笑われスキルの覚醒進化がおきたので、最強のダンジョン攻略はじめます～神が俺を見てるかも

第5話 明日への階段

「へっ、へっ、へっくしゅん。誰か噂しているのかな、参ったなあ」

　新しく生まれ変わった無敵な俺。その活躍ぶりを見られていたか。

　力を持つ者となった今、プライベートが窮屈（きゅうくつ）になるのは仕方ない事だと諦（あきら）める。

　ただ順調に狩っているが、実は次のレベルアップが重要だ。

　そこで今後のハンター生活が決まるといっても過言ではない。

　それを確かめるべく、奥へ奥へと進んでいく。

　そろそろ上がる頃かと構えていると、最奥にあるボス部屋のまえに着いてしまった。

　重厚な構えの扉、この向こうにはこのダンジョンの主がいる。

「ボスはレベルアップしてからだな」

　はやる気持ちを抑えて深呼吸をし、少し休憩がてら、今日の収穫を確認しておく。

　数えると魔石は41個に増えていた。

　換金すると手数料ひかれても35900円になる。

　これでボスを倒せば更に1万円だ。

　これで2人には、ひもじい思いをさせないで済む。

　そう考えると、自然と笑みがこぼれてきた。

　明るい未来を信じて狩りを再開させると、すぐにレベルは上がってくれた。

【♫レベルが上がりました。……レベル上限に達しましたので、以後経験値はストックされます】

　無情な通達に心が冷える。

「はあーーーーーーーーーーーーーーーーーーー、おれのレベル上限は３だったのかぁ」

　全ハンターが悩まされる各個人に設けられた最大レベルの上限。

　決して突破できないレベルの壁だ。

　先人の例で、区切りとなるレベル数は分かっているが、到達するまで確認できなくて、そのレベルに近づくとみんな緊張をする。

　レベルが上がるほど、貰えるステータスポイントは増えていくのに、その上限により活躍の場が決まってしまう。

　つまり素質のほかに、運もないと上へと行けないんだ。

「せめてＢランクまで行けば、エミリさんと釣り合ったのになあ」

　最初にくるレベル上限は３。全ハンターの80%がここまでだ。

　その後はレベルの区切りは20、30、40、50と上がっていき、Ｓランクはレベル60を超えられる。

「つまり俺はＥランクが限界か……おわた。そして恋もおわったげふ」

　スキルによって活躍は左右されるが、概（おおむ）ねこれでほぼ確定だ。

「あれ、待てよ。これの何処が超絶ワンダフルな人生なんだ？」

　よくよく考えると、さっき神様から直接語りかけられ、ワンダフルハッピーライフを約束されたはず。

　それなのにコレはない。

　もしかして神様の手違いかと、空に呼び掛けるが返答はなし。声量の問題ではなさそうだ。

　ならばとカワイクおねだりかとしてみても、息が切れるだけで無駄だった。

　姿すら見たことのない相手だが、神だからと無条件で信じてしまっていたので、そのショックはかなりデカイ。

　だが、リュックの重みで考え直す。

　１日4万円以上稼げる仕事など他にない。

　世界のヒーローにならなくても、家族は守ってやれるんだ。

「よ、よし、ボスを倒して帰るか。2人ともびっくりするぞぅ」

　ビシッと頬を叩いて気合いをいれる。

　ボス部屋の扉を開くと、そこにはホブゴブリンがいた。

　舌を舐めずりまわし、獲物が来たと喜んでいる。

　だがいまの俺から見たら、ボスとはいえ少し大きめのゴブリンにすぎない。

　逆にあの自信が、どこからくるのか理解に苦しむよ。

　自分のバン・マンの威力を知っているからこそ、言える事がひとつある。

　俺のバン・マンなら問題ない、だ。

　自分を信じ、一歩踏み入れた瞬間にホブゴブリンを撃つ。

「バンッ！」

　たった一撃で仕留めた。他のゴブリンと大差ない。

「呆気（あっけ）……ないな」

　軽く息を吐き、ゴルフボールほどの魔石を拾い、帰還ゲートが出現するのを待つ。

　達成感はあるさ。

　初ダンジョンでボスまで撃破したんだ。これ以上の金星はないだろ。

　しかもクズスキルと言われたのが進化して、このＥ級では敵なしだ。

　真面目にやれば月に数十万は稼げるし、借金だって楽々かえせる……。

「でもなぁ、壁っかぁ。悔しいよなーー！」

　うん、本音はこれよ。

　俺だって男の子、強さには憧れる。

　でもこればっかりはどうしようもない。

　世界の摂理は変えられないんだし、やれる事をガムシャラにやるのみだ。

「さーて、そろそろ帰りますか。……んんん、なんだあれ？」

　帰還ゲートも発生したので、ゲートをくぐろうとしたその時、反対の方の床で違和感を感じた。

「扉かな？」

　砂埃を払うと独特の模様が現れた。取っ手までついている。

　まさかと思いながらも、力任せにこじ開けると、中から古い空気の匂いがした。

　そして更に地下へと続く、長い長い階段が現れた。

　心臓が早鐘（はやがね）をうつ。

「はっはっはっはー、これだよ、これ！　ハンターってのはワクワクしなくちゃな、ヒイーハー！」

　さっきの悲壮感はどこへやら。

　四股をふみ、指のストレッチに力がはいる。

　ボスは最後だからこそ、ボスだ。

　その奥にある世界だなんて、想像もつかないぜ。

「それにしてもやってくれるぜ、あの神様。下げてからの急上昇は卑怯だろ！　俺の事をよく分かっていやがるぜ」

　ドキドキが止まらないと胸を叩く。

　この神の計らいに応えるべく、未知のEXステージへの長い階段を、俺は小走りで降りていった。