明日の夢で雨が降ったら

★電車

　頭の片隅に残る、淡い淡い記憶。

　暗闇に射し込む無数の光のように、碧い銀河が私達を見下ろしている。

「忘れないで、綾ちゃん。ここは、世界の果てなんだ」

　ああ、夢が覚める。これ以上覚えてない――

　ふっと気がついた。

　電車の中だ。

　どうやら私は眠っていたらしい。久し振りの感覚に顔を上げれば、朝日に染められ黄金に輝く街並みが、走行中の車窓から見える。

　ふ、と軽く笑い、私は暫く先程の記憶の残滓に思いを馳せた。座席の端に座って伸びをしつつ。

　世界の果てにまつわる記憶だ。

　小二くらいの頃だろうか、私は、世界の果てを見たのだ。

　今ではもう名前も顔も思い出せない、誰か――大人の男の人に、しっかりと手を引かれ、私はその光景を目の当たりにした。

　視界は隅々まで黒く、明かりひとつない。そんな中で、異様なほど激しく煌めく、青い青い星空――そんな場所を。

　あれは何だったんだろう……どこへ行けば、もう一度見られるんだろうか。もちろん少しは知識もついて、世界の果てなんてものがないことは嫌というほど知っている。どこで星空を見上げても、あの夢のような景色には敵わなかったことも。

　それでも、あの人はあの場所を、世界の果てだと言ってくれたんだ。

　もう一度だけでいい。もう一度、あれを見られたら。もう一度、あの人に会えたなら――

　そこで我に返った。

　気がついてみれば、私は休日に着るような薄桃色のワンピースを着ている。外出するときには必ず雑に結うはずの明るい茶髪は解（ほど）かれて、くしゅくしゅにねじれたまま垂れ下がっていた。

　おまけに、たまにしか使わない茶色のリュックを抱きしめている。めちゃくちゃ大事なのだ。ここには現ナマが入っているのだから。

「……これ」

　そこまで考えて、私はふはりと笑った。

「夢だな」

　確実に夢だ。こんなめちゃめちゃな状況は。

　髪を解いて外出することなんてあるはずない。ついでに何なんだ、現ナマって……普通にお金、現金でいいじゃない。

　リュックを持ち上げればずっしりと重い。もしかしたら札束かもしれないな。いくらあるんだろ。

　と、そのとき、電車が突然止まった。

　すぐにぷしゅーと扉が開き、何人かの乗客がするすると降りて行く。

　そうだ、駅名は何だろうか。少し身を乗り出して見ると、……なにこれ。『とんぼのとちゅう駅』とあった。何でひらがななんだ。

　確かに車窓の景色にはトンボが飛んでるけど。というかこの電車、どこまで行くんだろうか。

　少し考える。横を見れば俯いた三十代くらいの女性がいる。訊いてみようかな。普段なら訊かないけど、どうせ夢だし。

「――あの」

　声を発した瞬間、びくんと彼女は顔を上げた。

「教えてもらえませんか？　この電車はどこまで行くんでしょう」

　すると、女の人は変な反応をした。

　視線を彷徨わせると、露骨に目を逸らしたのだ。

「……え。いや」

　覗き込むと、彼女はぐいーんと体ごとそっぽを向く。いやいやいや。

「え、あの、すみません？」

　私なにかやばいこと言ったっけ？もう女の人は体がよじれそうなほど私から明らかに逃げている。なんでだ。

「あの、ほんと、教えてもらうだけなんで！」

　ほとんど必死になって叫んだ。となれば彼女も必死で身をよじる。もうこれはいたちごっこじゃないか。

「どこへ行くかだけでいいですから――」

「多分その人、答えないよ」

　さらりとした、柔らかい声がした。

　扉の閉まる音がする。見ると、そこに――

　兎の耳をつけ、兎の顔をした人間がいた。

「ぎゃぁあああっ」

　不覚にも座ったまま腰を抜かしてしまった。

　何こいつ⁉　首から下は普通の人間なのに、頭は全部兎、それも白兎なんだけど⁉

　いやにリアルだ。めっちゃ怖い……服装は至って普通の黒のパーカーのフードを外した姿だから、余計に怖い……兎なのか人間なのかはっきりしてほしい……。

「驚いた？」

　しかしそいつは平然として話しかけてくる。ともかく駅に出て逃げられないかなと思ったけれど、すでに電車は走り出した後だった。逃げ道を塞がれた……。

「安心して。これはお面だから」

　とそいつが言うので見てみれば、確かに喋るとき兎の口が動いていない。兎耳の説明はつかないけれど……そうだ、これ、私の夢なんだった。

　夢ならば怖いことはない。なんでもありだ。ただの私の妄想なんだから……よし、落ち着こう。

　居すまいを正して兎人間と向き合う。不思議そうに耳をぴくんと折るそいつに、こちらから話しかけてみる。

「分かった。私は綾、君は？」

「僕はユキタ。カタカナでユキタ、でいいよ」

「僕、てことは男の人なんだね」

「そう。ていうか同年代だけど……急にしゃきっとしてどうしたの？」

「だって夢だから」

　あ、言ってしまった。夢の中の人にこれは夢だ、なんて言ったら怒られてしまいそうだ。

「……夢？」

　しかしそいつ――ユキタのお面の表情は変わらない。ユキタ……雪うさぎみたいなのが由来なのかな。

　首を傾げるユキタは微妙に怖いけれど、どうやら怒っている訳でもなさそうだ。そうなるとつい言い募ってしまう。

「珍しいよね。私は眠れないから、久し振りに寝たと思ったらこんな夢を見てるなんて……」

「眠れない？」

「私、不眠症だから」

　予想外に柔らかい返事だったせいで、思わずぽろりと零してしまった。

　まぁいいよね、夢だから。

「一年くらい前から、もうずっと眠れない。その分寝なくても何でか元気だし、あんまり害はないかなと思うんだけどね」

　すると、ユキタの耳がぴんと伸びる。

「そっか。……なるほど、それで夢だね」

「どういう意味？」

「おいおい話すよ。それより、隣の人を見て。僕と話したから見えるはずだけど」

　意味が分からない……と思いつつ言われた通りにさっきの女の人を見ると――

「ひぃっ」

　なんと半透明になっていた。他の周りの人たちもだ。透けて電車の座席が見えるくらいである。やっぱりめっちゃ怖いんだけど……⁉　なんで今日に限ってこんな悪夢なの！

「どういうこと⁉」

　少し用心してユキタの方を見る――がしかし、ユキタだけは透明になっていなかった。何だか拍子抜けな感じ。

「その人、ここに居場所があるんだよ。居場所を得た人は、それを失いたくないから他の人と話そうとしないんだ。余計なつながりを増やして居場所を無くさないために」

「は、あの？何の話？」

「そういう人は半透明に見えるんだけど。僕はこっちの住人だから、僕と話したことで君もこの世界に認識されて、ここの人と同じ視界になったってことかな。つまり、この世界にいられる人に選ばれたんだよ。おめでとう」

「はあ、どうも……」

　もう少し分かる言葉で言ってくれ、兎人間……。

　ともかくユキタと話したせいでこうなったようだ。私も無茶苦茶な夢を見るのだなあ……。

　なんて思っていたら、ユキタがずいっと近づいてきた。

「それ怖いよユキタ」

「解ってないよね、綾ちゃん」

「あう……」

　見抜かれていたらしい。無様にも目を逸らす私を見て、ユキタがふと笑うのが聞こえた。顔が見えない分、笑っているのが分かりづらい。

　そして、ユキタはこんな事を言った。

「ここを夢だと思ってるなら、きっと明日の夢にもここが出てくるよ」

　私は眉を寄せる。

「……どういう意味？私、不眠症なんだよ。睡眠薬がないと眠れないのに……というか、使うのも制限されてて、明日は寝れるはずないんだけど」

「眠れないから、ここに来るんだ」

　ますます訳が分からない。「もう少し詳しく言ってくれない？」とかなり大きな声で言ったけれど、もう何故かユキタには聞こえていないようだった。無視かも。そんなら無視するな。

「ほら、目が覚めるでしょ――」

　そんな柔らかい声が耳元でふわりと溶ける。気がつけば視界は白みがかっていて、あっという間に電車もユキタもまるごと白に呑まれてゆく。