夏の華のせい
澄み渡る
だがそこに心地良さはなく、ただ悲しみが涙となって溶け広がるのみ。
水面に浮かべば、澄み渡る青空に浮かぶ白い鱗雲が目に映る。
耳を浸せば、街の喧騒も遠くなり、心も独りの世界に浸される。
このまま世界が終われば良いのに、私は目を瞑りそう願う。
ああ、全てを出し尽くした私は、まるで役目を終えた夏の精。
伽藍堂となった私は、夏の残滓に沈み泡となって消えゆくのだ。
いざさらば、また会う日まで――
「……何してんの？」
詮無い妄想を止めて目を開けば、そこには私を見下ろす男。親の次くらいにはよく見た馴染みの顔。
「分からない？」
「制服でプールにダイブする妙チキ女子高生の気持ちなんて、普通は分からん。てかもう九月末だし風邪ひくぞ？」
「ふんだ、妙チキで悪かったわね。今年は海にも行けなかったし、ここで静かに夏の終わりを
今の私は夏の精。独りで感傷に浸りたいの。
そうして私は再び顔を沈め始めるが……
「……
「なっ、ななな、なんで
思いがけない言葉に慌てて顔を上げることとなった。
この男、どうしても非情な現実に引き戻したいらしい。恨めしや。
「いやまぁ、本人から聞いた？」
「ぐにゅぅ……」
意地の悪い人ね。よりにもよって秋空に言わなくてもいいのに。からかわれるのがオチだわ。
それで秋空の知る通り、つい先ほど私は、仲の良い水泳部の先輩に思い切って告白した。すると「残念……いやもう本当に残念なのだが、その申し出は受けられない。物事には順序というものがある。キミはまずこの一夏の気の迷いを捨てて素直になりたまえ。それでもまだ
「で、さっそく私をからかいにきたってわけね？ ――ってかあんた、良く見たら汗だくじゃないの……普通そんなに走ってまで煽りに来るかしらぁ？」
「あ、いや、溺れ――はしないか。ただ……フラれたくらいで、そんな気を落とすなよ……なんて、な……」
秋空はそっぽを向いて頬を掻きつつ、消え入りそうな声でそう呟く。
「え……なによ、ひょっとして慰めてくれてるの？ あんたらしくない事するわね。熱でもあるんじゃ？ 水かけよっか？」
「うっせぇよ！ ったく可愛くねぇヤツだな！？」
秋空はバカでガサツで唐変木なぽんぽこぴーだけど、実はものすごく優しい人……これだけ長い付き合いになれば色々あったし、もちろん知っている。だから心配して来てくれたのは分かっているけれど、彼にはこうしていつもいつも悪態を
「こんな女、フラれて当然だよね……」
「いやまあ……妙チキで可愛くなくても、そこを気に入ってくれる男もいると思うぞ？」
「ふーん。それでまさか、オレだぁ、とか言い出すんじゃないわよね？ あはは」
「……」
「ちょっとぉ、何とか言いなさいよ！ 私がスベったみたいになってるじゃない」
これまで何かの拍子にこういう雰囲気になったことはあるが、どちらからともなく誤魔化してきた。私達の間には似合わない、そういった暗黙の了解がいつの間にか出来ていたのだ。
「なっ、
「は、はい」
突然真面目な声で名前を呼ばれ、かしこまってしまった。
さらに秋空は、口元をギュッと引き締めて叫ぶ。
「オレはずっと前から夏華が好きだ！」
「ちょ、なに、こんな時に冗談――」
だめよ夏華。
本当は分かっていたんでしょ、先輩の言葉の意味。
いつまで可愛くない女でいるつもり？
意固地な夏華は水底に捨てなさい！
私は夏の残滓に身を沈め、覚悟を決めて浮き上がると、
「――うん。私もよ、秋空！」
胸の前で両手を組んでハッキリと告げた。
すると、長年押し留められていた何かが熱い涙となって湧き上がり、頬を伝って水面へと零れ落ちた。
ああ、私はこんなにも……先輩には本当に悪いことをしちゃったわ。後でお詫びとお礼を言わなきゃ。
「…………いつから？」
「ん、中一くらいかな」
「はぁ……ならもっと早く言いなさいよ、フラれ損じゃない。秋空はほんと素直じゃないわ」
でも照れ隠しの悪態まで零してしまうのは、どうか許して欲しい。
「いや、そりゃお互い様だろ？ あと玉砕は自業自得だから！」
「むぅっ！ どうせ
私は再び水面に身を沈め、水底で火照った顔を冷ます。
先ほどとは違って実に清々しい、まさに生まれ変わった心地だ。
さあ、浮かべば秋の空が待っている。
その時は、少しだけ素直な私でおあいしましょう。
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