4. 亡き妻と見知らぬ王女
佑は一旦席につき、出された食事に口を付けた。それから少し、思案する。
この世界では、肖像画くらいしか姿を残しておく手段がないのか。写真や映像なんて存在しないのかも。魔女とか魔法とか王族とか、明らかに中世風な異世界らしい。
スマホは……、どうだろう。また不審がられる可能性も高いが、確か生前の妻の写真が幾つか残っているはずだ。理解されない前提で、見せてみたら……。
食事の手を止め、佑は腰を浮かせてダウンジャケットの裾を捲り、ズボンのポケットをゴソゴソ漁った。
「……何だ、変な動きをして」
リディアが少し離れたところから顔を顰めている。
「あ、あのちょっと、見せたいものがあって」
手帳型のケースに入ったスマホを取り出し、電源が入っていることを確認してホッとする。出かける直前まで充電していたのが功を奏した。
ただ……、充電出来る環境にはない。バッテリー残量92%。モバイルバッテリーと充電ケーブルを持ってくる余裕も発想もなかったことを後悔するも、あの状況で異世界に迷い込むことなんて誰も想定しないはずだ。諦めるしかない。
佑はスマホに保存してある妻の写真を探した。お気に入りマークを付けた、竜樹の中学の入学式の写真を開く。
見た瞬間に、涙腺が緩んだ。
――妻は、写真の中で笑っていた。
明るい色の、腰まで長く伸ばした髪には少し癖が付いていて、歩く度にふわふわ揺れた。青と緑を混ぜたような、綺麗な目。鼻筋も通っていたし、色白だった。多分、白人とのハーフなんだろうと、佑は何となく思っていた。
彼女は、出自を教えたがらなかった。
無戸籍だと知ったのは、知り合って間もない頃。学校にも行ったことがないことを知り、愕然としたのを覚えている。
外国人との間に生まれた彼女のことを、母親はひた隠しにして……だなんて、佑は勝手に思っていた。センシティブな内容過ぎて、本人には聞けなかった。
秘密の一つや二つ、誰にでもある。
何も教えたがらない彼女を、それでも佑は好きになった。
「……なんだ、それは」
震える手で、大事そうにスマホをじっと見つめる佑が気になったのか、リディアが左の方から覗き込んでくる。
鼻水をそっと啜り、佑はリディアにスマホの画面を見せてやった。
「妻の写真です」
「妻？ シャシン……？」
「見たまんまのものを、画像にして残す技術があるんですよ。こっちが妻の紗良で、こっちが息子の竜樹です。紗良は、リディアさんの知ってるお姫様に似てますか……？」
テーブルの上にスマホを置いて、写真を拡大して見せた。妻の顔が大きく見えると、リディアはあからさまに驚いた。
「な、なんだこの板は。絵が動いたぞ。魔具か？」
「マグ……？ あぁ、魔具。そういうのじゃないです。電話……でも通じないか。まぁ、そうですね。その……、かの地、では当たり前にみんなが持ってるアイテムですよ」
説明に窮した佑は、そう答えるのが精一杯だ。
「そんなことはどうでもいいんです。これが、俺の妻、曽根崎紗良です。良く見てください、リディアさん。紗良は、かの地に逃れたというお姫様に似てますか……？」
佑に促され、リディアは改めてスマホの画面を注視した。
妻の顔のアップを見せたあと、縮小させて上半身を表示、それから左腕のブレスレットも拡大させてリディアに見せる。
初めて写真を見て驚いたのか、スマホを見て驚いたのか。リディアは顔を目一杯近付けて、一生懸命写真を見ていた。
暫しの沈黙。
ふぅと息をつき、手で顔を隠して頭を振り、ようやく出た言葉は、
「……分からない」
リディアは申し訳なさそうに項垂れている。
「王女がかの地に向かったのは、二十年も前のこと。……似ていると言えば似ているが、ハッキリと断定するのは難しい。――ただ、麦藁色の髪も、
「声は、覚えてますか？」
「声？」
リディアは首を傾げた。
「動画もあるはずです。……ちょっと待ってくださいね」
「ドウガ？」
「動いているのを記録、再生する技術があるんですよ。動くし、声も出ます。説明するより見た方が早いでしょうから、お待ちください」
スマホを手元に手繰り寄せ、少し前のデータを探る。
確か、竜樹が小学生の頃、最後に旅に行った時の映像が……。
「あった。これです」
再びリディアにスマホを差し出す。
新幹線の座席。向かい側に座り、車窓からの景色を楽しむ紗良。隣に、小学生の竜樹もいる。
『あ、やだぁ。佑、何撮ってるの？』
カラカラと笑う紗良。
左腕には美しい装飾のブレスレット。五つの石が連なり、輝いている。
『紗良はいつ見ても綺麗だなと思って』
呆れたようにため息をつき、顔を背ける竜樹。
『ありがとう。佑は優しいね』
『お世辞じゃないからな』
『知ってる。そういうところが良いよね、佑は』
『な、何だよ急に』
『赤くなったぁ〜！ いつまでも変わんないのは佑も同じでしょ？』
口元を抑えて、いたずらっぽく笑う紗良。
『ばっかじゃねぇの。恥ずかしい……』
動画に映らないよう身体を丸める竜樹の背中が、画面の端っこにあった。
「――今から、五年くらい前の動画です。どう……、ですか？ 紗良は……、やっぱり、その……お姫、様……」
リディアの反応を確かめようと彼女の顔を見たところで、佑はハッと息を呑んだ。
「……す、すまない。私は……、あの人の笑った顔を、見た事が、ない……」
目に涙を浮かべ、辛そうにするリディア。
かける言葉が見つからない。
しまったと思い、佑はぎゅっと口を結んだ。
「とても、綺麗な御仁だった。……だが、いつも寂しそうだった。笑うと言っても、社交辞令で悲しそうに小さく笑うのだ。こ、こんな、声を上げて……、嬉しそうに笑うのが……、本当に、本当にあの人だったなら。かの地へ逃れ、お前と出会えて、この上なく……、幸せだったんだろう……」
リディアの声が、震えている。
恐る恐る佑が顔を上げると、リディアは頬を紅潮させ、感極まったように涙をこぼしていた。
「断定は出来ない。したくない。だが、恐らく私の思うあの人はきっと、お前の妻だったんだろう。あの日、絶望して泣きながらかの地に逃れた彼女が、こんなにも嬉しそうに笑って過ごせていたなんて……！ 全く、見た目にそぐわず、とんでもない男だな、タスク」
手で涙を拭って、リディアはフフッと小さく笑った。
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