようが人間様の勝手だろうが!」
父上たちはモンスターを物扱いしている。
それもただ一つ、人語を話せないという理由だけで……。
「モンスターは物じゃありません! 彼らにも命があって、自分の意志だって持っています! ただ、私たちと違う言葉を話しているだけなのです!」
「ええい、黙らんか! 貴様は人間よりもモンスターの味方をするのか! そんなにモンスターが好きならば、いっそのことモンスターだらけの森で暮らしたらどうだ!? すぐに喰われるだろうがな!」
父上の一言に、みんなが下品に笑い合っていた。
モンスターよりも彼らの方がずっと下卑た存在に見える。
「さあ! この不届き者を辺境地帯の“魔の森”に置き去りにしてこい! モンスターどもと会話できるのだ! 命乞いくらいはできるだろう!」
アハハハ! という笑い声に包まれる中、私は馬車に詰め込まれた。
□□□
「ぐっ……ここが、魔の森か」
その後、魔の森に着くと乱暴に放り出された。
見渡す限り、うっそうとした木々に囲まれている。
まだ明るい時間帯なのに、やけに薄暗かった。
「これからどうしようか……」
着の身着のままだし、お金も全く持っていない。
まさしく絶望のどん底だった。
それでも、実家の劣悪な環境に押し込まれているモンスターたちを思うと心が痛い。
――とりあえず、森の出口を探すか。
失意の中、一歩を踏み出そうとしたときだった。
『ピギィ!』
青くて丸い物体が飛び出してきた。
スライムだ。
両手で持てそうなくらいの大きさだから、まだ子どもかもしれない。
体中傷だらけで見るからに痛々しかった。
「あなた、どうしたの? 怪我しているじゃない」
『え? ……モ、モンスターの言葉が話せるの?』
スライムはぽかんと私を見上げている。
「私はシェルタリア・ガードナー。スキルでモンスターと会話できるのよ」
『ぼ、僕は、討伐されちゃう?』
スライムは怖そうにプルプルと震えている。
大した力を持たない彼らは、遊び半分に討伐されるか捕まるしかない。
しかし、あまり抵抗しないのと愛らしい見た目も相まって、貴族令嬢の中で結構な人気があった。
「いいえ、討伐なんかしないわ。あなたは何も悪いことはしていないもの」
『そ、そう……不思議な人間だね』
モンスターは基本的に人を襲ったりはしない。
こちらが何もしなければ何もしてこない。
彼らは静かに暮らしたいだけなのだ。
「もしかして、あなたは一人? 仲間とかはいないのかしら。スライムは群れで行動することが多いはずだけど」
周りを見てもスライムはおろか鳥一匹すらいない。
迷子のスライムかな。
『僕は一人だよ。弱くて仲間から追い出されちゃったんだ……』
スライムはしょんぼりして下を向いている。
「だったら、私があなたの仲間になってあげるわ。もちろん、あなたが良かったらの話だけど」
『え! ほ、ほんと!?』
「本当よ。私もちょうど一人だったの」
『う、嬉しい!』
撫でであげると、小さな体をプルプルして喜んでいた。
『ねえ、僕に名前をつけてよ』
「名前? ……そうねぇ、スライムだから……ライム。じゃ安直すぎるかな」
『いいねぇ、ライム!』
ということで、この子の名前はライムに決まった。
「でも、困った……私にはあなたの怪我を治せないわ。私、魔法が全然使えないの」
私は<魔物の語らい>しか使えない。
簡単な回復魔法なども習得できなかったのだ。
『こんな怪我なんか休んでればそのうち治るよ。これでも、僕は立派なモンスターだからね』
「そうは言っても……そうだ、薬草を探しましょう。低ランクの物なら、この辺りにも生えているはずだわ」
ライムを抱えながら、草むらの中をかき分ける。
モンスターたちの傷を少しでも癒すため、薬草採りは何度もしたことがあった。
「あっ……あった」
少し探すと低ランクの薬草が生えていた。
『でも、シェルタリアの体がボロボロになっているよ』
「え?」
気がついたら、私の腕や足なんかは細かい傷がいっぱいついていた。
おそらく、木の枝に引っ掻かれたんだろう。
『薬草はシェルタリアが飲みなよ』
「こんな傷なんともないわ。人間だって休んでれば怪我は治っていくからね。ライムの方が重傷だから先に食べて」
『うん、わかった……シェルタリアは優しいなぁ』
ライムに薬草を食べさせる。
もひもひ食べていると、傷が少しずつ消えていった。
「具合はどう? もうどこも痛くない?」
『もう完璧に治っちゃったよ。ありがとう、シェルタリア』
二人でふふふ、と笑い合っていたときだった。
「あなた……モンスターの言葉が話せるの!?」
私たちの後ろから、女の子の声が響いた。
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