死花外伝-運命の人-〜京極佐保子〜

第8話

「仲人？！」

「ハイっす！検事に是非、お願いします！！」

榎戸事件の結審からほぼ一年。

2人に話があるからと、花藤病院の談話室に呼び出された、大きなお腹の絢音を連れた藤次は、目の前の佐保子を連れた稔の口から出た言葉に瞬く。

「僕たち、結婚するんです。それで、僕たちのキューピッド役の棗検事に、仲人お願いしたくて…」

「そらぁ目出度いけど、見ての通りウチの今妊娠中で、出産まで入院やねん。無理やわ。」

「大丈夫です！奥様のお子さんが産まれて、奥様が健やかになられるまでスケジュール調整しますから。地検の皆さん…楢山検事正もそう仰ってますし。」

「そやし…」

そう言って言葉に詰まっていた時だった。

稔のスマホが小さく鳴動したのは。

「あ！ウエディングプランナーの人からだ。すいません、ちょっと席外します。佐保子、棗検事、しっかり説得しといてくれよ？」

「うん。分かった…」

頷く佐保子の頬に軽く口づけして、稔はスマホが使えるエリアへと消えていく。

「仲人…どうしてもダメですか？検事…」

「ワシはもう、検事やない。ただの事務員や。それより、お前はええんか？ワシみたいな奴に、仲人頼んで…」

その問いに、佐保子は静かに笑い、バックから一枚の紙を出す。

「お、おい…」

それは、かつて佐保子と情を交わした、あの超高級ホテルのパンフレットだった。

「お前…まさか思うが、そこで式挙げるつもりか？」

狼狽する藤次に、佐保子は首を横に振り、口を開く。

「奥様には申し訳ない話ですが、結婚したら、稔さん…群馬の実家に帰って、家業を継ぐそうなんです。だから、お願いします。永遠に会えなくなる前に、もう一度、一回で良いんです。…抱いてください。」

「なっ！？」

瞬く藤次に、佐保子は寂しく笑う。

「好きなんです。今も昔も、そして結婚しても…あなたが好きなんです。愛してます。だから、最後に思い出…くれませんか？」

「そやしお前、嫁入り前やぞ！？もし、笹井にバレたら」

「稔さんには、全部言ってます。言った上で、こんな私と、結婚しようって、言ってくれてるんです。だから、あなたに抱かれて、あなたを愛して、綺麗なままで、この気持ちを終わらせたいんです。お願いです。…藤次さん。」

「佐保子…そやし、俺…絢音がおらんと、勃たんかもしれんえ？」

「その時は、そう言う運命だったんだって、潔く受け入れて、あなたに祝福されて、別れます。だから、お願いします。私の、最後のワガママです。」

そうして涙を流す佐保子に、絢音はそっとハンカチを差し出す。

「奥様…私…」

「うん。良いの。何にも言わなくて良い。藤次さん。ダンボールの衣服④で書いてある箱開けて探して。あの時のワンピースが、あるから…それ着せてあげて、2人でデートして食事して、抱いてあげて。そして笑って、送り出してあげましょう？大切な相棒…なんでしょ？」　

「絢音…」

「おくさま…」

ハンカチで目を押さえて泣きじゃくる佐保子の頭を、藤次は優しく撫でる。

「藤次さん…」

「分かった。優しい抱いたる。その代わり、約束は以前のままやで？ええな？」

「ハイ…」

＊

「良かったな。棗検事と奥様、仲人引き受けてくれて。」

「うん…」

花藤病院からの帰り道。

助手席の佐保子が元気がないので、稔は話題を持ちかけてみたが、彼女は上の空で、ずっとぼんやりと、手に輝くハートのダイヤの婚約指輪を見つめていた。

その態度に、稔は車を路肩に停め、戸惑う彼女を見据える。

「…棗検事、良いって言ったのか？あの事。」

「…うん。」

「そっか……なあ、疑うようで悪いけど、佐保子の初めての男は、間違いなく、俺だよな？」

「な、何を今更…当たり前じゃない。あなたよ。稔さん。」

狼狽しながらも笑顔を見せる佐保子をぎゅっと抱きしめて、稔はささやいた。

「あの人に抱かれるなんて、本当は嫉妬でおかしくなりそうだけど、それで佐保子の気持ちが整理できるなら、俺を見てくるなら、耐えてみせるよ。だから約束してくれ。これが、棗検事との、最後の思い出にするって…」

「うん…約束する。ありがとう…稔。」

キツく抱かれながら、佐保子は心の中で稔に謝罪した。

ごめんと。

自分の本当の初めては藤次だと、言えないことに…

きっと一生、死ぬまで、この嘘は貫かなければならない。

それが、自分と藤次を結ぶ、唯一無二の絆に、なるのだから…