ミリオンルーム

第2話 父のような男

そこには自分と生き写しの男が座っており、まるで映像では過去の自分を見ているかのようだった。明らかに動揺する自分を制するかのように男は声を上げた。

「まて、動くな！話を聞け！横断歩道の上にいると天井が落ちてくるんだ！」

思わず足元を見て、横断歩道を踏みそうになった足を、コンクリートの歩道に戻した。

「どうしてそんな事を知っている？あんたは誰だ！」

その男は当たり前かのようにおかしな事を言い始めた。

「俺はカイト、お前と同じ名前だ。大学生の20歳、バイト帰りに気が付いたらここにいた。お前もそうだろ？」

見た目どころか声や仕草までも同じだ。

「訳が判らない…お前と俺は同じなのか？」

男は笑いながら答えた。

「ふふ、同じと言えば同じだ。しかし違うと言えば違う」

男はペンで引っ掻いたような腕の傷を見せた。

「お前にはこの傷は無いだろう？どうやらこの世界に来た時の記憶は同じで、来た時間や来てからの記憶が違うようなんだ」

「来た時間？感覚だと一時間はここにいる気がするが…」

「俺はここで1000部屋目だ。もう何日もいる。そしてお前みたいなやつも何人も見た」

「せ、1000だって！それなら10部屋程度しか通ってない俺は、当分終わらないのか…」

この男は自分よりもずっと長い間、この世界にいるようだ。尊敬を込めて男に聞いた。

「なあ、あんたの事を何て呼べば良い？」

「カイト、と言いたい所だがお前も同じだよな。俺は丁度この部屋で1000部屋目だからセンと呼んでくれ」

「センか、よろしく頼む。俺はまだ10部屋だから10(テン)で頼む。しかしそれほど移動しても、この世界から出れないのか…」

センはまだ諦めていない顔をして言った。

「少しは期待しているんだぜ、次が1001と続くのか、もしかしたらゴールなのか」

「もし次の部屋があったら、10000部屋あってもおかしくないって事か」

「笑えないがそうだ。だが自分より進んでいるやつはいなかったから、もしかしたらな」

「自分と同じ奴か、ところで他の奴はどうしたんだ」

センは下を向いて答えた。

「消えたよ…」

「消えたって！死んだのか！？」

「まあ見てろって」

「おい、横断歩道は危ないんじゃ！」

センが横断歩道の向こう側に走り出すと、天井がにわかに動き出した。

「おっと危ない」

彼はきびすを返すと、再びコンクリートの床に立った。すると天井は元に戻り始めた。

「俺の経験から、こういった部屋はクリアする為の条件がある。そして何人いようとも一人しか出ることが出来ない」

「つまり殺し合うのか？」

「だったら最初にお前を見殺しにしているさ」

「たしかに」

「大事なのは記憶にある条件を再現する事だ。今まで通った部屋もどこか覚えがあるものが置かれていたはずだ」

部屋に対する違和感は自分も感じていた。

「こんな暗い横断歩道の記憶って言われてもなんの事だか…」

「なあテン。今俺たちは二人いる。二人の時に横断歩道で事故にあった、もしくは事故にあいそうになった記憶は無いか？」

すぐに思い当たる事は無い。大学の記憶、高校の記憶、もっと前の記憶…

「あっ！小さい頃、車が行き交う道路に走り出した事があった」

「テン、その通りだ。その時は父が声を上げながら後ろを追いかけて来た。そして…」

「事故にあった…」

後悔してもしきれない。思い出したくもない記憶だった。

「テン…。もしこの部屋があの時の後悔で出来ているのなら、今度は二人でゆっくり歩けば渡れるんじゃ無いかと思った」

「そうか！それが本当なら二人で渡れるのかもしれないんだな！」

「そうだ。まずは試してみよう」

二人は横に並び、意を決して横断歩道に一歩を踏み出した。

「テン！大丈夫だ！天井は動いていない！」

「やった！センの言う通りだ！きっとこの部屋は二人でクリア可能なんだ！」

すると突然『ブーン』という機械音が聞こえた。後ろを振り向くと、鋭いノコギリが壁一面に姿を表し、金属音を鳴らしながらこちらに近付いて来ていた。

「うわああー！」

「テン！だめだ！待て！」

思わず走り出した自分の後ろをセンが追う形となった。

「テン！この形はだめだ！やはり一人しか生き残れない！部屋が許すハズがない！！う、天井が落ちっ」

『ドーーーーン！！』

横断歩道を渡りきったテンが振り向くと、そこには落ちた天井が壁と化していた。

「セ、センー！」

壁を必死に叩きながら思い出していた。犬に吠えられた自分が走り出すシーンを。そして追いかける父親が車に跳ねられる姿を…

「う、うう…俺は何て事を…走ってしまったばかりに！ちくしょう！どうあっても記憶の通りにしようと言うのか！」

今思えばセンは父親のように頼りになった男であった。

彼の「1001部屋目を見てみたい」という言葉が、テンの心に重い影を残した。