明日の夢で雨が降ったら

☆日常

「――や、あや、綾！」

　はっと気が付いた。

　瞼を上げれば、眉根を寄せて心配そうにこちらを見るお母さんと目が合う。

「……お母さん」

「よかった、起きた」とほっと息を吐く。

「どうしたの？」

　起き上がって訊いた。私、何か心配されるようなことしたっけ？

「どうしたって、珍しく部屋から出てこないから見に来てみたら、急に寝てるんだもの。何かあったかと心配するわよ……ただ寝てるだけみたいでよかったけど」

「あー……」

　そういえば昨日、睡眠薬で無理矢理寝たんだっけ。何か変な夢を見ていた気がする。

　ユキタ……とかいう兎人間と、透明人間の夢。

「……ごめん。昨日、睡眠薬を飲んだの」

　無意識に指をいじっていた。ぎゅっと拳を握って膝の上に置く。

　お母さんは、少しだけ目を眇めた。

「そう……体調に変わりはない？　でも……」

「大丈夫」

　不安そうに言い淀むお母さんに、私は笑みを見せて立ち上がる。

「起こしてくれてありがと。早く準備しないと遅れるよね」

「綾ー、大丈夫か？」

　玄関からお父さんの声が聞こえてきた。

　うん、と私は頷いて、部屋から顔を出して声を掛けた。いつもお父さんの朝は早いのだ。

「大丈夫ー、心配かけてごめん！」

「本当だな？　父さん行ってくるよ」

「行ってらっしゃい！」

　さあ、いつもの朝だ。うっかり沈みそうになる気持ちに発破をかけて、私は意識して笑顔を作る。

　少し遠回りをしたせいで、学校に着くのはちょっと遅れてしまった。教室に入ると、またゆかりが怪訝そうにしつつも声を掛けてくれる。

「おはよ。今日も遅め？　大丈夫？」

「うん、偶然偶然。大丈夫」

　事故現場の道に、どうしても行けなかっただけだ。

　まだ――あまりにも、怖くて。

「お、あややんやっと来たー」

　美雪もやってくる。

「何の話してたの？」と私。

「昨日の事故のことだよー。あややんも興味あるよね？」

　笑みが固まりそうになった。

「……そういえば、昨日の夜にニュース記事で見たかも」

「ねー！　行方不明なんだって。本当かなー」

「でもどこ行ったんだろうね……ちょっと心配」

　と、美雪はころころ笑い、ゆかりは顎に手を添えて首を傾げる。

　なんとか話を続けた私の不自然さには気づかなかったようだ。笑顔の形の頬が、地味に痛む。

「ゆかりはお人好しだなー！　そいつゆかりを振ったんでしょ？　いくら先輩としても許せないよね。なんて言われたんだっけ？」

「ごめん、僕は君のことあまり知らないから、ってさ。もう諦めたからいいんだけどね。私としてはもう吹っ切れてるし」

「なにそれ、なら知れよってことだよねー。ゆかりが気にしてないからいいとして、せめて何も知らないで振ってくんなっての――」

「うるさい」

　一言。美雪を止める静かな声がした。

　見ると、やっぱりまた花矢さんだった。席が近かったせいで耳障りだったんだろう。

　私達が黙ったのを無表情な目でじっと見詰め、彼女は本を読みはじめる。星空の綺麗な表紙の小説だった。

　少しばかりほっとする。やっと、翔くんへの悪口が止まってくれた。

「何なの急にー」

「向こうで喋ろう美雪、綾」

　あんなふうに、私も二人を止められたらいいと思う。一言。見事な一閃だった。

　けど、怖い。そうした後二人になんて言われるかわからない。特に美雪だ。

「行こー、あややん」

　美雪に嫌われたら……何ていうか、永久に嫌われてしまいそうだ。ゆかりはクールな人だから分からないけれど、美雪の今の様子を見ていれば、行き着く先は嫌でもわかってしまう。

　嫌われたくない。他に居場所もないのに……それが、怖い。

「綾？」

　はっとした。

　ゆかりが心配そうに私を見ていた。

　今日は……色んな人にそんな顔をさせてしまう。

　じくり、と胸の奥で痛みを噛み殺して、私はゆっくりと笑みを浮かべてみせる。

「ごめん。寝不足でぼーっとしてたよ」

「もー、大丈夫なのほんとに？」

「ごめんごめん、それより昨日のドラマさ――」

　楽しいんだ。あんな悪口みたいな雰囲気じゃなければ。

　そう、言い訳をして、二人を止められない私が嫌いだ。嫌われるのを気にして、曖昧に笑ってしまう私が嫌い。

　花矢さんのことも、嫌ってなきゃいけない。二人に反抗するのはリスクが高すぎる。

　本当は、嫌ってるように見えてなきゃいけないのだ。どれだけ――なんでもないように悪口を止めてしまう花矢さんが格好よくて、憧れていても。

　今の笑顔は偽物じゃない。

　それなのに、いやに緊張するのはどうしてだろう。

　鬱々とした気持ちのまま、夜になってしまった。

「今日は、睡眠薬使えないんだよね」

　呟いて冷えた水を飲むと、キンとこめかみが痛む。ぞっと悪寒がしてくしゃみが出た。

「やば、また風邪かな」

　私はスケッチブックを抱えて布団に潜り込む。

　薄い灯りの中で、私はシャーペンの炭素を紙に擦り付ける。

　昨日みたいにパニックにならないための苦肉の策だ。なにかしていないと、どうしても事故のことを思い出してしまう。

　とはいえ、絵を描くなんて随分久し振りだ。

　小学生くらいのときは、よく描いてたんだけどな。好きだったけど、いつからか自分の画力に自信がなくなって、もう描かなくなっていた。

　描くのは、昨日の夢に出てきた兎人間――ユキタだ。

　意外とふわふわしている白い毛並みを、うまく再現できていると思う。白兎らしく、瞳は赤だ。

　影をつけていると、何となくユキタが浮かび上がってきて見えた。つぶらな瞳が輝き、毛並みが風になびきだす。

　あれ、おかしいな。私は眠れないはずで、これは夢のはずないんだけど……？

「ね。言ったでしょ。眠れなくても来られるって」

　ユキタの独特の柔らかい声がする。

「……ユキタ？」

　緩くくくっていた髪が解け、パジャマからワンピースに服が変わる。

　ユキタを中心に水彩画の絵の具が広がるように、あの電車の景色が色づいていく……。

　昨夜の夢が、眼前にぶわりと広がっていった。