我ら紅々町商店街進行組合

第2話 もこもこふわふわ秘書

「ミア～？　準備できた～？」

「はい、間もなくですっ」

「うう、外寒そうだなぁ」

　コートのポケットに両手を入れて、男――橙は体を震わせた。

　本名、上谷橙。弱冠十六歳にして商店街の組合理事長を務める、優男という表現がしっくりとくる、ひょろりとした青年である。

「お待たせしました」

　事務所の戸締りを確認したミアが上がり気味の息を整えて言った。

「……いつ見てもミアは暖かそうだよなぁ」

「？」

　膝まで隠れる真っ白な厚手のダウンジャケットに、これまた真っ白なニット帽。そしてミトン型のふわふわ手袋も真っ白というこだわりよう。ただ一つ、毛糸のマフラーだけは赤。身長の低さもあって、遠目に見ると謎の丸い物体が動いているようだった。

「まんまるというか――」

「というか？」

「いや、やめよう」

「含みがあるように聞こえるのは気のせいですか？」

「うん。気のせいだと思う」

「もう……」

「ほら、無駄話してると夕飯が遅くなっちゃうよ」

「先にお仕事があるじゃないですか！」

「ただの小学生の喧嘩でしょ。そんなの仕事に入んないって」

　橙は軽く笑いながら、ドアノブに手を掛けた。

　扉を少しでも開くと、外の冷たい空気が容赦なく入り込み、二人の弛緩した気持ちが否応なしに引き締まる。

「あ、橙さん！　なにドア閉めようとしてるんですか！」

「いや、だって寒いし……」

「行ーきーまーすーよー！」

　文字通り、尻込みする橙の尻を両手で押さえ、外に押し出そうとするミア。彼女は思った。結局、橙のせいで夕飯にありつくのが遅くなりそうじゃないかと。

　そんなことがありながら、二人はようやく寒風吹きすさぶ屋外に出たのだった。

　――静まり返った事務所とは対照的。通りを包み込むのは心地の良い喧騒。

　ここは紅々町商店街。全長二キロに及ぶ、どこかの時代のどこかの国の、そしてどこかの商店街の一角である。